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　　  去木場的七八個男人一道上路了之後。素清便開始主動打掃起自家的院子。待朱大娘煮好早飯來叫時，他已把屋裡屋外拾掇的乾乾淨淨了。朱大娘靠在廚房的門檻上看著素清作事的樣子，輕嘆了一口氣，除了下面多了個東西這媳婦可真沒話說。她這些日子雖然表面上接受了素清，其實心裡在耍小性子呢，覺得自己的兒子被人給搶了，有些故意找碴的念頭。也虧得素清是個不使小心眼兒的，家裡頭過得倒也合順。今後還是好生將他當媳婦對待吧，畢竟兒子要離家那麼久，家裡也就他們三個了。

　　  “素清別忙活了，快來吃早飯吧!”朱大娘堆起笑臉來說到。

　　  素清輕輕應了一聲放下手上的掃帚，跟著朱大娘一起去廚房幫忙盛飯。飯後刷鍋洗碗自然也被素清悶不出聲地接手過去。

　　  如此過了幾日，獨自相處的三人竟也漸漸過出了些意思。素清雖不多話，卻盡心照顧著朱家二老。從早到晚煮飯、打掃、洗衣、種地樣樣做的麻利，從不曾有一句的怨言和一絲的不耐煩。連晚間也會燒好熱水給在田間勞作一日的二老燙腳，把個‘媳婦’該盡的職責面面做到了。

　　  一開始朱家二老還不適應他如此服侍的。但見素清做的很是誠心，似乎把先前朱大娘逼他的事都遺忘腦後了，朱家二老才坦然接受起來。因為享了這等清福，村子裡每家每戶都在讚嘆朱家二老好福氣，把個朱大娘喜得得意忘形，每每在外人面前夸自家媳婦厚道。

　　  朱家二老每日日出便出門到山腳下的田地里耕作，以往都是早上出門便帶好乾糧晌午不回家的。打從素清掌廚開始，便自發地去田裡替二老送午飯。雖不過是一菜一飯，卻遠比之前帶的干紅薯要好得多。且素清的手藝不錯，每每到了吃飯的時候便有其他人家湊上前來跟著聞香的，很是長了朱家二老的顏面。

　　  這不今日又到了晌午，一同耕作的其他人都丟下鋤頭聚集到樹蔭下圍著朱大爹、朱大娘坐了下來。有那性急的扯開嗓門喊道：“我說大跌!你家男媳婦今天咋還不來呢?俺還等著你們一起開飯呢!昨天他炒的那個豆角那叫一個香啊!俺去年進城花了三文錢吃過一盤炒了臘肉的都不帶這麼香的。”

　　  朱大爹臉上明明露著笑容，嘴上卻客氣地回了一句，“不能比不能比!”哪個跟哪個不能比卻沒聽他透出口風來。

　　  “俺們家大虎子要是能找到像你家媳婦那樣的，俺們老倆口就謝天謝地咯!”又有另一位扎著頭巾的婦人雙手合十嘴上叨咕著。

　　  朱大娘臉上的褶子都笑開了花。“俺們大貴心地好，所以老天爺才讓他撿了這麼一個好媳婦回來!你們也叫家裡的娃山上轉悠去，指不定也能撿回一兩個來呢?”

　　  正說著就見素清慌裡慌張地從山路那邊露出身影來。他手上提著個挎籃，籃上蒙著藍土布，腳上穿一雙普通的草鞋，一邊跑一邊回頭往後張望著，似乎身後有什麼東西在追趕他。

　　  長樂公子 素清篇 犧牲?獻身!

　　  “來了!來了——”看到素清的身影，原本在樹蔭下歇息乘涼的村民們高聲呼喊著。不過一會兒，站起來張望的人就接著叫道，“朱大爹!朱大娘!你家媳婦被壞人追著呢!”

　　  一聽這話怎麼得了。所有的村民都撿起農具站了起來朝小路上望過去。果然看到素清慌不擇路地跳下崎嶇的土路踩在農田上奮力地往他們這邊跑。而在他身後不遠處，緊緊追著兩條高大肥壯的獵狗，牽著獵狗的卻是幾名家僕裝扮的人。那些人一邊跟在獵狗後頭小跑一邊嘴上‘哈哈’調笑著，顯然是把追逐素清看作一場十分愉悅的遊戲。

　　  村里人樸實，見自己村上的人被壞人調戲，而且被調戲的還是他們村公認的‘好媳婦’。個個都滿腔怒火，吆喝著一擁而上，朝著素清跑來的方向圍了過去。

　　  朱大爹自然跑在前面，招呼著素清到村民身後躲著去。素清看到了自己熟悉的人心下沒那麼焦急了，腳步也穩定許多，連趕幾步跑到人群後頭。

　　  朱大娘一把拉住了他的手。“咋的了這是?那些是什麼人怎麼追著你跑啊?”

　　  素清拍了拍自己亂跳的心，咽了幾下口水之後才算是喘過氣來。“我也不知道那是什麼人，從村口大路走過來就一直跟著我!還放狗嚇我!”

　　  朱大娘氣不過罵了句，“哪裡來的潑皮?”挺身擠上前去預給素清討一個公道。

　　  牽著獵狗大搖大擺走過來的那幾個家僕眼見一群村民圍了過來一點也不驚慌。鬆開獵狗身上的繩索縱狗咬人。

　　  村民們眼見獵狗撲了上來連忙四散開來躲避。朱大爹首當其衝地面對其中一條兇猛的獵狗。他不緊不慢地一揮鋤頭，只聽那撲到半空的獵狗發出悽厲慘叫，半邊脖子被鋤頭刨了開來跌在地上身子不停地彈動。

　　  另外一條獵狗張開大嘴衝著朱大爹不停咆哮，卻畏懼大爹手上的鋤頭不敢上前。那幾名家僕模樣的人大約沒料到會遇到這些山野村民的抵抗，還損失了自家主人的一隻愛犬，當即也把他們給嚇唬住了。其中一名家僕趕上前來用鐵索鎖住了另一隻獵狗。“把那老頭抓起來!”他指著朱大爹大聲喊道。

　　  剩下的家僕一擁而上將朱大爹的鋤頭奪下來，用原本栓狗的鐵索去捆朱大爹。朱大娘上前推開兩人擋在了朱大爹的面前，口中嚷嚷道，“你們要幹啥?——”