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於是小柿子帶著侍衛去送他福福哥哥去科舉了。
「別緊張，別怕。」
「加油黎照曦。」
「福福哥哥，考試順利。」
「福寶哥哥加油。」
……
黎照曦在親人好友相送下，心中堅定自信的進了考院。
光武十年春，歷史上第一位哥兒科舉院試，十日之後，榜單出來，案首黎照曦，籍貫寧平府縣西坪村人士。
黎照曦所答試卷也被張貼了出來，據稱不服爭辯的、落榜的考生見此卷，駐留許久，而後是心服口服的，也有負隅頑抗故意找茬貽笑大方的。
「你不用跟我嘴硬，黎照曦的試卷就在此，有本事你把你的文章貼出來，大家評斷評斷，我是服氣了。」
「對，既是考試評判的就是文章，你口口聲聲提什麼哥兒，你自詡君子，如今卻輸不起，惱羞成怒攻擊黎照曦哥兒身份，可真是丟盡男子的臉。」
「不恥與你為伍。」
黎照曦成績連同手抄試卷封存起來，顧兆寫了信，讓豐運送往滁州，他家師兄聽到福寶成績後，已經紅了眼眶，聽思源說好像喝多了醉了一場。
……老師師娘見此，應當也是高興的。
信傳過去，白茵纏綿病榻多年，見了信讀了福寶做的文章，容光煥發精神起來，說了三聲好，還讓下人送上酒，要與孫沐飲酒慶祝。
夫妻二人喝著酒，只是喝到了最後便是啞聲哭了起來。
翌日，白茵便去世了。
消息傳到京中報喪，孫沐特意在信中交代，莫要打擾福寶今年秋闈，他們在天有靈，定是想看福寶繼續科舉考試的……
同年十月秋闈，院試案首黎照曦參加科舉，再度得了案首，只等來年開春殿試，來擇取名次，不過兩次成績下來，打的那些看笑話說嘴的人臉疼。
光武十一年春，黎府黎照曦連中三元，摘得了狀元之位。同時半月之後，兩件白事，一是滁州來信，孫沐去世。二是西坪村來信，顧阿奶去了。
顧兆初聞報喪信，沒回過神來。
「怎麼就走了？」
老師是去年深秋去的，不過臨走前吩咐家中孩子，不讓給京里報信，只待來年春黎照曦殿試完再報，還讓把黎照曦卷子和成績給他燒一份報信。
黎周周抱著相公輕輕拍了下，一晃多年，他見老師師娘時，師娘就身子骨不好，老師多是消瘦，當年回村時，阿奶雖是腿腳不便，但頓頓還要吃肉，胃口很好，村中多說阿奶長壽之相。
可仔細一想，回村時已經是十年前了。
最後一次見老師師娘也是五年前的事了。
顧閣老請旨回鄉奔喪，聖上聞言，下了旨意封顧寧氏為太安人……
顧阿奶去世，在村中人看來是喜喪，活到了八十九歲，後半生享盡了福，不缺吃穿，子嗣孝順，顧家幾房皆是殷實，子孫還中了科舉，顧家也算是有了底氣，是高壽老人享福離去的。
死後還有皇帝老爺封的誥命，這在整個寧平府縣，包括宛南州城，顧阿奶可是獨一份的殊榮……
顧兆在村中守孝三個月，京中聖上派人來請，不過顧兆寫了信表明遲一些回去，他們一家還要去一趟滁州。
黎大就在村中。
顧兆黎周周黎照曦，還有林康安四人去了滁州。
孫沐白茵合葬，埋在一起，早已封墳，墳上已經長了青青矮草，四人親自動手修整，顧兆跪在墳前燒了紙錢上香，說了許多事情。
「師爺爺師奶奶，我考中狀元了。」黎照曦低聲說：「我想親自來報信，我作畫也有了增進，師奶奶您替福寶看看，看了您和師爺爺可不能笑話福寶的，福寶已經很棒了……」
顧兆在墳前站了許久，而後吐了一口濁氣，牽著周周的手。
「周周，以後老了，找塊喜歡的地兒，我們也埋在一起。」
「好。」
人生太久，功名利祿，生老病死，各種折磨，苦難、失意、悔恨、痛楚，回首半生，顧兆沒想起來自己有什麼磋磨苦難，記起來的都是幸福快樂有周周的記憶。
要是哪天死了，同周周躺在地下，也是一件幸事。
死亡新生輪迴反覆，自然規律，沒什麼可怕的。
顧兆和黎周周心意交替，無需言語，從滁州北上時，更為從容平靜，也更為珍惜當下時間……
光武十二年春，黎照曦與林康安結親，並未說嫁娶，京中貴族圈子議論紛紛，皆說不合規矩，可這黎府打破的規矩又何嘗只有這個。
光武十三年夏，海上通商部第二次出發，這次船隊有二百艘，帶頭出航的是昭海伯王堅。
同年，大曆土地上大片播種著外來新奇的種子，百姓們沒聽過玉米、辣椒、西紅柿是什麼，只是衙門給免費發了，他們就去領，還有農事官教的，最初沒人敢種太多，只想著半畝一畝地的先試試看。
外頭的東西誰知道好壞呢。
光武十六年夏，因過去幾年，朝中反覆諫言光武帝選秀廣納後宮，這次的小朝會上，光武帝宣布退位，讓位皇太子歷天蒔，彼時歷天蒔年十三歲。
聖意已決，退位前封閣老顧兆為一等輔政大臣，直到新帝成年。
此時顧閣老年五十二歲，歷經康景、天順、光武，如今輔佐永熠新帝，四朝老臣，權傾朝野，再無人可撼動其地位。