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　　  元宵一噎，在凌冽不贊同的目光下、紅著臉去開門。

　　  大叔站在晨光里, 似笑非笑地摸著自己的兩撇鬍鬚，沖凌冽恭敬一禮, “王爺。”

　　  凌冽放下茶盞, “元宵不懂事兒, 讓您見笑了。”

　　  大叔擺擺手, 表示他並不在意。

　　  進屋後，大叔不落座、也沒急著開口, 只環視整間南屋, 臉上表情意味深長。

　　  元宵性急, 忍不住問道：“找王爺什麼事兒?”

　　  大叔眨巴兩下眼睛，答非所問，“看來王爺您在這兒住得不錯。”

　　  ——木施上掛著新換的衣裳、銅鏡前擺著收拾整齊的一溜髮簪, 案几上堆著新購的書冊、立著整齊的筆架，新研的墨條、墨痕闌干。

　　  凌冽不置可否，又添了一盞, 道：“您喝茶。”

　　  大叔笑，盯著凌冽看了一會兒後，輕不可聞地嘆了一口氣，他沒有接凌冽的茶，反而躬身一揖，“百越國使團今日前來和談，我擔心他們包藏禍心，想請王爺從旁參詳。”  

　　  凌冽倒茶的手微頓。

　　  “憑什麼啊?”元宵怪叫起來，“你們蠻國的事兒怎好勞煩我們王爺!”

　　  自從北境歸來，王爺一直憂思，元宵看在眼裡、急在心上，戎狄、江南、外戚的事兒已經夠凌冽煩的了，他們蠻國多大的臉，怎好意思讓凌冽幫忙。

　　  他想到什麼說什麼，結果那大叔不以為忤，反笑眯眯道：“憑你家王爺，也是我蠻國王妃吶——”

　　  元宵傻眼。

　　  凌冽搖頭，示意元宵退下，“您細說說。”

　　  “路上說，”大叔看了看窗外的天光，“算算時間，百越國使團這會兒也該到了，我先帶您去議事殿。”

　　  議事殿位於中央廣場後方，是個有著巨大圓拱頂、牆體厚重的大理石建築。

　　  大叔帶著凌冽主僕兩人穿過長廊，從後門進入議事殿內。

　　  殿內人聲鼎沸，除了坐在正中央王座上的小蠻王，還有乾達、五部首領等一些凌冽在慶典上見過的人。中央王座正下方，則站著一群穿著打扮明顯與諸人不同的苗人，看起來，就是百越國的使團。  

　　  路上，大叔簡單將百越國送來的文書和兩國間的世仇撿重點說了說——

　　  世仇源於兩國交接地帶的桂山，那座山脈南北走向，一半背陰、一半向陽，向陽那面兒靠近百越，但背陰這面兒卻有更多的水源。桂山上的幾個部落常年紛爭不斷，總是為了一條河、三分地或一頭羊而打得頭破血流。

　　  至於百越國的文書……

　　  百越與蠻國不同，老國王雖健在，但膝下男丁不多，只有這位小王子和他的一個異母哥哥。那位的母親是奴隸出生，在王室地位尷尬，因此多年前就已離開部落下南洋。

　　  小王子上頭的幾個姐姐里，多得是精明強幹、射獵俱佳的人，奈何生成了女兒身，多少掣肘。

　　  文書中的老國王言辭懇切，希望不惜一切代價來換回小兒子，並承諾會將百越國在桂山陽面兒的兩個部落全部撤走，將整一座山都讓給蠻國。

　　  “他還願意送上成年灰象五十頭、氂牛三十頭、羊百隻做為賠禮，另有兩箱金銀。”

　　  此刻，他們已經走到了議事殿巨大王座的背後，那王座是用一整塊漢白玉石打造，上面雕刻著佛教的神鳥迦樓羅，張開的巨翼被做成了王座的靠背，鏤空的縫隙正好方便了凌冽。  

　　  其實蠻國沒有中原皇室戒備的“外戚干政”和“牝雞司晨”，但大叔解釋——那位小王子是直接與凌冽衝突的，還因輕看了凌冽而失手被擒，這種場合下，他不便露面。

　　  凌冽沒想那麼多，他只是細細觀察著那幾個百越使團的人。

　　  正使是個皮膚黝黑、面容猥瑣的瘦子，臉上無時無刻都堆著諂媚的笑容，無論蠻國人說什麼、他都是一副好脾氣。而副使則是個魁梧寡言的年輕漢子，他目光兇悍、手臂上的肌肉很緊實。

　　  隨行的使團成員們面色各異，有嬉皮笑臉者、有東張西望者，亦有面色凝重者，但這些人的高矮胖瘦卻相差不多，站立時腳尖外分、腳跟緊靠，小腿都挺得很直。

　　  凌冽眯了眯眼睛，心中隱約有了計較。

　　  這時，議事殿內的爭執似乎上升成了衝突，有位首領突然上前給了另外一位首領一拳，那被打的人一愣後也被激怒，反手就同挑釁者打了起來。

　　  八字鬍大叔習以為常地聳聳肩，“他倆平時就經常發生衝突，對百越國如此，對其他事情也是如此。”

　　  兩人在大殿上動手，其他人也不阻攔，還旁興奮地吆喝起來，坐在王座上的小蠻王沒動，反是那位叫“乾達”的走出來，先將百越國的使團引到一旁，才出來勸和。  

　　  聯想之前這人看著小蠻王那陰狠怨毒的眼神，凌冽垂下眼眸，雙手交疊，“我猜，先動手的那位並不支持和談。”

　　  “這您都能猜到?”

　　  凌冽指了指大殿上乾達的方向——這位“宰相”看著是在勸和，實際上所站的位置卻靠近百越國使團，幫忙時也多是在攔那位挑釁的，而沒對被打者做阻攔。

　　  “乾達想必也是極力推動和談的吧?”

　　  大叔瞪大眼睛，徹底服了。