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衛瀟言語含笑，階下群臣卻如坐針氈，鄭堯還未想好如何答話，衛瀟就已經斂了視線。
「愛卿要…戰至最後一刻？」他嗤笑一聲，看了看前排大臣們額角滲出的汗，驀地揮臂，將桌上的杯盞盡數掃落，「未披片甲，未拿一劍，是用臉皮在戰嗎！」
茶水順著案邊際的裝飾凹槽流淌，由案角滴至腳下軟毯，洇出大片淺棕污跡，活像被侵蝕腐爛，大殿裡一時針落可聞。
近年來，君主性情大變，上一刻還和風細雨，下一刻便疾言厲色，律法里不時便新添極刑，稍不留神就要丟了性命。
這時候除了鄭茂，怕是沒人感應聲。
鄭茂已是兩朝元老，自先皇時代，王室權利便被其步步蠶食，衛瀟即位後有意爭奪，十餘年來明爭暗鬥，你來我往，鄭茂卻仍能勉強與君主分庭抗禮。
此刻他跪在殿前，起身又是一拜，「君上息怒，老臣，罪該萬死！」
一句兩句皆是空話，從周獄起兵不過一年多，上城外竟已全部失守，再戰下去或國破家亡，或兩敗俱傷。
嘴上念著萬萬不可，心裡怕是盼著衛瀟應允為質，了結這場荒謬戰爭，好讓他重享安穩榮華。
「君上，古往今來，哪有君王做質子的先例，萬萬不可任那粗鄙雜種撒野，那雜種…定是有意辱我大崇！」
聽聞此言，衛瀟專供於鄭茂的假笑都開始委頓，這人一口一個雜種，不都是他的子民麼。
大崇階層等級界限分明，上中下城之間不可通婚，若有不同階級之間暗通款曲，則株連三代，與罪犯共同流放至下城以外的百咎窟，或在城區內為奴，運輸貨物。
而周獄，就是人們口中的百咎窟雜種。
周獄手下的兵，也是千千萬萬的雜種。
「君上，那雜種對我上城怨恨頗深，若君上去了，怕是…怕是…」
「怕是有去無回？」衛瀟撣了撣衣袖，起身走下台階去。
城外形勢危急，他卻不緊不慢，一步步走下殿階。腳步聲在大殿裡空洞迴響，他走一步，跪伏在地的大臣們內心便多沉一分。
他眼睫極長，比之女子也不輸，此時視線向下遮蔽了眸子，一雙眼睛黑沉沉的，滿殿大臣噤若寒蟬。等他行至階前，前排的幾位武將竟都臉色發白，沁了汗珠。
但他今日無意沖他人發作，只是慢慢蹲到鄭茂面前，沉吟二三，曲起手指敲了敲那官帽，「那依愛卿之見…是要繼續戰？」
他一邊說著，未停下敲擊官帽的動作，手上的力道也愈發狠，「戰至黑狼軍隊行至我殿前？還是戰至上城淪陷…好讓鄭大人你舉家逃難？！」
最後一字音落，他將手背重重敲在綴了金絲玉寶的官帽上，鄭茂的額頭險些觸了地。
「臣！不敢！」鄭茂身子抖著，自覺把頭伏得更低，竟真使額頭沾了地。
放在從前，衛瀟還顧及國，顧及民，人若有所顧忌便好拿捏，他不怕衛瀟。
可現如今邦國殄瘁，衛瀟已然無所忌憚，他真怕這暴戾無常的帝王同他撕破臉皮，今天就交代在這裡。
全身肌肉都緊繃著，他合上沉重的眼皮，等待著衛瀟的最後通牒，卻在頭頂聽見一聲輕笑。
「本王意已決，以我一人換上城平安，也算不負臣民。」衛瀟攥了攥左手掌，他掌心裡有一片輕薄紙條，「之後鄭堯就交給諸位代為管教了。」
他轉身背手，悠悠邁向龍椅，鄭茂的額頭也終於離了地，「君上，教養新王乃君上之職，臣等豈可越俎代庖。」
「你自己的孫兒就該你來管教。」衛瀟。
大崇君王的繼承並非世襲制，而是由朝廷挑選上城最優秀的男制結合，誕下血統最為純正優質的王儲。新王即位時，將幼年王儲交由新王教養。大崇君王必須全身心投入於家國治理與王儲教養，禁慾念，遠聲色。
「此事無需再議，退下。」衛瀟不想聽他們在此虛與委蛇，分明都眼巴巴等著他去換取和平，還要做一副忠良相，「鄭大人，走的時候別忘了把臉皮留下，本王好做護心鏡。」
鄭茂的臉白了白，落下一句「微臣告退」便快步退走。
殿中空蕩，只有每日的上朝退朝時有些人氣，現下只剩些灰塵浮在日光里，衛瀟右手抬起，擋住刺向眼睛的光路，攏指一握，意料之中的無所獲。
「唱曲兒的都走了。」衛瀟往龍椅上一歪，撐頭閉目，方才的氣勢去了大半，「鄭堯，做個好王。」
被叫到的少年由椅側走近，打掃他腳下的茶杯碎屑，只可惜了那軟毯，已經被茶水浸透，再難復原，「君上給臣留了個廢城，要臣如何做個好王。」
「嗯？阿堯這是在責怪本王麼？」衛瀟揉著眉心，倒也沒惱，「阿堯啊，守著寶貝沒有意思，變廢為寶才是真本事。」
鄭堯取了新杯子給他添上新茶水，「在君上這兒，周獄畫個蛾子都是本事。」
「哈哈哈哈哈……你可真是我的好學生。」衛瀟掀開眼皮接過茶水，嘴裡笑著，眼裡卻是冷的，被烏黑的眼睫擋著，看不出真實情緒，「鄭堯啊，那是只蝴蝶，不是蛾子。」
鄭堯卻是沒有回應，他已經不想再與衛瀟爭辯，連君王都通敵叛國，這國不亡倒也怪了。
他是衛瀟的繼承人，是學生，卻沒學到半點真才識。不是他愚笨，而是衛瀟把心力全給了別人，到他這兒，就剩下個空殼子。