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「今年開年我做了許多混帳事。將你撂在馬車上在先，同你冷了兩三日，你從慈寧宮出來我其實是想給你換身衣裳，免得著了涼，昨日又趁你忘了前塵往事誆了你一二小事，今日又裝樣惹你心疼，這些事我做來自己也不大習慣，不大舒坦。你若是生我的氣，不想見我，也是應當的。」
他說得很慢，在等著身旁人的反應，說完半晌，躺椅上的人還是以書罩面，手指頭也不曾動一動。
他只好當真起了身，一步三回頭地，慢慢挪著腳步。
莫不是睡著了？
顧衍輕手輕腳走回去，提起她臉上的書冊，一瞬間，他臉上血色盡失。
書頁泛黃，上頭一道斜長的氤氳水漬，是一行淚。
辛越睜開眼，陽光落在她的眼睫上，上頭盈著碎玉銀珠，晃晃灼人。
她是這麼個人，若是還覺得你有藥可救，便會費上幾句唇舌同你掰扯一番，若是真傷了心，便是這樣一句話也不會說，一個表情也欠奉。
顧衍蹲在她身旁，拿指腹給她拭了淚珠。
她重又闔上眼。
顧衍只好將手放在自己膝頭，蹲著看她，湊得近了，可以看到陽光照在她面頰細細的絨毛上頭，「你臉上有毛。」
辛越倏然睜眼，涼涼地瞥一眼他。
嗯，終於看他了，兵不厭詐。
顧衍一鼓作氣，「我方才說，你若是不想見我，也是應當，如今想想卻不大妥當，你合該起來打我一頓才是。」
「沒有興趣。」辛越開口，聲音十分嘶啞，說完便咳了三四聲。
同他裝模作樣的咳嗽不同，辛越手背擋著嘴，咳得猛又急，聲音像有什麼細絲在喉間拉扯，一張臉漲得通紅。
顧衍恐她嗆著，扶她坐起身。
「我知道我錯了。」待她平緩下來，顧衍拉著她的手認認真真說了一遍。
「你不知道。」
辛越冷淡得要他的命。
四目相對間，顧衍緩緩地說，觀察著她的臉色，「我錯在……其實你也很難受。」
見她望過來，顧衍立馬繼續道：「你看我受傷，你當是害怕難受極了，逼你做選擇的人，也有我一份，我沒有考慮到這個。」
良久，辛越抽抽鼻子，「繼續說。」
顧衍抱住她，千言萬語彙成一句：「你只心悅我，他不是我對手，我不該對這件事有所懷疑。」
這回她沒有再掙開，下頜擱在他肩頭，「你還敢自己將傷口弄破，是不是不要命？」
「我又錯了一條？」
「自然！」
顧衍擒住她的手往胸口一放，「阿越你瞧，我這般不長記性，你要時時看著我。」
少頃，她將細白的手指放到他的眉心，輕輕按了按，一字一頓道：「你聽好了，他予我新生，我替他做事，便是想還他，還得乾乾淨淨，可我只想同你，生生世世……」
我只想同你，生生世世……
九個字，釘入顧衍的心脈，至死而生。
她所得皆是命運的饋贈與厚愛，若要珍視一些，必要辜負一些，她能做的，無非是沿著自己選的路走下去，走岔了只會將自己與旁人都扯入無盡深淵。
「阿越。」顧衍聲嘶喑啞。
「嗯？哪一句沒聽明白。」
「你把你剛剛說的寫下來，我要日日看一遍。」
「……」
「還有一件事，十分重要。」顧衍將她身子扳正，與她平平對視。
「你說。」
「世間既有紅薰草，也定會有其他藥性相同的能治你的傷，往後不可偷偷吃藥了，若有不適，第一時間告訴我。」他輕言軟語，卻帶了三分警告。
辛越有些心虛，應了聲好。
兩人在躺椅上偷了浮生半日閒。
……
待得日頭漸高，與星游檐溝上的積雪融化成水滴，滴滴答答地落入泥地中，樓前已不見人影。
清悠似水，和風拂楊柳一般的聲音從書房裡隱隱傳出。
女子坐在堆書疊信的書案後頭，捏著一封信娓娓念著，末了將信紙擱在書案上，起身從身後烏木亮格柜上取了一張素箋下來。
平放在桌上，用鎮紙壓著，提了筆，歪頭問窗下榻上闔目仰躺的人：「該回什麼？」
「謝氏清貴，作壁上觀，門下子弟多有約束，不屑與之為謀，按兵不動，穩之。崔氏主絲紡，染解質，與民爭利，其心可誅，舉范氏同掌絲紡業，分化之。周氏出茶商，舟船往來興販，然依附鄭氏，販女入宮，取家主，亂之。恤商法令，無得擅改更增損及創收。」
辛越越寫越慢，一臉離了大譜的樣子，出言打斷他：「你說這麼快誰寫得了啊！」
「唔，那就寫，速回。」
「……」辛越忿然起身，重新抽了一張素箋，龍蛇飛舞，灑下兩個大字。
拿信封一裝，封上火漆，完事。
末了往榻上一歪，頭枕在顧衍的腿上，問道：「你做什麼讓辛揚去兩江？」
顧衍摸著她如緞的細發，淡淡道：「兩江世家不安分，去年年底呈上來的稅賦不對，我派了人往兩江去協助耿思南調查。」
「辛揚那樣的也是能協助人的？」
「世家間盤根錯節，利益交織，無事各自盤踞，有事串通一氣。從你方才念的辛揚的信上便可窺得一二。明面上，我需要耿思南以兩江總督的身份，壓住世家，私底下，我需要辛揚將世家的關係攪一攪，好讓我的人各個擊破。」