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嚴辭臉色明顯黑了下來，皺眉半天，問：“那她……沒和那柔嘉公主學吧?”
嚴皓怔了一下才明白他問的是學什麼，連忙回答：“那肯定沒有，沒聽說，再說嫂嫂還是挺潔身自好的，就她那鋪子，其實慕名去看她的人很多，但她知道後就多數都待在後廚了，絕不會用美色來招攬生意。”
嚴辭其實早知她絕不會那樣，但聽嚴皓這樣說，還是鬆了一口氣。卻仍是想，為什麼她要和那柔嘉公主來往?剛才還和那丟人現眼的白面男寵同坐一處，還與之笑談，像什麼樣子!
那柔嘉公主的聲名他早有耳聞，據說府上有人專門為其收羅男人，年輕英俊是首要，其次是稍通文墨，性情遭人喜歡，最後，還要讓婢女試一試床上功夫，及了格方能送到公主面前。就這樣，除開那些露水情緣之後被趕走的，柔嘉公主府上長期就養著數名男寵，簡直就是個淫|窟，她與柔嘉公主來往，還在公主府上留宿，就算她自己潔身自好，別人又怎麼看她?
而且近朱者赤，近墨者黑，她長得又那般絕色，萬一就一時不慎，被人用甜言蜜語哄騙了呢?他記得清清楚楚，她最喜歡那些情詩情話，山盟海誓的，正經人不會這些，那種想靠女人上位的小白臉卻是最會了。
他在亭中踱起步來，心急如焚，轉瞬間，卻突然想到一件事：
他因她與柔嘉公主往來而生了這麼多擔心和猜忌，那沈知儀難道不會?就算沈知儀相信她，那沈家人呢?沈家自詡書香門第，怎麼會容忍自家兒媳有這種名聲?
沈知儀的確對聶蓉痴情，可就他那樣溫吞的性子，是決計沒那個魄力力排眾議娶聶蓉的，他一定會想方設法勸沈家人，但沈大人那個人可不是那麼好勸的。今日聶蓉去找柔嘉公主，賓客們都能看見，那沈大人今日也在，肯定也能看見，他兒子再要和他說想娶聶蓉，他一定勃然大怒，讓他兒子儘早打消這個念頭。
所以，聶蓉一定嫁不成沈知儀。
她既然嫁不成沈知儀，那自己是不是就……
嚴辭臉上微帶了喜色，朝嚴皓道：“少學些鬥雞走狗的事，專心念書，備考下次恩科。”
嚴皓連忙作保證：“好，我一定專心念書!”
嚴辭沒再說什麼，轉身就腳步輕快地離了曉風樓。
嚴皓在後面詫異地看著他的身影，心想大哥竟然沒狠狠斥責自己不讀書，而就這麼輕飄飄提了一句?他落榜還有心情逗鸚鵡的事就這麼過去了?大哥是記掛著嫂嫂的事，還是對他絕望，不想管他了?
嫂嫂?為什麼他叫嫂嫂，大哥說“你嫂嫂”說得那麼順口，可聶長博卻當他是仇人呢?侯府和聶家，關於這關係的認知，好像不太一樣啊。
……
瓊林宴之後，便是新科進士的授官，科舉重要，但科舉過了，這步入仕途的第一個官職也不可小覷，畢竟是後面一生官途的起點。
進士們在京等待授官這段時日也沒閒著，各顯神通，有的在打點關係，有的已經成了朝中官員東床快婿，聶謙最愛鑽營這些事，但兒子聶長博是探花，起點比普通進士還高一截，聶謙卻是舉人出身，現在也只是個沒有重權的六品閒職，有些夠不上，他便將主意打到了聶蓉身上，想她利用和國公府、公主府的關係，替聶長博謀個好差使。
聶蓉卻不願意，宋明鈺和柔嘉公主都是不問朝政的女人，若拜託她們，她們也要去拜託別人，自己和她們相交不過是互為欣賞，沾上這些事，她又要用什麼去還?
如此僵持了一段時間，朝中倒先有了官員變動，副相王存義上書力主變革軍制，要提高從軍者地位，皇上同意了，同時讓嚴辭任兵部侍郎。
兵部侍郎雖不如從前御史中丞那般直接聽命於皇上，對滿朝文武有監察之權，但品級卻已是四品，而且他與王存義是改制派的中流砥柱，此番皇上同意改制，嚴辭幾乎就成了參知政事，既是丞相王存義的左榜右臂，顯而易見，也是未來的丞相。
此番變動下，京中各衙署就有了許多空缺，許多衙署便去吏部挑人，將目光投向了這一批新科進士。
作為探花的聶長博被好幾個地方看中，吏部讓他自己選一個，而這裡面最讓人眼熱的，便是兵部的一個架閣文字的職位。
這職位小，所處理也就是整理文書檔案之類的事，但它是兵部，碰上這麼個變革軍制的時機，若有機遇，幾年後便能有所作為了。聶長博不傻，這位置他自然想要，可這樣的話，嚴辭就成了他頂頭上級。
他不想在嚴辭手下做事，可因為他就放棄眼前的大好前途，他又覺得可惜，猶豫了兩日，終於忍不住到了九娘糕點鋪，想問一問聶蓉的意思。
聶蓉這幾天正潛心琢磨著給太后的糕點，在後廚試驗著配方，見弟弟過來了，便放下了活，和他一起到了後院。
聶長博說兵部職位的事，順便也說了這次變革的大致規模，可以說，不論成敗，最終這一次變革都會影響到國運走勢，記上史冊，成為當朝的重大舉措。
聶蓉聽他說，心裡便明白，嚴辭再也不會被人罵酷吏了，他會成為肱骨之臣，國之棟樑，他自身的成就，興許要蓋過他祖上為他掙來的爵位。
捻了捻自己指甲縫裡來不及洗乾淨的麵團，她問：“兵部招新，這個官職需要上報到兵部侍郎那個位置審批嗎?他們擇中你，他會不會知道?”