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「知道的是你家夫郎疼你，不知道的還以為你懼內，手爐現在拿上了，以後我看你怎麼辦。」鄭輝是沒惡意的，就是調侃。
顧兆也知道，兩人說話便是這樣，沒人往心裡去。
「懼內有何不可。」顧兆捂著手爐說。
然後兩場雨一下，氣溫驟然下降，清平書院的教室為了透光好，是磚木結構的，三角頂是瓦片搭的，橫樑木頭，兩頭是磚，前後側是木架，大窗戶糊著紙，光線亮堂，哪怕是冬日下雪教室也不用點蠟。
可壞處也有，那就是冷，不保暖。
所以一到秋冬，學生們便凍手凍腳難捱。不過現在讀書人大多都習慣了，什麼冬練三九夏練三伏，有的人為了磨練自己意志，冬日都是穿單衣，早早起來在院子裡背誦。
嚴謹信便是磨鍊意志其中一員，覺得小小寒冷算什麼，君子心懷天下蒼生，個人外物一時冷暖算什麼。
當然也有嬌貴的，鄭輝為代表。
都吃了讀書的苦了，能有條件保暖，幹嘛還要凍著自己？
天一冷，整個教室的同學提筆寫一會手就凍得發紅，僵硬，便放下筆，來回搓手保暖，鄭輝尤其甚，唯獨顧兆坐在座位上，一隻手捂著膝蓋上放著的手爐，等寫字手冷了，來回交換。
顧兆雙手都能用，就是左手寫的字沒右手端正好看，但抄個筆記做作業是夠用的。
鄭輝凍成狗，一看兆弟操作，頓時羨慕到流淚，後來休息時還連連作揖道歉說：「對不住，早上是我說錯了，兆弟你那手爐借我用一用如何。」
「我大度不記你說我懼內，當然可以。」
嚴謹信便笑了下，兆弟還說自己大度，這都記著鄭輝說他懼內呢。
第二天上學，鄭輝手上也踹了個手爐，還嘿嘿笑：「就是暖和，我家柔娘給我買的。」
「小心你懼內。」顧兆故意打趣。
鄭輝：「懼內便懼內吧。」
這會，兩兄弟碰頭見面了，各自揣著手爐，外頭包的花花布，鄭輝那個還加了一層兔毛，看著毛茸茸的暖和。顧兆手裡這個樸素許多，只是碎花款。
「大哥，我有一事想求你幫忙。」
鄭輝：「什麼事？是給你張貼懼內澄清還是我自己罰寫一百遍？」
「我想勞你家小廝跑個腿，去西坪村接兩個人。」
鄭輝本來是玩笑語，一聽兆弟說的忙，便知道這是正經事，面容也嚴肅了，「怎麼回事，突然要去接人，接人成，我讓張媽回去一趟，正好天氣冷了拿些東西過來。」
「咱倆是兄弟，我也不瞞你了……」顧兆把過去的舊事簡單說了清楚。
鄭輝這人正義感重，尤其是偏幫自己人，聽了頓時生氣，破口大罵黎正仁黎三一家：「蠹蟲！如此不敬兄長之人，見你家日子好了，還敢攀附過來，真是可恨！」
「昨個有鄰居提了醒，我家周周夜裡睡不著，猜想便是黎三一家，但是還沒找上門，我只是提前做個打算。」顧兆給鄭輝交了心，「我爹和周周人老實，我怕被欺負了，雖然這事我家占了道理，可——」
「我懂。」鄭輝雖然天性浪漫骨子裡有些少年人的正直單純，可也不是不懂人情世故的，立即停了不動，說：「我回一趟家，兆弟你先去學校，要是遲了就跟夫子告個假。」
顧兆知道鄭輝定是回去給張媽交代，怕誤了他的事，便說：「不急一時半會，中午有休息時間，我同你一起，一會去了教室，我手書一封，勞你家小齊幫我送到村中，不然來回傳話，容易出了岔子。」
「對對對，我一急便瞻前不顧後。」鄭輝覺得兆弟想的周到。
「你也是替我擔心才著急。」
兩人不再說客套話，到了教室沒遲到。嚴謹信瞧鄭輝今日神色不對勁，再看兆弟好像也和往日不同，不過敲了鍾只能等中午再問。
中午一到，鄭輝與顧兆要出去，嚴謹信問都沒問，跟了上前，說：「可是兆弟家發生了什麼事？」
嚴謹信觀察敏銳。
三人邊走邊說，顧兆說的簡單，鄭輝又聽了一遍，嚴謹信面色肅穆，又帶著佩服，「告官於兆弟名聲恐有礙。」話音一轉，「兆弟卻能做到如此，謹信佩服。」
「打什麼話鋒？」鄭輝沒聽懂。
嚴謹信：「以兆弟的手段，還有鋪子裡的匾額，不用告官，應該也有的是辦法制住黎三一家，讓其不敢上前攀附，可兆弟還要告官，一時沒處理好便於他讀書人名聲有了損失。」
明知弊大於利，還是做了。
「爹和周周是我親人，我們同是一家，易地而處，二哥與大哥也會做這樣選擇，不算什麼令人敬佩。」顧兆真沒覺得如何，「我讀書科舉，不像二哥心懷天下蒼生，想為百姓做什麼好事，我想法簡單，便是有能力護著家裡人，讓家人過得好。」
「不能本末倒置了。」
「再不濟，總能考個舉人當個地方官吧？」
顧兆也做了最壞打算，黎三家沒什麼官方靠山，一個帳房，就算岳家牛給財紳地主打工做帳，可隔了幾層關係，地主老爺還能為帳房家的女婿出頭拉關係找靠山嗎？
他家好歹還有個府尊匾額，有個獻肥料之功，退一萬步說，就算府尊不念這些，覺得他告長輩是不對，理念不合，也沒資格剝奪他的功名，得往上頭報，然後知州那一級批審，為了他一個小人物不知道這麼大費周章。