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　　  大臣們上朝，無一不是自請去郊外除疫。

　　  這一回寧琛大手一揮，從陳家、謝家、姚家、吳家，四家的小輩裡頭各選了一個人，一起丟了出去。

　　  自然也還有一些別的官員，不過主要就是這四家了。

　　  且看他們怎麼掙先吧。

　　  與此同時，葉筠想法子給宮外的母親楚氏遞了一封信，內容是，亂世出英雄，若外祖和舅舅想做成這皇商，此刻便是大好機會了。

　　  楚氏也聰明，自然明白其中含義，沒了丈夫，子女尚且年輕，若娘家好，她也是有依靠啊。

　　  於是這信件當天就叫人快馬加鞭送去了汴州。

　　  次日請安，皇后就嚴厲起來。

　　  「如今城外瘟疫泛濫，這種時候送進宮裡的蔬菜瓜果，難免不及往日新鮮，你們都懂事些，若叫本宮知道，誰在這個節骨眼兒上鬧，那就休怪本宮不顧念姐妹情分！」

　　  這話就是說給怡美人聽的。

　　  昨兒下午怡美人要了些果子吃，偏沒有她喜歡的那一個，就沖膳房的管事發了好一頓脾氣。

　　  這會子怡美人低著頭，大氣也不敢出。  

　　  好在如今誰都不敢鬧事，怕被皇后逮住了收拾，倒是沒人嘲諷她。

　　  其實怡美人也後悔呢，昨兒她是被那膳房的人氣著了，才發了脾氣。

　　  原是那人明里暗裡說她如今寵愛不及葉筠了，連葉筠都沒這麼挑剔，她挑剔什麼。

　　  細細想來，那人不過一個奴才，她自己又不算失寵，那人怎敢這般諷刺她，肯定是誰授意了。

　　  可事情已經過了，也容不得她後悔，只得告誡自己要更小心些。

　　  「婕妤以下的就散了吧，其餘人隨本宮去慈寧宮給太后娘娘請安。」

　　  皇后說完了話，就起身。

　　  葉筠心裡嘆氣，只但願太后娘娘不要作妖才是啊。

　　  這可是她頭回去慈寧宮給太后請安，還想全須全尾的回來呢。

　　  到了慈寧宮，齊刷刷行禮之後就按照位份坐下了。

　　  太后手裡捏著一串翡翠珠鏈，淡淡掃了下頭一眼，就開口了。

　　  「近來瘟疫一事，鬧的沸沸揚揚，皇上在前朝受累，你們定要更加用心伺候，叫皇上解乏才是。

　　  另外，這百姓在外頭受苦，哀家心裡也難受，這兩日抄了不少佛經，可覺得遠遠不夠，哀家想著。  

　　  既然後宮女眷們不能替皇上分憂，那就同哀家一起，去寶華殿抄經、燒香、拜佛，替百姓祈福吧。」

　　  「母后對百姓們一片慈愛之心，想來定能感動上蒼，早些結束這場瘟疫。」皇后笑著附和一句。

　　  淑妃也跟著開口，「太后娘娘母儀天下，有娘娘親自為百姓祈福，定能福澤百姓的。」

　　  「正是呢，有太后娘娘帶領臣妾等祈福，也算是為百姓盡了綿薄之力。」溫妃道。

　　  聽了這麼幾句恭維，太后面上就露出了幾分笑意，顯見十分受用。

　　  當然了，把這群「兒媳婦」叫來可不是為了聽恭維的。

　　  目光一掃，就落在了姚湘身上。

　　  「芳修儀於皇上有救命之恩，想來必然是有福之人，哀家想，不如就由芳修儀每日裡多留一個時辰，將哀家和諸位抄寫的佛經，燒給菩薩吧。」

　　  淑妃忙接話，「太后娘娘所言極是，當初芳修儀那般兇險的傷勢都能好過來，定是有大福氣呢，燒佛經一事交給她，最是合適了。」

　　  「太后娘娘看得起，臣妾自當為黎民百姓，盡臣妾所能。」

　　  姚湘乖巧的起身，規規矩矩的服了服身子，這順從模樣叫太后心裡舒服極了。  

　　  當初姚太貴妃位份高於她，可只有她低頭的，如今看著姚家姑侄兩個都在自己手低下卑躬屈膝，不可謂不暢快。

　　  折騰了姚湘，自然也不會放過下一個，緊接著葉筠就被點名了。

　　  前些時候寧琛可沒少給葉筠明里暗裡賞東西，太后聽著消息，不曉得在慈寧宮罵了多少次狐媚子。

　　  「明婕妤這身打扮倒是貴氣的很，月光錦的衣裳，和田玉的鐲子，南珠簪花釵子，百姓在宮外受苦，哀家都節儉起來，你倒是依舊奢靡成性！」

　　  皇后狀似勸和，忙開口，「母后息怒，明婕妤年紀小，愛這些鮮亮的打扮也是有的，皇上疼愛明婕妤，去歲還賞她拿金粉、銀粉裝點指甲玩兒呢，咱們宮裡也不缺這些個，只是如今特殊，不過請母后放心，臣妾定好好教導她。」

　　  葉筠蹙眉，站起身來，「臣妾知錯，定然打扮上素淨些，這些首飾布匹都是臣妾母家送進來的，臣妾回去即可就換了。

　　  頓了頓又繼續。

　　  「但臣妾以為，太后娘娘有心為百姓祈福即可，也不必太苛求自己，娘娘錦衣玉食這麼些年，一朝為了百姓們節衣縮食，怕是百姓們要心疼自責的，如此豈不是有違太后娘娘為百姓做事的初衷。」  

　　  「你是說哀家行事有錯了？」太后冷哼一聲。

　　  葉筠不慌不忙的福身，「臣妾不敢，臣妾只是心疼太后罷了，皇上已經看著百姓受苦了，若太后娘娘也不能享福，怕是皇上要更難受。」

　　  提到皇上，太后終歸是顧忌葉筠近來正得聖寵，瞪了她兩眼，沒再說什麼。

　　  從慈寧宮出來，王修媛就叫住了她。

　　  「我瞧見妹妹給二公主的滿月禮了，妹妹實在用心，我替二公主謝過妹妹了。」