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　　  黎周周放了書生袍子，拿了自己裋褐遞給相公，「你剛睡醒，還是熱乎的，外頭冷，要穿。」

　　  「聽老婆的話。」顧兆乖巧穿了短打，也沒系帶子就這樣散著。

　　  外頭天還是麻黑，在村里時就是看日頭、聽雞鳴判斷時間，就算錯過了時辰也沒啥大事，如今不同了，顧兆要去學校，那就是寧早不能晚。

　　  兩人一人打水，一人生灶火，開始下米熬粥熱餅子。餅子黎周周前一天蒸好了，如今天熱放一晚還是成的，早上這也就快了。

　　  不消片刻，黃米粥熬好了，醬菜切了一碗，配著餅子。

　　  洗漱的臉盆架子就在正屋房檐下放著，早上洗漱倒水也方便，刷牙洗臉收拾完，兩人坐在桌前吃過早飯，天這才麻亮。吃完，顧兆開始換校服，一邊喊：「周周，幫我綁一下帽子，我後頭不會系。」

　　  黎周周趕緊上前，給相公戴好頭巾，見袍子有褶皺，用手給順了平整。

　　  「相公書包。」

　　  顧兆：「對，差點忘了書包。」

　　  以前顧兆說話用詞習慣帶著現代詞，黎周周最初聽不明白，後來慢慢懂意思了，如今說話也跟著相公來。

　　  顧兆拿了書包，親了親老婆的臉頰，「我去上學了。」

　　  「好。」黎周周送相公出了院子大門。

　　  這時外頭天才亮。

　　  顧兆路上走得快，沒敢耽擱，估摸著二十多分鐘就看見了書院石牌，到了學校大門口，差不多半小時走到。

　　  此時門口也有走讀的書生，石牌下立著檢查儀容的夫子，走讀書生將木牌遞給夫子，夫子檢查後放行。差不多就是現代高中時，政教處主任大早上學校門口抓儀容、紀律，沒戴校牌不讓進的意思。

　　  顧兆遞牌子，學著前頭的書生作揖道了聲早上好夫子。

　　  「進吧。」夫子檢查完將牌子遞還回去。

　　  顧兆這才入大門，順著台階而上。等他走上去時，台階上完旁邊松樹下有鍾亭，穿著校服的學生正敲鐘三下，顧兆問了時間，才六點四十。

　　  鐺鐺鐺三聲，古樸的銅鐘響徹整個清平書院。

　　  這是預備上課提醒還在宿舍墨跡的學生了。

　　  清平書院統共六個班，三個班是一個進度，然後按照成績排甲乙丙。比如清甲，就是進度前，顧兆上兩屆之前考中的秀才，成績都是廩生，清乙是增生、清丙是附生。

　　  官學也不可能你沒考中舉人，就免費供你一直念一直讀，讀他個十年八年的，那當然不可能。什麼都是有期限的。

　　  三年兩考，底線是六年。

　　  讀了六年，考了四次還沒考中，那就收拾包袱從學校滾蛋吧，給後來者騰位置。

　　  顧兆的班是平甲。差不多就是一年級一班。

　　  朱秀才比他早兩屆考中秀才，那就是二年級，清字打頭的班，然後按照成績劃分，不是在清乙就是清丙。

　　  顧兆找到自己班級位置坐下，將書、筆、硯台、墨錠掏出來剛擺好，便有人上前同他打招呼，說他來了好幾天了，總算是遇到同屆的，你成績第幾，家裡哪裡人如何如何。

　　  「……」

　　  面對查戶口同屆的同學，顧兆臉上熱情一笑，說：「我剛就瞧同學你面熟像是在哪裡見過，不知道是不是和我曾同場考過？」

　　  「會嗎？我家祖輩都是平安鎮人，在下姓鄭名輝，年二十有六，康景四十四年參加過……」

　　  鄭同學說的詳細，自報家門外，連什麼年考的童生，什麼年考秀才，考了幾次，今年考的名額尚可，排第六位也說的一清二楚。

　　  等說完了，顧兆正要回話，一聽鐘響了，便遺憾說：「等午間時，我同鄭兄仔細說說。」

　　  「好。」鄭輝也回到自己座位上。

　　  等坐好了，片刻，夫子進來上課，鄭輝也沒覺得哪裡奇怪。分明是他先問新同學的，怎麼到頭來他說的一乾二淨，連新同學姓名都不知。

　　  石榴巷黎家院。

　　  黎周周自相公出門後，先把早飯鍋碗收拾了，之後一人在院子，空蕩蕩的，他靜了沒一會，便進屋拿了麻繩出來，在院子拴了繩子，天氣好，將被褥曬一下，還有衣裳洗一洗。

　　  可這活簡單，前兩天該拆洗的都洗過了。

　　  做完統共沒多少時間，黎周周又閒了下來。如今院子不養豬不養雞，就不用去割豬草，也不用去河邊擔水了，以前去河邊洗衣時還能和杏哥兒說說話，現在真空著一人。

　　  黎周周站在院子發了會呆，盯著自己手看，不餵豬養雞連地里活都不用干，那相公之前誇他的，他都沒了，這不是成村里閒人嘛。

　　  那怎麼能成。

　　  黎周周覺得不好，可不知道怎麼辦。他從小到大，都長在西坪村，出過院門就是去鎮上採買，第一次來府縣，這裡這麼大，人又多，都是生人，要他一人出門，說實話，黎周周心裡是有些怕的。

　　  隔著院子木門，外頭小孩嘰嘰喳喳的聲。

　　  「三娘、三娘，你別惱我，我給你帶了紅豆包，可甜了。」

　　  「我阿娘說了，不讓我吃你的東西。」

　　  堂屋空的那間門臉鋪子，隔壁熱鬧買賣聲也有，模糊幾句，什麼三文錢收好了，才出爐的豆沙包。也有婦人高聲喊的小文摸了個豆沙包不知道跑哪去了。

　　  有男人回：「吃了就是吃了，這有啥，娘那是你孫子。」