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　　  子時快過去時，院外傳來動靜。

　　  聶蓉只是坐在床上發呆，一聽見響動，立刻就從床上站起身來，急步去屋外，果真是他回來了，身上還穿著官服，走路不似早上那樣一陣勁風似的，帶著滿身疲憊。

　　  她上前問：“今日怎麼這麼晚?”

　　  嚴辭嘆聲氣，帶了幾分惱怒道：“碰到棘手的事，案子不順利，刑部那幾個老東西還……”說到一半，似乎覺得不該在她面前提這些，他停了下來，問她：“你怎麼還沒睡下?”

　　  “我……”她小心地問：“侯爺今日累了吧?”

　　  “嗯——”以往他都自己脫下官服，今日卻站著沒動，任由她幫他解下衣帶，隨後才木聲道：“快去睡吧，我沐浴完就來，不用你服侍。”說著就進了浴房。

　　  聶蓉心思重重看著他，不知該如何開口。

　　  他是愛乾淨的人，但這會兒卻很快就洗完出來，一句話不說地躺上了床，又催促道：“還在做什麼?熄燈吧。”  

　　  她怕打擾他休息，馬上替她熄了燭火。

　　  房中只有一盞小燭台還亮著，她在他身側躺下，卻見他已經閉上了眼，滿面倦色，似乎已經睡著。

　　  明天再說麼?可是明天似乎有早朝，他寅時就要起來……

　　  不忍叫他，也不敢叫他，可她卻不可能睡得著，夜裡安靜，茫茫夜色籠罩著房間，躺在床上一動不動，思緒卻比白日更洶湧彭拜，絕望更多幾分，恐懼也更多幾分。

　　  兩個時辰的時間，明明很短，她卻像過了一夜那麼長，寅時四刻，小陶過來叫嚴辭起床。

　　  聶蓉心下明白，今日果然是要上早朝的。

　　  小陶知道他昨夜睡得晚，這個時間其實是特地晚了一刻的，也就是說嚴辭起身去宮中一下也不能耽誤了。

　　  嚴辭帶著倦色起身，看看天色，隨口問：“什麼時辰了?”

　　  “寅時四刻。”聶蓉回他。

　　  嚴辭微怔，迅速就套上官服革帶，“忘了讓他早兩刻叫我。”說著就匆匆去洗漱。

　　  聶蓉小心地問：“今日許多事嗎?”  

　　  “朝前要見幾個人。”三言兩語間，嚴辭已經迅速整好衣冠要出門去。

　　  聶蓉送他到門口，忍不住探問道：“怎麼朝前還要見人?很重要?”

　　  “關心起朝中之事了?”嚴辭輕笑，隨後回答：“今日謝比堯要找人參我。”說著話，臉上不由肅穆了幾分。

　　  聶蓉心頭一緊，知道這果真是要命的大事，頓時又不知該怎麼說才好。

　　  嚴辭看她神色笑了笑：“嚇到了?沒事，還能應付，只是下午會晚些回來。”說著就匆匆出了屋。

　　  聶蓉攥著手，幾番欲言又止，卻只能看著他的背影越來越遠，心中知道只等他出了這院子，所有一切就只能她自己去應對了，可她又能怎麼應對?

　　  這時，行到院中的嚴辭突然停步，轉身往回走幾步，看著她問：“你眼睛有些紅腫，晚上哭過?”

　　  “我……”她忐忑道：“我有事與侯爺說，不知侯爺還有沒有時間……”  

　　  “你說。”嚴辭果斷道。

　　  如此得來不易的機會，她再不猶豫，拉了他進屋後關上門，這才說道：“侯爺，那個昌王殿下拿走了我的髮簪，要我今日去見他。”

　　  話說出口，淚水已隨話語奔涌而出，這一夜又是難過又是害怕，卻不敢發出聲音來吵醒他，只是默默流淚，忍到現在，心中委屈害怕再也忍不住，肆意就哭了起來。

　　  “昌王?”嚴辭神色一凜，立刻問：“你什麼時候見到了昌王?”

　　  聶蓉連忙將昨天的事說給他聽，又解釋道：“我真的是去那裡見長博，昨日墨陽書院學子都在攬月樓……我沒見到昌王，不知道他什麼時候就躲在梅園後……那隻髮簪是及笄時一起制的，上面刻了我的名字……”

　　  嚴辭急問：“他除了拿你的髮簪，還做了別的嗎?”

　　  聶蓉立刻搖頭：“沒有，當時有青梅和橘兒在，附近還有人聲，他沒做其他事。”  

　　  嚴辭微微鬆了口氣，又問她：“這事你昨日怎麼沒和我說?”

　　  聶蓉看著他臉上厲色，不禁垂下頭去，顫聲道：“昨日侯爺勞累，我怕煩擾侯爺，惹侯爺生氣，也……也怕侯爺怪我私自拿錢補貼娘家……”

　　  “三十兩?”他問。

　　  聶蓉小聲道：“還有府中分發的桃和酥糖，鞋是我自己縫的……”

　　  嚴辭深吸了口氣，咬著牙道：“我還以為你從府里偷了萬兩黃金出去，這才怕自暴罪行，不敢聲張呢!”

　　  聶蓉垂下頭哭著解釋：“他是王爺，身份尊貴，我知道就算是侯爺也不能輕易得罪，若是不慎，還會招來彌天大禍……”

　　  “能不能得罪那是我的事，你想這些做什麼?”嚴辭打斷她，斥聲問：“今日若不是我主動問你，你還不會說是不是?還是準備等到未時了去找他要髮簪?”

　　  聶蓉臉上一白，連忙搖頭：“不，我沒準備去，昌王在慈安寺中那樣言辭輕侮，我自然知道他這番用意是為什麼。”