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封建王朝，白身貧窮人家想跨越階層，付出的不是一人，往往舉全家之力，有可能三代、四代。
你要問值不值，那就是各人選擇了。
顧兆與朱秀才說了幾句話便別過，只希望朱秀才能早日重新振作起來。
「那位朱兄沒考過嗎？」鄭輝見兆弟回來了便問。
顧兆嗯了聲，沒多說。
鄭輝先是嘆口氣，安慰說：「今年清平書院就清甲班一位考中了。」
整個寧平府縣，官學的、年紀大沒在官學的秀才加起來能有八百多到一千，其中報考有二百多位，可考中的只有一位。而放眼整個河西布政司，有七個寧平府縣這般的府縣，又有三個州，今年參加的秋闈考生近四千人，只取前五十。
可見難度。
班裡氣氛低迷了一些，就是一貫心大的鄭輝也唉聲嘆氣，顧兆便拍拍鄭輝肩膀，「你繼續嘆氣，我和二哥抓緊時間讀書，趁你嘆氣傷神功夫多學一會。」
捲起來！
說罷便落座開始讀書。
鄭輝：？？？！！！
莫名的也緊張起來，還嘆什麼氣，趕緊看書。
班裡其他人一瞧這三位都這副精神抖擻模樣，被帶的振作，一掃剛才發愁樣子，反正就算是最近的一次秋闈，那也是後年的秋天了，還有一年多的時間。
後來休沐時間，顧兆還拉了朱秀才來家中做客吃飯，讓朱秀才寬寬心，朱秀才來是來了，只是情緒不高，時不時唉聲嘆氣，說起了這次下場的經歷。
「……三人租車過去，來回一兩半的銀子。」
三人的話，來回一兩半，那就是半兩銀子。黎周周心裡算的快，覺得還成，誰知道朱秀才接著說，這是一個人的。
那不少了。黎周周想。
「還有租客棧，宛南州處處價貴，離考院近的，二百文一間還沒有空房，稍微遠一些的還好，一間一百文，可人吵雜，夜裡都睡不好。」
黎周周聽了吃驚，這般的貴。
「所以顧弟你若是去，還是早早出發最好租個院子更清淨些，雖說是租院子更貴一些。」
朱理第一次下場鄉試，原以為院試有了經驗，考過幾次，料想鄉試和院試差不多，可折騰了一路到了，路上就水土不服，到了宛南州還要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安頓下來，可越到考試關頭越是緊張，還拉了肚子。
那自然是要看病花錢，這一趟考試，花了五兩銀子，結果落榜，五兩銀子打了水漂，朱理自然是心中鬱氣難消，對不住家中雙親和妻子，幾次說起來，都是沒臉回去過年面對家人。
顧兆自然是勸，好歹回去看看。
朱秀才因為備考，已經一年多沒回去了，去年的過年，今年七月的農假，屋裡地里大大小小的重活、累活全勞累家人，今年要是再不回去過年，難不成一日不中舉，一日就不回去了？
不說別的，就家裡兒子怕是認不出你了。
顧兆記著朱秀才當日幫他買書的情誼，所以才幾次寬慰朱秀才，軟話相勸，如今聽到朱秀才隱約透露出今年不回去了，心中的話便沒壓中，說的略重了些。
勸朱秀才不要再繼續沉浸落榜情緒中，早早打起精神來，繼續讀書，再者兩年沒回去，家中親人定是記掛你，還是回去看看，孩子尚小，難道朱兄就沒記掛嗎？
最後氣氛是有些不快——主要是朱秀才被說了，面上不快，吃完了飯便提出不早了他要回去讀書，早早走了。
顧兆送客出院子，心裡嘆氣，但還是說：「朱大哥，我剛才的話不是有意奚落你什麼，咱們一同都是寒門出身的農家子，將心比心，若是我兩年沒回家中，夫郎一人操持買賣，我定是擔心放不下的，夫郎也牽掛我。」
朱理面上受不住，胡亂嗯了聲，匆匆離開。
顧兆便沒再說什麼，關了院門。
「相公，朱大哥看著不高興。」
「我知，可不說我過不去自己這關。」顧兆握著周周的手一同回屋，說：「天下的農家子科舉大抵如是，父母長輩妻子兄弟全心全力供一人，我以前在家中也是，地里的活不用提，即便是家裡的活也只手不沾，後來咱倆成親了，你也是什麼都不讓我干。」
黎周周點頭，想起來記憶都遠了。
「但是相公你每次都做，不讓干還撒嬌。」
顧兆笑的挑眉說：「我撒嬌，周周你不愛啊？你就喜歡我這樣。」
黎周周：……笑了下，承認了。
相公撒嬌說話就很乖，像是很需要他很需要他。他心裡踏實。
「以前朱大哥沒回去是真的踏踏實實刻苦讀書，如今心思老沉溺在落榜中，難以自拔，留在學校不回去也讀不了什麼，只是逃避家裡。」顧兆能體諒，可大男人你逃避了，那家裡的擔憂不是增加了。
所以顧兆其實同朱秀才說不到一起，不是一路人。
像朱理這樣農家子相處模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦勞累不容易，可手不能提肩不能挑，只會悶頭讀書，把所有指望希望壓在高中上，想著等我高中了爹娘就翻身能享福了，現在苦就苦了，再等等。
而嚴謹信那般的選擇才是稀有的特殊。
「嚴二哥在學校時那就專心讀書，從不浪費光陰，可心裡記掛家中親人，回去務農了便踏踏實實能幫家裡幹活，孝順了爹娘，就是家裡難了些。」顧兆說完，覺得自己行為不對，拿嚴二哥和朱理拉踩比較，這樣不好。