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　　  “那不可能!”聶謙說得斬釘截鐵，“你姐姐昨天讓人寄信，說你姐夫的上級正好也要娶續弦，我覺得那邊年紀有些大，就沒回話，過兩天看看，如果沒有合適的，就讓你姐夫從中說和。”

　　  聶蓉緊緊攥了攥袖中的手帕，一腔悲怨梗在心頭，卻無話可說。

　　  姐姐聶蘭分明是想用她來討好姐夫上級，好為姐夫鋪路，爹寵姐姐，必然要被她三言兩語就哄騙得同意了，到那時她可怎麼辦?

　　  聶謙這時朝溫氏道：“你就在家看著，別讓她出門，再有媒人上門，也別讓她出來亂說話，再出這事，我饒不了你!”

　　  溫氏連忙稱是，聶謙這才怒氣沖衝出門去。

　　  他走後，溫氏看向聶蓉道：“蓉蓉，你到底是怎麼想的?前日說要出家，今日又這樣，你是不是……想等沈知儀?”

　　  她還沒回話，溫氏便繼續道：“沈知儀對你的心，所有人都明白，可他家卻是絕計不會同意的，沈知儀那樣的人品才貌，現在又授了官，連國公府的姑娘都能看上，他家裡肯定不會讓他來娶你，更何況你還……”  

　　  更何況她還沒辦法生育，溫氏不忍拿這話來傷她，自己說著又哭了起來，然後接著勸道：“你就好好聽你爹的話，找個有了孩子，娶續弦的，別指望那沈知儀了。你被休的事，他家肯定不會告訴沈知儀，沈知儀又遠在幽州，等知道這消息，都不知是什麼時候了。”

　　  “娘，我有些頭疼，想回去休息。”聶蓉說。

　　  溫氏心疼她，也知道她心裡不好過，便讓她回房去了。

　　  到了自己房間，她無力地倚靠到床上，不經意，目光就落在了那隻鎖著嫁衣的箱子上。

　　  等沈知儀，她卻是沒想過的……

　　  事到如今，她心底仍是嚴辭的心冷薄情，每夜入夢，總會夢見他對她說“表妹為妻，你為妾”，或是夢見他朝她輕蔑一笑，然後她便在夢中痛哭，指責他冷麵薄情，醒來就是滿臉淚水。

　　  她真的沒有那心思去尋夫婿，去嫁人……

　　  兩日後，聶蘭來信，說是過幾日便到娘家來，順便也說說聶蓉的婚事。

　　  聶蓉知道，聶蘭這番前來一定是要將她婚事訂下的，她起了心思，想在聶蘭回家之前把頭髮全剪了，斷髮明志。  

　　  就在這一日，有兩個人找了過來，一個是沈知儀的姐姐沈知嫻，過來告訴她，沈知儀去幽州前委託了她，若聶蓉這邊有變故，就快馬加鞭給他送信，沒想到在他赴幽州不久，這邊竟真有了變故。

　　  沈知嫻知道父母不願弟弟娶聶蓉，在心裡猶豫了好幾天，最後終於還是憐惜兩人，派人給弟弟送了信，又怕聶蓉這邊等不及許婚，便提前來告知一聲：她弟弟就算得到了信，也不一定能說服父母上門提親，但弟弟那邊一定會為之努力，聶蓉若有心，就等一等她弟弟，若不願等，嫁了別人也行。

　　  沈知嫻上午過來，下午竟又有一人過來，自稱是天香樓糕點檔的廚娘七娘。

　　  聽人來報，聶蓉大覺意外，馬上讓人去請，不一會兒，青梅便將七娘帶進房間。

　　  七娘看上去年愈四十，卻不卑不亢，氣度不凡，她朝聶蓉見了一禮，那儀容姿態，竟比侯府的下人還好，聶蓉不由吃驚，問她：“不知七娘在天香樓做廚娘之前，是做什麼的?”

　　  七娘笑道：“我十四歲就入了宮，在宮中膳食局做事，到三十六，因身染惡疾，得宮中貴人恩典就出了宮，後來病好了，只好做廚娘謀生。”

　　  聶蓉這才知道這七娘竟是宮裡出來的人，難怪能做出那麼多可口的糕點，撐起偌大的天香樓，不由對她生了許多欽佩之情。  

　　  七娘問她：“聽說姑娘日前推了杜尚書府的婚事，還和媒人說自己身有隱疾?”

　　  聶蓉無奈笑道：“七娘消息好靈通。”

　　  七娘又問：“看姑娘這樣子，是不是暫時不想嫁人?”

　　  聶蓉知道這七娘過來一定是有事要說，而她自己又是一生未嫁，應該是個特別有主意的人，聶蓉此時心中苦惱，也願意和她說話，便坦言道：“我已嫁過一次，嫁的還是鐘鳴鼎食之家，夫君也是人中龍鳳，卻覺得不過就那樣，若真能選，我倒是羨慕七娘，能做個來去自如的自由身。”

　　  “那如果姑娘也能同我一樣呢?”七娘問。

　　  聶蓉微怔，看著她，等她說後面的話。

　　  七娘接著說：“之前天香樓和我說黃記得了高人，專仿我做的糕點，而且仿得還不錯，我讓人買來嘗了，確實不錯，有一些竟比我做得還好，當時便覺得這黃記請的高人果然稱得上高人，假以時日，糕點手藝必在我之上。

　　  “後來卻又聽說，天香樓找人查出那高人身份了，他們瞞著不說，我特地打聽了出來，這才知道竟是侯府的夫人。那時我就想，這般年紀，卻有這麼好的悟性，本可以成大家，卻是侯夫人的身份，自然只能在後院做做小點心侍奉婆婆夫君了。  

　　  “然後便是現在，聽說姑娘拒絕了尚書府的婚事，我便冒昧來打擾，想問問姑娘，若無心嫁人，是不是願意同我合開一家糕點鋪子，在京城一展身手。”

　　  說完，七娘靜靜看著她，聶蓉卻是驚訝得半晌無話。

　　  七娘是說，讓她去一同開鋪子經商?