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　　  聖旨之下，是他們到時，送來的兩封王府密信。

　　  一封來自東北，一封來自魯郡。

　　  來自東北的那封信很厚很厚，寫信的人筆力遒勁，即便是草草寫下的內容，每個字的字形卻很完整，張弛有度地鋪滿了信紙。

　　  彼時，凌冽正在給糰子餵米糊，一時騰不開手，便讓烏宇恬風念。

　　  可惜烏宇恬風認得中原漢字，卻還沒領會“書法”，模模糊糊辨認字形，只能一個字一個字地念得極慢，讓信的內容給他們留下了更深的印象——

　　  原來，翰墨在掌控東北大營後，便聯合在魯郡的羽書多次對京中留守的戎狄進行合圍。

　　  幾番戰鬥後，竟意外生擒在京留守的黃憂勤。

　　  這潛藏在中原三朝的老太監，自受不住翰墨嚴刑逼供，坦言了當年鎮北軍悲劇的真相：

　　  原來，韓鄉晨南下雲州求援，未至雲州，就在一條官道上被人攔住。

　　  攔他的人身披禁衛鎧甲，亮出能隨便出入宮禁的魚紋符將韓鄉晨唬住，然後就將他逼上了不遠處小樹林中的一輛馬車，在車中的，便是悄悄改裝出宮、身上披著黑斗篷的黃憂勤。  

　　  那時的黃憂勤還不是宮中秉筆，卻是明光殿的首領太監，能直通天意的人。

　　  韓鄉晨不過是個二十來歲的年輕將領，乍見到這樣的大太監，一時也懵了。

　　  黃憂勤笑眯眯的，不提他事，只繞著韓鄉晨的身世家境問，話里話外，都是可惜了韓氏高門第的落魄。

　　  伯父家的那件事兒，韓鄉晨其實也聽母親提過。

　　  他雖然為伯父一家感到惋惜，但為太醫的，端的就是這碗飯，他沒覺得有多憤懣。可眼前的太監說的這些話卻很古怪，好像在刻意誘導他對皇室產生恨意一般。

　　  見韓鄉晨起疑，黃憂勤便沒再往下說。

　　  那時的韓鄉晨在軍中，雖不懂朝廷外戚和閹黨的爭鬥，卻也知道自己耽誤不得，只能擦擦鼻尖上的汗，對著黃憂勤拱手，請他擔待，他還有要事在身、要趕路前往雲州。

　　  黃憂勤不置可否，只將桌上一盞茶往韓鄉晨面前推了推，說天晚欲雪，讓他喝點熱茶暖身再走。

　　  韓鄉晨不疑有他，一飲過後，拜謝了這位公公，便又重新上路。

　　  只可惜，他沒能走到雲州，便因下在茶盞中的迷藥而昏迷在官道上。  

　　  再醒來，韓鄉晨身邊躺著的，就是雲州名妓李紅雪。

　　  年方二八的姑娘笑盈盈看著他，口中卻吐字如冰，“乾爹已替您安排好一切，若您還記掛您在京中年邁的母親和尚未出閣的妹妹，妾勸您稍安勿躁、勿要衝動。”

　　  乍聞此言的韓鄉晨憤怒，翻身而起就看屋外天色。

　　  看見已經再上三竿的紅日，便知道自己貽誤軍機，他又急又氣，瞪了李紅雪一眼，就要撲殺出門。

　　  結果剛才還嬌滴滴的小娘子，手底下功夫卻不差，只用一根長簪，便將韓鄉晨逼得連連敗退，最終長劍也被震碎，人則只穿一條褲衩被李紅雪從酒樓二層的窗戶中踹出。

　　  路過的百姓不明真相、鬨笑不止，李紅雪和酒樓老闆娘更一唱一和地拿話來堵韓鄉晨。

　　  韓鄉晨坐在雪地上，身上冷、一顆心更是入贅冰窟，他憋紅了臉，想要分辨，可他本就口笨舌拙，在軍中也不如兄弟們能言善辯，他眼睜睜看著李紅雪將事情顛倒成他招|嫖不付錢，還當眾拿出了他鎮北軍的腰牌來。

　　  雲州百姓自然聽過鎮北軍威名，紛紛鄙夷看他，認為他是軍痞、是敗類。

　　  韓鄉晨想搶，李紅雪的身形卻比他靈活，一面逗他，一面用只得他二人聽見的聲音道：“乾爹身邊，可還有千八百殺手，韓公子，我勸你省點兒力氣，也為你的家人考慮考慮。”  

　　  最終，韓鄉晨又羞又急，最終嘔出一口鮮血，徹底昏了過去。

　　  再往後，就是凌冽熟知的一切——

　　  雲州援兵未至，韓鄉晨苟且偷生，鎮北軍全軍覆沒。

　　  往日種種，皆做塵土。

　　  凌冽終於看懂了韓鄉晨身上那至深的矛盾，也終於在那一日的落日餘暉中，遠遠看見了在街上替百姓義診的韓家妹子和她丈夫，他丈夫是京中一位姓李的太醫。

　　  小夫妻兩個忙忙碌碌，臉上都掛著滿足的笑容。

　　  而另一封從魯郡寄來的信，烏宇恬風沒來得及念，那是之後兩人將小糰子哄睡著後，相擁著窩在錦衾中看完的：羽書將魯郡的兵力、屯糧和守城布置都同凌冽細細稟明，除此之外，他又提到了季鴻小時候在皇寺中的際遇。

　　  通過這段時間的相處，在了解到羽書是北寧王府的影衛後，季鴻猶豫了片刻，還是將他引為知己，也漸漸回憶起更多在皇寺中的事來——

　　  歷朝歷代，皇家寺院內總是藏有最多秘密的地方。

　　  羽書總問，季鴻倒是想起來，從前麗妃還為入宮前，總喜歡道皇寺參禪，一坐就是一整日。後來即便入宮為妃，也總是在大節上要找由頭來皇寺中，若是明帝高興，還會讓她在寺廟裡一待就是三個月。  

　　  紫家雖是京中高門，但祖上卻是從苗疆遷徙過來的。

　　  他們家中信道、信苗疆宗|教，也甚少有對佛教這般感興趣的。

　　  羽書將季鴻說的這些細則一一告知凌冽，並將一些關鍵的時間節點對上寫在了密信內。