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陸則淡淡朝幾人頷首，便越過他們走了出去，身後傳來低低的議論聲，也被他拋在耳後了，夾道兩側的紅牆外，栽種了些許榆樹、柳樹，烈烈酷暑，蟬鳴聲不絕於耳，來自牆外的喧囂，越發襯得牆內的孤寂。
陸則閉上眼。
他想去蘇州接阿芙和孩子了。
答應他們了的，做了丈夫和父親，怎好言而無信。他快步朝外走，將那些事拋在身後。
本來按照陸則的打算，等劉瑞過繼的儀式後，便動身去蘇州。和談已成定局，有父親在，宣府便無礙了，他也不想留在京中，無非徒惹朝臣忌憚，倒不如避出去些時日。豈料，他整個計劃全然被打亂了。
次日，旭日東升的清晨，宮中傳出帝王殯天的消息。
宣帝留下三封遺詔。
其一為罪己詔。
其二為安排身後事。後宮妃嬪，膝下無子嗣者，放歸家中，允其再嫁；唯二有子嗣者，孫皇后送去別宮榮養，責新帝奉養至老；淑妃由其女明雅公主奉養，居公主府；朕之喪事，一切從簡；
而這第三封，卻是一份傳位詔書。
宣帝沒有傳位給劉瑞。
「外患猶在，江山社稷難穩，今有朕之甥侄，其父衛國公，其母永嘉長公主，幼承帝師授業，文韜武略，人品貴重，必能克承大統……」負責念詔的官員念完詔書，與他身後官員一起跪了下去。
他傳位給了陸則。
宗室子嗣凋零，宣帝膝下無子，藩王子嗣則只剩一個劉瑞，年幼怯懦，難承重責，宣帝見劉瑞前，尚遲疑不決，直至那日見他，才下定了決心。陸則走後，他便召見了內閣，命首輔張元代筆，口書遺詔。
當年先帝將永嘉嫁於陸勤之日，大概也未曾想過，皇室與衛國公府的矛盾，竟以這樣的方式消弭了。或許這便是早先便埋下的根。
但無論如何，遺詔一出，朝中也再無別的聲音，傳位視為正統，不同於造反篡位，就連覺得此事有違祖制的謝紀，也被張元親自出面，勸了回去。
宣帝喪事從簡，但再簡，他的棺槨送入帝陵，也是半個月後的事情了。擺在陸則眼前的，便是繼位大典。
與蒙古瓦剌和談一事，迫在眉睫，帝王驟然殯天，對和談乃至北邊的太平安寧，自然是不可能毫無影響的。張元攜內閣及文武百官，跪請新帝繼位，以固國本，陸則便也找不出理由推遲，乃至於去接阿芙母子的事，不得不一推再推。
本想命人去接，又被臣子攔下。朝臣們大概是被劉皇室數代子嗣單薄、血脈凋零的事嚇到了，頗有些草木皆兵、驚弓之鳥的意思，一個接一個的苦勸陸則。
說的再多，意思只有一個。
皇子才剛出生，丁點大的孩子怎麼能趕路？那可是將來的太子，要有個三長兩短，您是皇帝您也擔待不起！皇帝您要是實在沒事做，不如多把心思放在朝政上，想想怎麼處理先帝留下的爛攤子。
這一拖，便拖到了秋天。陸則終於按捺不住了，宣帝後事也辦完了，繼位大典也結束了，積壓的政務、各地朝臣入京面聖，迫在眉睫，該做的事，他都一樣樣做了，再拖下去，等入了冬，這些老傢伙就更有理由了。
說辭他都替他們想好了。
天寒地凍，孩子還小，更不適合趕路了。
那他什麼時候才能見阿芙？
陸則直接把張元叫來了，告知他自己要去蘇州的事，不等那群老傢伙來堵門，踩著夜色便出宮了，一路疾馳朝蘇州去。
……
江晚芙出月子後，便從江家搬了出來，暫住在一處庭院，離城中稍遠，不過很是安靜，而後陸則繼位的消息傳到蘇州，蘇州知府前來拜見她，還曾提起想請她移步去城中住，道已經備下園子。
江晚芙懶得搬來搬去，便也沒有答應。知府倒不敢強求，不過自那日後，知府夫人便每日都登門，說要親自侍奉娘娘，惹得江晚芙十分無奈。
她哪來這麼大的架子，讓知府夫人來侍奉她……這也太誇張了些。
除了知府夫人，這滿蘇州的官夫人基本都日日登門，江晚芙起初過意不去，也是去了幾回的，結果一整日坐下來，臉都笑僵了，奉承的話聽多了，其實也就那樣，翻來覆去都是那些話，她耳朵都快聽出繭了。後來便不整日作陪了，多是露面和她們說幾句，便命丫鬟們請她們去看園子。
她自己便回去陪兒子去了。
仲秋時節，幾股秋風拂過，園中的楓葉便徹底紅透了。白嬤嬤不但擅長侍奉孕婦，對育兒亦是很有心底，江晚芙聽她說，幾個月大的孩子，正是開始分辨顏色的時候，她便每日抱孩子出來看花花草草。
她抱著元哥兒沿著廡廊走，到楓樹邊，看見紅燦燦的楓葉，她懷中的元哥兒便哼哼上了，眾人十分疼愛他，將他養得一生奶膘，小手也是肉呼呼的，手背五個肉窩窩。
惠娘在一旁笑著道，「小郎君這是喜歡這火紅的楓葉呢……」
知子莫若母，江晚芙自然也明白自家兒子的意思，抱著走到楓樹邊，抬起他的手，湊到楓葉邊，肉肉的小手抓了抓楓葉。江晚芙怕那楓葉髒，元哥兒摸了葉子，下人一個沒看住，叫他把手伸進嘴裡啃了，便只允許他摸了會兒，就叫惠娘拿了濕帕子給元哥兒擦手了。
元哥兒倒十分聽江晚芙的話，他的性子同陸則像得厲害，霸道得不得了，乳母或是下人做的不合他的意，譬如不帶他去見娘，他便也不哭，就盯著乳母看，看到乳母心虛得抱起他。