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他飛快打住了這點亂七八糟的思緒，從角落裡緩步而出，街市喧鬧，他的目光精準地落在鮮紅誘人的糖葫蘆上。
「只要一串，」嚴綏溫和含蓄地笑著，側臉輪廓模糊在柔和的光中，「麻煩老伯將頂上那串給我。」
眾生百態，衣食住行，一飲一啄間都是修行。
江緒心中充盈著歡快而滿足的欣喜，不由朝著嚴綏奔去。
「師兄！」
只是再沒人知道當年上京城中有個沈太傅，有個天縱之才只可惜是女兒身的沈煙，紅塵滾滾不休，掩蓋了一切的痕跡。
……
可就在這時，一封來自上京城的書信被信鴿連夜送進了巽風劍閣，又在沈長風歷練回來時，被葉嶼沉默地遞上。
沈長風在他哀傷憐憫的目光中，不由心底一咯噔，他緊緊捏著那封信，有些牽強地笑了笑：「阿嶼是發生了何事？」
葉嶼別過頭，沉沉嘆了口氣，似是不忍到了極點：「這信是常福叔寄來的，當年我帶你離開上京，他找了機會回到你阿姐身邊，連我都不知道這回事。」
沈長風心中的不安更甚，但他已不是當年那個遇事只會哭的小少爺了，此時還能維持著自己的舉止情態，一點點地拆開了信封。
——沈煙死了。
信內只有寥寥數言，常福的措辭極其委婉，只說了沈煙被高司空以妾的身份薄葬了，他曾偷偷打開棺槨瞧過。
再往後，是一塊明顯被洇濕過的痕跡。
捏著信紙的手用力到青筋暴起，骨節泛白，沈長風恨得雙目赤紅，連牙關都在咯咯作響。
「他怎麼敢……怎麼敢！」
信紙被狠狠拍在桌上，葉嶼默不作聲地拾起，只見常福在最後只寫了短短三句話：全身儘是淤青鞭痕，衣不蔽體，死不瞑目。
「阿言，這或許還不是最糟糕的，」葉嶼凝重道，「我收到信時便讓家中僕人去尋沈伯伯，但——」
他抬手攬住沈長風的肩，給了他一個擁抱：「你阿爺被帶入了宮中，生死不明，而單憑常福絕不可能將這信送到我們手中，此事是衝著你來的。」
江緒盯著水鏡，忍不住道：「六親皆亡，受常人不及之苦，他若在中州，倒是挺適合拜入無情宗的。」
「他情根難斷，」嚴綏溫聲同他講，「只此一條，便修不了。」
這話的確在理，江緒想著，難免抬頭去看嚴綏的神情，畢竟他還記得嚴綏是修無情道的。
不過嚴綏怎麼會不知他在想什麼，面不改色道：「我也情根難斷，自然得轉道重修才能更上一層樓。」
江緒只是含糊地哦了聲，有些微不可查的失落。
誰會想聽這個，他腹誹著移開了視線，可緊接著，嚴綏便捧住了他的臉，眼神略顯受傷：「我以為緒緒明白的，我之情，全繫於你一人身上。」
「假惺惺的，」渺音坐在屋頂翻了個白眼，不屑得很，「差不多得了，現在可不是談情說愛的時候。」
江緒不失尷尬地往後仰去，好容易平復了臉上的燥熱，又聽得渺音陰陽怪氣道：「我原先本以為道貌岸然之輩都被無極宗收了去，沒想到還有個流落雲州的凡人，可惜啊，真是可惜。」
「前輩這話說的就不對了，」嚴綏輕笑了聲，「葉嶼這般心懷天下的人物，無極宗可裝不下。」
也不知這兩人是在打什麼啞謎，江緒茫然地眨了眨眼，還沒來得及問出口，便被嚴綏揉了揉腦袋：「不必想太多，緒緒繼續往下看去便好。」
……
沈長風同葉嶼一起回了上京，一路快馬加鞭，甫一抵達城門，便被一隊軍士圍了起來，他靜靜觀察著眼前的情形，不由擰起眉，想起了路上葉嶼說的話：
「高司空這些年來愈發膽大妄為，而那位最受寵的么子也是行時乖張，定然是要引起聖人忌憚的，阿言，帝王之術在於制衡，當年沈伯伯因太子被罷黜，如今為了打壓高司空，為何不可再用？」
沈長風沉吟片刻，道：「阿爺已經年邁，做不了聖人的刀刃，而阿姐恰好死在了高司空手中，聖人定然會想起我這個流落在外的沈家子。」
「正是如此，」葉嶼道，「阿言，此行回京，你今後再無自由。」
他並沒有任何勸說的想法，沈長風沉默地跟他對視著，只看到了純粹到極致的擔憂。
他們都心知肚明，此行必不可能折返。
「無妨，」沈長風重新看向遠方灰濛濛的天，語氣輕輕，「阿嶼，我這人最重情，你知道的。」
葉嶼的神情一時間有些複雜，他掙扎了會，還是道：「阿言很聰明。」
沈長風沒什麼情緒地勾了勾嘴角：「是需要我為你做什麼？」
他並不是個沒有主見的人，葉嶼的每一步棋都走得及時而巧妙，不由讓人懷疑他是否早就有了打算，況且葉家在上京城中紮根如此多年，自然有能力知曉許多秘辛。
不過無妨，反正他也只有一個葉嶼了，十幾年知交之情，有什麼是不能去做的。
葉嶼深深吸了口氣，慎重道：「阿言也知道，我靖水郡葉家是武林盟的創建者之一，因而也知道了許多旁人不知道的東西，譬如，武林盟最開始成立的初衷，便是為了反抗朝廷對江湖的控制。」
「帝王之術在於制衡，」沈長風低聲重複了遍這句話，「所以，後來的朝廷想出了什麼法子？」