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　　  蔡昭假做嘆息：「周伯父跟您說句實話罷。您看看九蠡山下那寒磣的小鎮子，再想想佩瓊山莊周圍那一圈的繁華市集，您覺得我想上哪兒拜師啊？」

　　  周致臻捋須大笑：「正是！青闕府這般冷冷清清的市鎮，我們昭昭怎麼看得上！」

　　  這時遠遠過來兩名相貌相似的英氣青年，一邊過來一邊呼喊：「叔父，叔父快來！我們遇上了劉家兄弟，您快來看看他們的家傳寶劍！」

　　  兩名青年來到近前，略高些的那位看見蔡昭便笑：「喲，昭昭妹妹長大了啊！」

　　  略矮些的那個擠眉弄眼：「不過個子沒高多少，我看去跑腿去柜上打老醋時，還得給她墊把小凳……」

　　  「你們會不會說話！不會說話回去練過再開口！」蔡昭當場翻臉。

　　  周致臻笑的直搖頭：「玉乾，玉坤，莫要和昭昭胡鬧了，都多大的人了！好了好了，我也要去見見你們劉伯父，咱們這就過去罷。」

　　  看著周家叔侄三人離去，常寧迫不及待問道：「周莊主是你姑姑的未婚夫？可是我聽說，聽說他……」

　　  「聽說他早就娶妻生子了是吧。」蔡昭毫不意外，「我們都知道啊。」

　　  「周伯父的夫人是他母親的嫡親侄女，姓閔。年少時她與大伙兒一起在佩瓊山莊修行的，我姑姑都認識。哦，他們的兒子叫周玉麒，大我兩歲。」

　　  饒是常寧自認看遍人情炎涼世間百態，還是被這話驚住了。

　　  蔡昭自顧自道的補充：「我祖父母亡故那年我姑姑才十歲，爹就更小了。周老莊主念著與祖父的交情，親自將姑姑和爹接去佩瓊山莊，並收姑姑為記名弟子。」

　　  「當年是什麼樣的情形，你也想得到吧。祖父母過世的早，叔祖父又不知在哪裡瀟灑，落英谷的情形其實不大好。幸虧周老莊主人好，不但對我姑姑和爹關懷備至處處維護，還堅守當年許下的婚約。」

　　  常寧毫無頭緒，只好挑個最顯眼的問題：「你姑姑不喜歡周莊主麼？」

　　  「怎麼不喜歡？周莊主年少時是武林中數一數二的美郎君，出身名門，武學修為更是青年一代中的翹楚。能與他別苗頭的只有廣天門的宋門主了，可是論名聲，他又比宋門主強多了。我姑姑幹嘛不喜歡。」

　　  「那蔡女俠為何沒與周莊主成婚呢？」

　　  蔡昭撓撓耳朵，白白嫩嫩的小耳垂泛起一片粉色：「這我也是一知半解。大約起初是因為年紀小吧，後來聶恆城不是開始無惡不作了麼，大家共抗魔教無暇他顧，再後來……我姑姑命懸一線，只能強撐著熬日子，還怎麼成婚生子啊。」

　　  「不論是何緣故，姻緣未成，終歸是有了前嫌，你家居然與周致臻毫無芥蒂？你還對周家人還那麼親近！」常寧開始反思是不是自己太過黑暗，可能人家就是那麼光明豁達呢。

　　  「為何要有芥蒂啊。」蔡昭一臉理所當然，「我當然要對周家人親近啦，我將來要去佩瓊山莊的嘛。」

　　  常寧：「……去佩瓊山莊做真麼，你不是已經拜師青闕宗了麼。」難道蔡家太擔心女兒會行差踏錯要她拜兩次師父？原來蔡谷主夫婦做事這麼嚴謹的麼。

　　  蔡昭十分耐心：「我不是去佩瓊山莊拜師，我是後半輩子要住到佩瓊山莊去。」

　　  常寧：「？？」

　　  「我要嫁去周家啊。不止我姑姑與周莊主自幼定親，我也與周玉麒自幼定親了啊。」

　　  常寧的表情好像臉上被人砍了一刀。

　　  「常師兄怎麼不說話了。」蔡昭伸手在常寧臉前揮舞。

　　  常寧斜著眼角，仿佛被魚刺卡著喉嚨了。

　　  「喲，蔡師妹原來在這兒逍遙呢！可累的我等一番好找。」一個熟悉的嬌柔少女聲音傳來，兩名妙齡少女伴著話音款款而至。

　　  左面身著蓮粉色宮裝頭戴鑲珠金釵的美貌少女正是戚凌波，當真是人比花嬌艷，右面清秀端莊的少女則身著雪青色縐紗綾裙，淺淺一笑間如清波流水一般淡雅怡人。

　　  右面少女微微俯身行禮：「昭昭妹妹許久不見，近來可好。」

　　  蔡昭喃喃著『怎麼又來了』，起身還禮：「見過心柔姐姐，小妹近日一切安好。」隨即她給常寧簡單介紹起來——這少女名叫閔心柔，正是佩瓊山莊閔夫人的侄女，與戚凌波同歲，比蔡昭年長一歲。

　　  常寧不知是不是還沒從剛才的震驚中緩過來，完全懶得搭理人，只抬了抬眼皮，寒暄兩句後就悶聲不響側坐一邊去了。

　　  戚凌波深知常寧的臭脾氣，此刻不想節外生枝，於是趕緊挽起閔心柔的胳膊，嬌笑道：「我與心柔姐姐一見如故，攀談之下，方才知道師妹你不但與心柔姐姐是舊相識，還和心柔姐姐的表兄佩瓊山莊少莊主定親了。哎喲喲，昭昭妹妹怎麼不早說呢，若是早知道，我們三姊妹就能和樂一處玩耍了。」

　　  蔡昭要笑不笑：「我自從上了萬水千山崖以來，見過戚師姐三四回，不是在動手就是在動嘴，何來功夫與師姐好好說話呢。」

　　  戚凌波臉上一僵，拼命忍住。

　　  閔心柔輕啟朱唇一笑：「昭昭妹妹還跟小時候一般有趣，難怪姑父那麼喜歡你了。唉，可惜玉麒哥哥不在，不然咱們三個幼時玩伴倒能好好敘舊了。我一直勸玉麒哥哥，別說這是北宸老祖兩百年的祭典，就算看在昭昭妹妹也在的份上，就無論如何也該來一趟才是。唉，只是老夫人身體一日不如一日了，大夫說定要留個兒孫在身邊，也是一點法子沒有了……」