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顧兆見周周忙前忙後，準備的細緻，並沒覺得繁瑣，相反心裡暖洋洋的，這些都是周周對他的愛護。
「你倆坐上去，我牽著趕會路。」黎大說。
黎周周：「爹，我也下來走一會。」
「沒事上去吧。」黎大拍拍手裡的騾子，平日裡他餵得精細，如今長得壯士能馱重物了。「我走一會暖和暖和身。」
黎周周這才上了車廂。顧兆沒客氣，知道他說走路，爹和周周也不會答應，這會坐在車廂上心裡默默背著書。
一路沒停，到了中午，黎大拿著水囊倒在豁了口的粗瓷碗裡，讓騾子先喝，又拿著混著麥麩的草料餵著騾子，歇了會重新上路。
吃飽喝足的騾子有了精神，噠噠噠的走的歡快。
天還沒黑，終於是看到寧平府縣四個大字，進了城門。黎周周不放心爹一人趕騾子夜路回去，黎大也不放心沒出過遠門的兩人，一家三口問著府縣人找到了客棧，先花錢租了一晚。
「歇一晚，明個兒我再去打聽打聽，哪個客棧好一些清靜，離著考院也近。」黎周周是這個主意。
顧兆活動著胳膊腿，一邊說：「都聽周周安排。」
府縣客棧，普通房一晚上二十五文錢，黎大要了兩間房。客棧小二送了熱水，三人洗漱後，叫了三份素麵吃了，肚子不饑荒，這才有功夫說說話。
黎大說：「明個兒我和周周去找客棧，安頓好你倆，等考完試後我來接你們。」
考試後約莫五天左右放成績，待在府縣一晚上房間費用就二十五文，吃更別提了，剛才那碗素麵，鎮上三文錢一碗，這裡五文錢，量還比鎮上的少一些。
在府縣等成績就算了。顧兆也不想花這份錢，中了就中了，沒中留在府縣提早知道也不會改變結果。
「好，爹。」
趕了一天的路，便各自早早歇息。
黎周周還把家裡拿的鋪蓋鋪了，他剛摸了下，店裡的鋪蓋有一股淡淡的霉味，還有些濕。
「我去問問爹。」
黎大那邊也差不多，不過說湊合一晚，和衣睡。黎周周便回去了。
第二天一大早，父子倆出客棧上街打聽，顧兆便留在客棧看書。約莫兩小時候，父子倆回來了，新的客棧找到了，牽了騾車，裝好了自家東西，趕著車走了快一小時才到了。
昨個夜裡三人進了城天就黑了，人生地不熟的就近找了家客棧，位置自然是離城門近，環境也不是太好。現在這個，離考院就一條街，走過去十來分鐘便到了，當然價錢也貴。
一晚上五十文。
顧兆：「漲價了吧？」
店小二在前頭帶路，不怕這家趕考的書生不住，笑呵呵說：「您還是來的早幾天，要是再晚幾日，還要往上漲。咱們客棧離考院近，平日裡隨時供著熱水使，您要是想借個爐灶，只要不是飯時，都能行個方便，還有啊咱們這兒住的都是您一樣的考生，也能交流交流……」
房間帶路到了，二層頂頭房間。
「您瞧，靠窗採光好，又不是臨街面的，白日裡也安靜。」
顧兆瞧著房間比昨晚住的大一些，通風也好，中午這會陽光出來採光確實不錯。黎周周也覺得好，他摸了被褥，都是乾乾淨淨的沒味。
交了六天的錢，這便花了三百文。
黎大見安頓好了，便掏了五兩碎銀子，又給了一袋銅板交給周周，交代說：「在外頭，別緊著，有啥就花錢，你和兆兒人安生就好。」
「知道了爹。」
夫夫倆送爹出門。黎周周路邊攤販上買了十個包子，給爹遞過去，「您路上吃。」
昨個晚上吃的素麵，爹就沒吃飽。
黎大接了過去，「回吧，別亂跑。」又看向顧兆，「照顧好周周。」
「爹放心。」顧兆答應上。
黎大這才放心了，讓倆人回，可倆人嘴上答應著，腳沒動，黎大便趕了騾車走，懷裡的包子還是燙的，隔著衣服燙的他心口是暖的。
等騾車遠了，瞧不見了，夫夫倆這才回了客棧。
之後幾天顧兆便早上看書，中午和周周簡單用了飯，下午去書肆看看，他不買，就是看看書架上的題目，偶爾翻看一兩本，又放下，自然招了不少店裡夥計的白眼。
顧兆便客氣笑笑，本來就是他貧窮過來白嫖的。
店鋪的老闆瞧了倒是覺得這讀書人有意思，一看身上穿的就知家中貧寒，是個農家子。往常也有貧寒的讀書人過來，或是束手束腳怕受白眼不敢動手翻看，或是臉皮厚的故作鎮定去翻看了，等店裡夥計酸話白眼，又放下書大義凜然的罵夥計小人嘴臉，污糟這滿屋的書。
「書生何姓？」
「姓顧，寧松鎮西坪村人。」顧兆答。
老闆便點點頭也沒多的話。
顧兆每天過去看一小時，這些書是名家的註解，看著一小時的內容，回去連忙謄抄下來，記個七七八八，要是再多他就記不住了。連著三天，每天遭夥計白眼，之前兩日都是客氣笑笑離去，對夥計嘀咕刻薄話也不會回應，今個兒夥計又說，顧兆便上前，說：「勞駕，這個我要手抄本。」
夥計嚇了一跳，這是買了？
可以看那窮酸書生拿的，是他們店裡最便宜的，還要手抄本——一如既往的窮酸摳搜。
「承蒙惠顧，半貫錢。」