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　　  聶長博點頭，“都順利。”

　　  聶蓉便又問：“是不是見到了皇上?皇上同你說話了嗎?別的官員呢?”

　　  聶長博拉她到了後院，和她道：“姐姐，他回來了。”

　　  聶蓉一愣，問：“誰?”

　　  “就是……嚴辭。”聶長博回答。

　　  聶蓉這下怔住了，半晌沒能說話。

　　  她之前聽見高將軍要回京的傳言，便猜到他有可能會回來，卻覺得也許是年底，也許是明年的事，可萬萬沒想到是現在……竟然這麼快。

　　  在她失神時，聶長博繼續道：“他參加了今日的瓊林宴，我見到他了，而且正好還撞上了，原本我打算不理他，不向他見禮的，可當時他和王丞相在一起，又有旁人在場，我猶豫了很久，還是向他見了禮。”

　　  聶蓉勸他道：“傻弟弟，你要真不理他，那我才要擔心，就算你對他有私怨，也不能失了禮數讓人抓了把柄，你只是中了榜，還沒入仕呢，有什麼資格朝人家侯爺擺臉色?再說過去的事都過去了，我現在不是比在侯府時輕鬆多了麼?”  

　　  聶長博點點頭，聶蓉怕他血氣方剛，再犯傻，又說道：“下次見了他一定恭恭敬敬的，萬不可讓人抓到錯處，他若想害你，沒錯處也能給你找到錯處，你怎能自己主動去犯?”

　　  聶長博嘆口氣：“我知道了，以後……裝也裝得恭敬些。”

　　  他失落的是，自己這輩子恐怕都不可能與那人平起平坐，自然也要一直對他畢恭畢敬。甚至，對方的起點，就是自己為之奮鬥的終點。

　　  頹喪了一下，他又說道：“他還帶了個年輕貌美的姑娘在身邊，才十六七歲，連去瓊林宴都帶著，讓那姑娘在馬車裡等他，我聽那姑娘口音不像是京城的，偏南方，大概是他從嶺南帶回來的。”

　　  的確有許多官員外放後回來便帶了女人回來，或是進府做姨娘，或是放在京城做外室，嚴辭一去三年，帶個姑娘回來也不稀奇。

　　  她咽下心頭的酸楚，一派輕鬆道：“知道了，以後少關注人家的事，和咱們又沒關係。”

　　  “我是怕……”聶長博低聲道：“我是怕姐姐還對他有幻想，你一直獨身……”  

　　  “我師父七娘不也獨身，不也過得挺好?”聶蓉正說著，青梅從外面進來道：“娘子，沈公子身邊的修竹過來了。”

　　  聶蓉於是從後院出去，到店鋪門口，見到了站在外面的修竹。

　　  修竹同她道：“聶娘子，我家公子說明日上午巳時，他到店鋪門前來接你。”

　　  聶蓉猶豫一下，回道：“好，明日巳時我在鋪子裡等著。”

　　  修竹便躬身行禮，上馬車離開了。

　　  聶長博此時滿面歡喜地看著聶蓉：“姐姐，你與沈家哥哥約了明日見面?”

　　  聶蓉笑道：“不是你想的那樣。”

　　  聶長博仍然開心：“我沒想什麼，就是問問。”

　　  兩人一邊說著，一邊回店內，聶蓉見門口不遠處停著一輛馬車，也不走，也沒人下來買糕點，是京城街頭最普通的那種租賃馬車，也不知是誰，她只瞥了一眼，便與聶長博一同回了後院。

　　  外面馬車內的嚴辭從車簾縫裡往外看著，隔一會兒，問前面車夫：“剛才那小廝同老闆娘說什麼，你聽清了嗎?”  

　　  車夫想了想，回道：“沒注意聽，好像是說什麼明日巳時?”

　　  嚴辭凝眉沉思片刻，放下帘子道：“去安陽侯府。”

　　  隔天一早，巳時未到，一輛出自車馬租憑行的馬車又停在了九娘糕點不遠處，沒一會兒，一輛掛有“沈”字樣燈籠的馬車出現在糕點鋪前，隨後聶蓉從裡面出來，上了沈家馬車。

　　  馬車掉頭往前行去，過了一會兒，租憑行的馬車也往前走。

　　  嚴辭沒想到他們的目的地是麗水牡丹園。

　　  所以這算是……同游?以聶蓉謹慎的性子，能孤男寡女一同出遊，這分明就是已經要談婚論嫁了，所以才一同來遊園!

　　  而且他們選什麼園子不好，竟選這裡，她心裡就不膈應麼?

　　  這時前面車夫和嚴辭道：“官人，就到這兒嗎?”

　　  嚴辭付了錢，從馬車上下來。

　　  沈家馬車上的兩個人也從車上下來了，一副才子佳人模樣，眉目含笑，並肩進了園子。

　　  再跟下去，便是看他二人恩愛情濃了，嚴辭在原地站了一會兒，本欲叫住車夫乘車回去，卻又不知怎麼的，反而也跟著進了牡丹園。  

　　  四月十五，正是牡丹盛開的時候，也是麗水牡丹園最熱鬧紅火的時候。

　　  此時的牡丹園與三年前在擺設上別無二致，唯有一點不同，便是如今園內的“二喬”多了許多，以往是新出的品種，現在經過兩三年的培育，已經不再那麼稀有，至少園中時常能看到。

　　  聶蓉看著這一切，忍不住就想起當時來。

　　  現在她知道，嚴辭不是那麼有閒情雅趣的人，他對風花雪月或是珍饈都沒什麼興趣，當初來賞牡丹，倒極有可能是特地帶她來。

　　  那時她沒想到，如今想到，卻又覺得心酸，她倒希望他從沒對她好過。

　　  觀園路線是建園時就設定好的，現在她與沈知儀走的路，也是當初和嚴辭走的路。