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入城後不久，馬車的速度突然變得很是緩慢，姜舒正想詢問怎麼回事，就見秦朗來到車窗前稟報：「主公，前方百姓聚集，是否要派兵驅散？」
姜舒揚了下眉，看向對面的盧青，對方微微一笑道：「當是迎接主公的子民。」
姜舒明白了他的意思，於是道：「令軍隊減速慢行，我出去瞧瞧」
「諾。」
隨著秦朗將命令傳開，隊伍行走的速度愈發緩慢，馬車幾乎是以龜速在挪動。
駕車的侍衛聽見吩咐，掀開了車前竹簾，姜舒隨即俯身鑽出了車廂。
站在車架之上，抬起頭，便見遠處數百平民靜默地站在道路兩旁，他們並未刻意堵塞道路，只是前方開路的軍隊騎著馬匹，擔憂會衝撞百姓，不自覺地放慢了速度。
隨著隊伍緩慢行進，姜舒漸漸看清了那些民眾的面孔。
他們大多面容滄桑、身材消瘦，穿著灰撲撲的單薄布衣，赤著雙足，指甲指縫間卡著烏黑的泥土。
姜舒抿了下嘴角，心中湧起難以言喻的愧疚與心酸。
他想起密陽寬敞乾淨的街道，分明在同一片土地上，這裡的百姓卻好似生活在另一個世界。
他們的軍隊，還是來得太晚了。
傍晚的涼風吹拂著車簾，輕拂著車上人玄青色的衣衫。
天光漸暗，唯餘一抹橙紅的晚霞倒映在男子眼中，像搖曳的火光。
伏龍縣的百姓安靜地遙望著那位肅然清正的青年，從他出來的那刻起，他們便知曉，這是北地而來的魏王，是漢民的新統治者。
縱使他站在堪稱儉樸的馬車上，樣貌年輕韶秀，身材也並不魁梧，並非常人想像中英雄豪傑的模樣，甚至不如一旁扛著武器的侍衛那麼威風凜凜，他們還是一眼認定了他。
蓋因男子眼瞳里搖曳的光芒，就像是破開黑夜升起的熾烈的太陽，無端的令人望而生畏。
那股光芒是那麼灼然出眾，千人亦見，百人亦見！
被數不清期盼的目光注視著，姜舒心生感喟，卻未乘機許諾什麼太平富貴收攬人心，他知曉這些百姓此刻最想聽見什麼。
於是在馬車接近兩旁民眾之時，便朗聲道：「胡虜已驅，伏龍縣回歸國土，諸位可寬心矣。」
聽聞這一聲，仿佛起伏已久的心終於安定，眾多百姓感極而泣，紛紛俯首下拜：「謝魏王厚恩！」
馬車內，盧青聽到外面的聲響，微微嘆息：「民心得盼，眾望所歸。」
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「此戰，我軍共俘虜了楚國士兵八千六百四十人，戰場上斬獲首級四千二百人，飛鷹隊後續擊殺敵兵八百二十人，大致估算，當有千名以上楚兵在炮火轟炸中傷亡，撤離的楚軍約在七千人左右。
「飛鷹隊不計入內，我軍此戰折損士兵四百六十四人，重傷者一百一十三人，輕傷二百九十……」
聽著步驚雲的匯報，姜舒眉頭緊鎖，有些神思不定。
短短一天結束的戰爭，死了近七千人，著實是可怕的數字。
戰爭的殘酷，在此時可見一斑。
將關於這一戰的總結匯報完畢後，步驚雲收起文書報告，見青年神色憂慮，頓了頓語氣嚴肅地開口：「主公。」
姜舒抬頭，用眼神示意他說下去。
「斥候來報，楚軍已至嵩城。」步驚雲道，「我預計，最多五日，他們就會靠近伏龍縣。」
姜舒點頭應了一聲，心裡明白他的意思。
再過不久，兩軍之間將有更大的戰爭爆發。
「下一戰，楚王想必會親上戰場。」步驚雲面容沉著，「我想問您一句，如果真到了你死我活的時候，我殺了他，主公會怪我不念舊情嗎？」
姜舒神色微微凝滯，忽而想起許久以前，步驚雲也曾提醒過他，千萬要對邢桑狠得下心。
對方此時再問，不僅是在試探他的態度，也是在尋求指令，但凡他此刻有半點鬆動，屆時兩軍對戰，步驚雲就會有所顧忌。
姜舒承認，對於男主，他確實懷有不一樣的感情，倘若這個世界真的沒有了邢桑這個人，他恐怕也會覺得惆悵空虛。
但他分得公私，身處在這個位置，談論他的私人感情是沒有任何意義的。
現在的他，先是魏王，然後才是姜殊。
魏王的所作所為、一切抉擇，都應該為手下的將士、官吏，為天下的黎民蒼生負責。
黎民需要什麼？
經歷過今日之事，看過伏龍縣平民的現狀，姜舒從未如此清晰地意識到，他們需要的是一個統一的、安穩沒有戰亂的國家，一個政通人和、物阜民安的承平盛世。
於是，他垂落視線，口吻平靜地回道：「他是楚王，爾後是你我昔日下屬。」
步驚雲鬆了口氣，毅然決然地說：「我明白了。」
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青州，綿口郡，中墩城。
皓月當空，照耀著亭中二人，清風吹拂樹梢，沙沙作響。
婢女端上來兩份切好的西瓜，輕巧地放置在几案旁。
聞見獨屬於這種水果的清甜的香氣，謝愔不由轉移了目光，落在盤中通紅的瓜瓤上。
不知想起什麼，有些恍神。
瞧見小兒子心不在焉的模樣，謝閒忽然彈了一顆棋子到棋盤中，黑色的棋子擦過數枚白棋，頓時毀了棋局。
謝愔回過神來，看著棋盤上移位的棋子，略微挑了下眉：「阿父這是……」