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葉潛皺了皺眉，命人查看，待探子回來匯報，果然如所猜測的那樣。這個地方是邊境的小村莊，隸屬於大炎朝治下，可是如今已經被南蠻殘部洗劫一空，村中男女婦孺，幾乎沒有活口。
葉潛緊握著手中劍，雙目沉痛。
他再一次感到，自己的決定是沒有錯的，他葉潛既然奉命出征追擊南蠻，便要將他們徹底趕出大炎朝境內，讓他們幾十年內再也不敢輕易犯邊，讓他們永遠沒有還手之力。
小時候的他，是為了自己活著，稍大一些，他幾乎把全部的心都傾注在那個女人身上，可是如今呢，看著黎民遭殃百姓失所，看著這滿目瘡痍戰火燎原，他方知天下之大。雄鷹原本應該有更為高遠的天空去翱翔，怎麼可以一直局限於一己之悲愴。
一旁的史鎮騎馬跑上來，與葉潛齊馬而立，遠觀那個在戰火中燃燒的村落，他痛恨地罵道：「這群南蠻子，太過可恨！」
就在此時，忽又有探子回來道：「啟稟葉將軍，這個村落中發現尚有活口。」
葉潛聞言挑眉：「哦？」
探子語氣沉重，回答道：「是三個小孩子，最小的不過三四歲的樣子，大的看起來有四五歲了。他們被家人藏在地窖中才躲過一劫，如今整個都嚇呆了。」
葉潛揮鞭驅馬上前，對史鎮道：「走，過去看看吧。」
走到那個村落時，入鼻的時候讓人心痛的血腥和燒焦的味道，就在這殘骸和未燒盡的火堆中，幾個衣衫襤褸的孩子用著乾淨卻驚惶的雙眼仰視著過來的這些人。
葉潛皺眉望著幾個孩子，翻身下馬，來到其中最小也最瘦弱的那個面前，蹲下身溫聲問：「你幾歲了？」
那個孩子瑟縮了下，開始害怕，後來感覺出葉潛並無惡意，終於大著膽子小聲回答說：「我三歲了。」
三歲？葉潛記得朝陽公主的兒子阿狸也不過才兩周半，可是阿狸卻長得比眼前的男娃要高一些，也更為肥嘟嘟的，哪裡會像這個小娃兒一般枯黃瘦弱呢。
他目光落在這個男孩的唇上，只見那唇慘白仿若沒有血色，不由得在心裡一聲嘆息，想伸出手去安慰下這個男孩，不過手一伸出，發現他眸中頓時流露出驚恐，到底還是收回了手。
他儘量讓自己的語氣更為平緩溫和：「你叫什麼名字？」
男孩猶豫了下，瑟縮著道：「我叫阿穆。」
葉潛又柔聲問：「你的父母呢？」
男孩聽到這話，一下子呆住了，低著頭咬著唇不說話，眼淚卻在清澈的眸子裡打轉。
一旁明顯要瘦高一些的男孩用一雙冷漠的眼睛盯著葉潛，硬聲回答道：「他的父母已經被蠻人殺死了。」
葉潛抬頭望向那個男孩，卻見那個男孩神情孤冷，眸中隱隱有痛恨之色。
男孩見葉潛看自己，又道：「我們三個的父母都死了，我們現在是了！沒有任何親人了。」
他的聲音很響亮，仿佛一種控訴和痛恨，迴響在這個空曠慘澹猶自燃燒著火堆的村落里。
他的話說完後，一旁兩個男孩都忍不住低泣起來。
葉潛凝視了他們半響，這一刻，看著他們面黃肌瘦衣著破爛的樣子，仿佛一下子憶起了幼時的那個自己。
他沉默了半天后，終於鄭重地伸出手，溫聲道：「我叫葉潛，是大炎朝的南征將軍，我現在沒有妻兒。」他停頓了下，終於緩緩地繼續道：「以後，也不會有妻兒了。」
幾個男孩聽到這話，不解地望著葉潛。
葉潛憶起那一天在承光殿外看著朝陽公主一家的親密，沉默了片刻，終於還是繼續道：「我註定此生無出，孤身一人，你們是否願意當我的兒子？」
較小的兩個男孩詫異地張大了嘴巴，最大的那個男孩，懷疑地盯著葉潛，冷笑了聲道：「你不是在和我們說笑吧？」
葉潛搖頭，堅定地承諾道：「我會待你們如己出。」
男孩盯了葉潛半響，見他眉目堅毅認真，並不像說笑，終於語氣軟下來：「你是說真的嗎？我們只不過是戰亂中無所依附的孤兒罷了。」
葉潛認真點頭：「絕無戲言。」
這男孩見此，退後一步，拉著另外兩個年齡尚小的男孩跪在地上，口中哽咽道：「父親在上，請受孩兒一拜。」
葉潛的騎兵隊在再次行軍前，先是命人將三個義子送回了大炎朝境內，並托人直接送回敦陽城。他心內明白，其實像這三個義子這樣的孤兒，南疆各地不止千百個，可是那又如何，以他一己之力又能救得了多少呢？
大軍停息半天后，重新整軍出發，這一次他們的目標是一路行軍插入南蠻腹地，迫擊南蠻，意欲擊潰他們的主力部隊。
葉潛現在是沒有辦法為千萬孤兒重造家園的，可是他卻能讓大炎朝的兒女不再失去父母親人。
他盯著那隱藏在無盡的遠方窮山惡水中的遼闊南蠻疆土，暗暗發誓，再也不會給他們這樣的機會了。
第56章 大勝歸來
當葉潛領兵孤軍深入的消息傳入大炎王庭後，朝中眾臣議論紛紛，指責葉潛太過魯莽。要知道大炎朝往上追溯上百年，還從未曾大舉派兵遠征過南蠻。那裡地勢險峻複雜，氣候潮濕多變，別說一個部隊進去，便是先帝曾派一小隊精兵前去一探究竟，最後都有去無回，再也沒有了消息。葉潛這般決定，是拿數萬鐵甲騎兵的性命開玩笑。