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「不，那只是因為掌柜懶。」
常寧：……
「這種竹牌要先晾曬，然後陰乾，然後上油，然後再陰乾……這樣掛在牆上，每日酒氣熏燎人來人往，也不易生霉。講究些的店家，還要幾曬幾晾幾層塗油的。」蔡昭如數家珍。
常寧笑了：「你怎麼這麼清楚。」
「因為我八歲時發願將來開客棧。」
「你小時候不是想開飯館麼？」不是常寧抬槓，而是他忍不住。
「開飯館是六歲時的念頭，後來發覺客棧既能吃又能住，還是開客棧好。」蔡昭回答的很認真。
常寧：……
「這樣做好的竹牌，就不大容易損壞了。」蔡昭道。
常寧想起適才女孩一直在燒竹牌，忽的靈光一閃：「是那個火盆？莫非你發覺地上的竹牌有線索！」
蔡昭微側頭，似乎在回想什麼，「我們進去時，那個火盆已經冷了，燒了半夜，裡頭什麼都燒沒了。可我還是看出，木炭的灰燼中裹著一小塊焦黑的碎竹片。」
她輕拍桌子，「我覺得那是掌柜在臨終前扔進火盆的。」
常寧聽的微微屏息。
蔡昭自顧自的說下去：「我之前住過那間客棧，記得些事——整間客棧差不多二十來間客房，以天地玄黃日月乾坤外加福祿壽十一個字為房號。」
「那掌柜任性的很，安排房號隨心所欲。天字有三間房，地字卻只有一間房。玄字和黃字各兩間房。坤字足有五間房，乾字卻只有一間，還用來堆雜物了。」
「剛才我怕引人注目，於是裝作取暖將地上的竹牌一塊塊燒了，等全部燒完後——」她眼睛發亮，「我發現果然少了一張竹牌。」
常寧都緊張了：「是哪一張！」
「月字三號房。」
女孩秀麗的臉蛋從蒼白中透出一抹微紅，「我記得很清楚，那位掌柜雖然胡亂安排房號，但並未跳號。月字一號房，二號房，四號房都在，只有三號房的竹牌沒了——是掌柜親手把它投入火盆的。」
「月字三號房？」常寧困惑，「這是什麼意思。」
蔡昭蘸著杯中冷茶，在桌上寫了個『三』，其下寫了個『月』。
常寧：「三月？誰的名字或生辰與三月有關麼，啊…掌柜的血字…」他想到了！
蔡昭看著他的眼睛點了下頭：「就是掌柜在地上劃的那一豎。」
然後她在『三』字的正中間，重重劃下短短一豎。
——正是個『青』字！
常寧眉心隱隱透出陰戾之氣：「所以，是青闕宗的人幹的。」
蔡昭看著在光線中舞動的細塵，緩緩道：「你還記得戴風馳那蠢材今晨說的話麼？他說，我爹被夥計撞破了機密，為了滅口，從門口一路殺了出去。」
「其實他說對了一半。的確是從天字一號房門口一路殺出去的，不是我爹，是真兇。」
「昨日我們離開後不久，天就黑了。我爹曾告訴我，他看出掌柜年輕時受過厲害的內傷，是以特別畏寒，每夜必燒火取暖。昨夜，我想他也照例，早早燒起了火盆。」
「大約午夜時分，掌柜看笸籮中只剩兩塊小木炭了，估摸時辰差不多了，就打算回房睡覺。這時，忽然來了客人——來人是宗門中人，掌柜是認識的，只好強打精神招待他們。那人……」蔡瑤搖搖頭，「不對，是那些人。他肯定有幫手。」
「那人將手下留在大堂，自己上二樓去見我爹了——因為怕叫我爹生疑，是以他不能提前殺掉掌柜與夥計。」
「那人在房中偷襲我爹時弄出了響動，一名夥計跑上樓去看，那人的手下追上去制住了他。這時，那人推門出來，就在房門口，面對面掏出了夥計的心！」
常寧恍然：「所以屍首上的傷口都是微微傾斜的。」
「對。」蔡昭道，「『拈花摘葉』厲害就厲害在，哪怕激烈打鬥中也能準確摘人心肝。可若是夥計與掌柜被人制住了手腳，那麼只要手上功夫夠辣，就可以破胸挖心。陳師伯的大悲手，歐陽師伯的金剛指，都可以辦到。」
「掌柜當年是從死人堆里撿回一條命的，他一見二樓的夥計被殺，立刻明白自己也逃不了了。於是趁那些人不備，先將『月字三號房』的竹牌摘下丟入火盆中，隨後在打鬥中將櫃檯，筆墨，帳冊，還有牆上的竹牌全部弄亂打落……」
「他們殺了夥計，殺了聞訊趕來的廚子，最後制住了掌柜，一樣打斷四肢後正面掏心——也可以反過來。掌柜拼著最後一口氣，在地上劃了短短一豎。那些人不解其意，還以為是掌柜臨死前疼痛難忍，胡亂劃的，是以並未注意。」
「我說完了。」
蔡昭緩緩起身，目光淡然卻堅定，「所以，我不會離開九蠡山。你無需相勸，我知道自己要做什麼。」
她當然可以一路逃回落英谷，然後四方求告呼救，安安全全的等待消息。
但是不行。
蔡平殊十五歲時，已經名動天下。
她十五歲時，只想保護家人。
今日之前，她人生所有的決定都是父母與姑姑替她下的。
這是她生平第一次獨自選了一條路。
「姑姑會贊成我的。」她仰起稚嫩的臉龐，仿佛望天，「姑姑會在天上保佑我的。」
作者有話說：
看評論區的讀者腦洞都開飛出銀河系了，我來聲明幾點：