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　　  而書院則不同，其中教授講習要麼是退仕朝臣，要麼由在朝官員兼任，課業也多數為政事討論或國策分析，所以近幾屆會試中，上榜者十之八|九來自各大書院。

　　  書院學子就算未中榜，也與日後大有作為的進士們有同窗之誼，於是天下讀書人都想入書院念書。

　　  然而名氣大的書院就那麼幾座，墨陽書院為書院之首，又在京城，自然成了京中讀書人的首選，可京城達官貴人眾多，僧多粥少，要想進去，哪有那麼容易!

　　  能進墨陽書院的，要麼是有驚世之才的少年俊傑，要麼是出自數一數二的顯耀門第，比如丞相之子謝思賢。但就算是謝思賢，也因屢次違反院規而被陳夫子親自下令退學，謝丞相再三說情都無用，可見墨陽書院之嚴苛!

　　  而聶長博自覺自己並非天降文曲星，又非顯貴子弟，在國子監內尚且如履薄冰，生怕學業不精或是得罪師長同窗，更別說肖想那天上星星一般的墨陽書院了。

　　  可現在，嚴侯竟說要替他舉薦……嚴侯如今風頭更勝謝丞相，若是他親自舉薦，陳夫子必定會賣這個人情，所以重要的是嚴侯能否看中他的策論文章，覺得他值得舉薦。

　　  聶長博暗暗握拳，決心全力以赴，把握這次絕無僅有的機會。  

　　  另一邊，聶謙也朝嚴辭謝恩，激動得幾乎要跪下來。

　　  在他看來，這事成的機率很大，一般人家肯說這種話，只要兒子這文章不是差得出奇，都不會有大問題，而這小兒子的學業向來還不錯，也許真能被看中。

　　  再說，別說墨陽書院，就是被嚴辭點評一下文章也是天大的好事，要知道嚴辭自己便是二甲進士出身，名列前排，當時便名動京城，堪稱京中名門公子楷模。

　　  高興完，聶謙卻又著急，他先前確實作好準備，怕要招待嚴辭，提早就備好了各式珍饈，後來嚴辭沒來，他便將大部分菜式都在午間上了，現在嚴辭來了，總要大擺筵席款待，然而廚房卻空了，這該如何是好?

　　  想來想去，攬星樓就在東街，離聶府不遠，不如趕緊讓下人去攬星樓買好酒好菜，放食盒內趕至家中，應是來得及。於是便立刻悄聲吩咐下人去辦，菜名他也來不及吩咐了，只讓不計銀錢，挑山珍海味點。

　　  約摸坐了半個時辰後，聶謙就讓人布菜，府中其他人倒是不餓，但他怕餓到了嚴辭。

　　  嚴辭似乎並不挑剔吃食，見了酒菜也並未說什麼，神色正常地用飯，聶謙見菜還冒著熱氣，這才放下心來。

　　  沒想到筵席才到一半，嚴辭身邊親衛來報，不知說了什麼，嚴辭便放了筷子道：“諸位慢用，嚴某有事在身，先行告退。”  

　　  聶謙連忙起身道：“侯爺公務要緊，下官不敢耽誤，不知侯爺是否膳畢，不若下官用食盒給侯爺盛些酒菜?”

　　  嚴辭抬抬手，示意不用，隨即起身離座，聶家人全都起身，恭敬地準備送他出府。

　　  嚴辭往門外而去，走到堂下末席位置時，停了下來。

　　  聶蓉就在食案後，和其他人一樣垂首站著。

　　  他朝她道：“我先離去，你自己在此陪家人，今日我會晚歸，你不用著急回府，晚些回去也無妨。”

　　  此時他的語氣竟比之前溫和了許多。

　　  聶蓉連忙回答：“是，謝侯爺。”說完，心中難掩對他的感激，覺得自己似乎還應多說兩句，便又大著膽子接著道：“侯爺忙公務別太勞累，也別餓著。”

　　  嚴辭看著她，臉上看不出太多表情，卻是輕輕“嗯”了一聲，這才轉身離開。

　　  聶謙急忙跟在後面送他出府，可心裡卻越來越不安，因為他剛剛才發現自己犯了個最大的錯誤!

　　  他安排座席時將嚴辭安排在了堂下第一位，這是對的，可他卻按長幼之序讓聶蓉坐在了末席，前面是表姑、女婿、長子、長女這些人，以及自己，這不是說侯府的夫人還不如他家中這些人?  

　　  這讓嚴辭怎麼想?

　　  會不會認為自己沒將他放在眼裡?

　　  難怪嚴辭之前多看了末席兩眼，他竟然忽視了，沒想起這事來!

　　  也怪女兒，竟然不提醒他!

　　  聶謙大感懊惱，卻是悔之晚矣。

　　  嚴辭走後不久，聶家堂叔一家匆匆趕來了，準備來拜見嚴辭，卻聽說人已經走了，不由一陣頹喪，隨後又說道：“難怪過來時聽說桂花巷那邊在拿人，原來是嚴侯過去了。”

　　  聶家人這才知道嚴辭中途離開竟然是去拿人了，想到在這之前一行人還與他同坐筵席，不由心悸膽寒。

　　  因為嚴辭離席，其餘人也不餓，便都放筷了，聶蓉連著吃兩頓，有些飽，便打算離開前廳去後院走走，沒想到大姐聶蘭卻上前來，滿臉堆笑，語氣親昵道：“蓉蓉，既然你們家侯爺和陳夫子有交情，不如讓他也幫你姐夫舉薦一下，你姐夫這些年就是被他那個書院耽擱了，他那文章寫得可好了，一定能上的!”

　　  聽她這請求，聶蓉便知答應不了，又有些不快，勉強笑道：“這些事我也不懂，姐姐既有這想法，剛才侯爺在，怎麼沒親自和他提?”

　　  聶蘭沒想到會被嗆回來，一下就變了神色，隨後才軟中帶硬道：“瞧你說的這話，你是他枕邊人，自然是由你開口才好。你也別覺得吃虧，日後要是你姐夫中了進士，不也是你娘家的臉面麼?”