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　　  後來，日子也同從前一樣過，戎狄來來去去、仗打了又停。

　　  猶記那年，鎮北軍中了戎狄調虎離山之計，大軍深入南草原腹地，大本營卻叫戎狄偷襲。戎狄擄走了軍中全部女眷，包括老將軍的夫人和郭家兩兄弟的兩位賢妻。

　　  戎狄將這些女眷推到陣前，逼郭雲投降。

　　  老將軍不允，戎狄就先拿老夫人開刀，然後當著鎮北軍的面，一個一個殘殺了那些手無寸鐵的女子。鎮北軍悲憤交加，反而一鼓作氣、將戎狄擊退三十里，殺敵數以萬計。

　　  勝仗歸來，軍中卻哭嚎連連、愁雲慘澹。

　　  漫天紙錢白幡，皆是懷抱骨灰罈的紅眼兒郎，北境棺木難尋，老將軍忍著悲痛，最終主持將大家的家眷收斂、一併火化，一起埋葬在了雲州境內的鳳嶺山上。

　　  而那小大夫卻因是男子，意外地在這場浩劫中活了命。

　　  這本是幸事，可其他士兵的家小都慘死，包括郭家那個年僅三歲的小嬰兒，也被活活摔死在陣前，眾人悲痛欲絕，難保一兩個忍不住的，對他們惡言相向：

　　  “娶個男妻就是好啊，這種時候都不用死。”

　　  久而久之，再深再熱的情，也被這些流言蜚語逼涼——

　　  某日酒後，那副將口不擇言，只惱嘆一句你怎麼還活著，卻叫那小郎君瞬間白了臉。他怔愣地看著那個醉倒在案上的男人，嘆了一息，一如往常抱起了自己的藥箱。

　　  只是，他沒回雲州，而是一個人冒著風雪、走向了南草原。

　　  第二日，副將酒醒，只等來了被山中野狼啃噬殆盡的半幅殘軀。

　　  從此以後，副將一蹶不振，終日醉酒，最後戰死在了北戎山里。

　　  凌冽長舒一口氣，顫抖地放下了手中琉璃盞，他眉色沉鬱，一看就是心裡壓著大事。元宵熟悉的王爺，素來都是喜怒不形於色，即便在軟禁中，也沒有這般難看的臉色。

　　  其他事上，元宵能插科打諢，但遇上鎮北軍的事，他是半句不敢多言。

　　  見凌冽神色鬱結，他心急如焚，即便心中不快，卻還是選擇到南屋外尋了個蠻國巡防勇士，他低語幾句，讓勇士儘快請小蠻王過來——

　　  元宵抿抿嘴，一點也不想承認：那公狐狸精，其實比他會哄王爺開心。

　　  ○○○

　　  巡防的小勇士去得很快，也原原本本稟了元宵的話。

　　  只是伊赤姆這邊的事情棘手，摩蓮城的城主對烏宇恬風忠心耿耿，但就在阿曼莎歸來、伊赤姆大叔派人前往邊境時，他卻突然害了急病。這位城主手底下四五個兒子，心思各異，一時城內風聲鶴唳、草木皆兵。

　　  城主夫人徹底沒了主意，正好碰上伊赤姆派去打探消息的人，便急急將這事兒遞了回來。

　　  摩蓮城不大不小，但位置要緊。

　　  再往南黑苗聚集，又緊挨著蒲干國，如今城主急病，讓乾達勾結黑苗巫首的事變得更加錯綜複雜。即便烏宇恬風念著凌冽，但他也要分輕重緩急，只能壓下心中焦躁，耐著性子與幾位首領議事。

　　  凌冽不知元宵背地裡有這麼一出通風報信，想起從前事，他心情難免要差、精神也不濟。

　　  在南屋歇了一會兒，凌冽就懨懨地讓元宵推他回樹屋，晚飯沒用幾口，便早早洗漱了歇下。元宵心疼不已，又在心裡暗暗編排起沒有過來看王爺的烏宇恬風——

　　  什麼要緊事兒能比王爺重要?

　　  前兒還當王爺是心尖寶貝似的要死要活地疼著，這會兒得了人，就不那麼上心了!

　　  哼!男人的嘴騙人的鬼，果然就一點兒也不能信任蠻國的王八蛋狐狸精!

　　  元宵著實冤了烏宇恬風，他從殿閣出來就一步不停地趕，可惜五部首領對黑苗和馭屍術的事上心，硬是拽著他聊到天黑，他晚飯都沒顧上吃，就直撲樹屋內。

　　  凌冽已經歇下，烏宇恬風看著他壓著的修眉，心口隱隱發痛。

　　  他湊過去，第一次擠上了那張軟榻。

　　  在軍中，兩人一早同床共枕，拔營回來時，他還衝凌冽開玩笑稱，想將那張寬大彌勒榻搬入樹屋內。可實際上，回到樹屋後，他就規規矩矩地睡了前屋氂牛皮，一點兒沒厚著臉皮去央凌冽共枕席。

　　  不是他要當登徒子、趁人睡著偷香。

　　  而是側臥在榻上的凌冽，用絮絲被裹緊了自己，整個人蜷成小小一團，眉頭壓著，眼皮下的眼珠子亂轉，一看就是沒睡安穩。而且，烏宇恬風進來時，凌冽明顯被魘著，整個人都在微微發顫。

　　  烏宇恬風從後面連著被子擁緊凌冽，輕輕哼起一首柔婉的小調。

　　  這是從前，他偷偷從鳳容阿娘那兒偷學來的。

　　  他沒有被母親哄過，長到六七歲，才偶然間看見——鳳容阿娘摟著熟睡的阿兄，手掌輕拍著阿兄的後背，哼著這首哄孩子入眠的小調，笑得幸福而滿足。

　　  而在他懷中的凌冽，聽著這小調，翕動的睫簾漸歇，壓著的眉心也舒展開來。

　　  就在烏宇恬風以為凌冽要沉睡時，懷中人忽然舔了舔唇瓣，呢喃了一句，“恬恬……”

　　  不是中原官話，也不是凌冽曾經模模糊糊說出的一句“甜甜糕”的那個“甜甜”。

　　  而是他的名字，他的苗語名字。

　　  是他所有的親眷，甚至是六歲上給他賜名的大巫，都從未喚過的暱稱：恬恬。