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沈九隻覺得腦門的筋一抽一抽地疼，卻又不好不管她，趕緊伸出胳膊去拉她。誰曉得倪素姍看著嬌嬌弱弱的，力氣還挺大，沈九這輕輕一帶，不僅沒拉住她，自己反而被倪素姍拽著往前一倒。
二人「啪——」地一聲齊齊摔在了地上，倪素姍倒也機靈，眼看著要倒地上了，身體不知怎麼扭了一下，硬是把沈九壓在了身下，自己則軟軟地陷進了他懷裡。
夏日裡的衣衫都輕薄得很，雖然隔了兩層衣料，卻仿佛連懷中人兒的心跳都清晰可查。她的身體溫暖而柔軟，腰肢纖細，卻有著不可思議的力量。
倪素姍似乎喝得有些高了，想要起身卻又乏力，趴在沈九的胸口眯了眯眼睛。沈九的心跳得厲害，撲通撲通的仿佛快要從胸腔跳出來，他不動，深深地看著倪素姍，目光微沉，眸中深藏著兩團熾熱的火焰。
「沈……沈大人。」倪素姍柔軟的身體往前挪了挪，歪著腦袋打量沈九，仿佛才剛剛認識他，然後——她忽然抱住他的脖子在他唇上親了一口。
沈九整個人都傻了，呼吸急促，兩眼發直，像被點了穴似的一動也不能動。
倪素姍似乎還嫌不夠，眯起眼睛笑起來，伸出舌頭在他喉結上又舔了一口……
…………
也不知什麼時候天亮的，沈九睜開眼，床邊已經沒有了人。
屋裡還殘存著些許雲雨的氣味，沈九坐起身，皺著眉頭看著零落一地的衣服，半天沒動。
接下來許多天他都沒有再見過倪素姍，仿佛那晚的一切只是一場夢。
沈 九自從過了十八歲就一直過著循規蹈矩的生活，有時候他會覺得自己像個老頭子似的，有點未老先衰的徵兆，對什麼東西都提不起精神。沈家長輩一直忙著給他說 親，這家姑娘，那家娘子，他看來看去都不置可否，皇后娘娘都忍不住了，特特地召了他進宮去問，沈九也不說話，繃著臉像根柱子似的。
皇后都急了，「你到底是怎麼打算的？這都二十五了呀，看看人家孟二郎，再看看你，哎呀我都快急死了。這可是你一輩子的事，你心裡頭就一點主意也沒有？」
沈九的臉上終於有了一絲波動，「我說怎樣就能怎樣麼？」
皇后一愣，眼睛頓時閃閃發光，「你這是有相中的姑娘了。」
沈九沒吭聲，但表情明顯有些不自然。
皇后急切地追問：「是哪家的姑娘？」
沈九沉吟了半晌，小聲回道：「鎮國公府倪家的……大娘子。」
這回輪到皇后沒吭聲了。
「姑姑不同意麼？」沈九問。
皇后嘆了口氣，「那個大娘子到現在都沒回去過吧。」因為倪家大娘子與淨宣是好姐妹，皇后自然也對她有所耳聞，那姑娘的脾氣實在是有點離經叛道，可不是尋常人家消受得起的。
「姑姑別說了，」沈九的臉上露出為難的神情，「人家也不一定看得上我。」
「瞎說！我們家九郎多好啊，要相貌有相貌，要本事有本事，誰家娘子能不喜歡……」皇后絮絮叨叨地開始誇讚沈九。
可倪素姍不，沈九想，她心裡頭壓根兒就沒把他當回事，要不然，怎麼會只是春風一度就無蹤無跡。
他越想心裡頭就越是堵得慌，索性尋了個差事出了京，等忙了半個月回來，才知道她已經走了。
「都回秣陵去了。」下人道：「孟大人也一起呢，大家都私底下笑話他，不過孟老爺還挺得意，說以後家裡頭要有個藥王谷傳人做兒媳婦，別人盼都盼不來，方大人聽說也要去南邊……」
沈九一動也不動，也不知在想些什麼。
府裡頭又在給他相看親事，沈九的態度愈發地冷淡，沈老太太一問，他只說不喜歡，再繼續說，他索性連家都不回了，終日住在衙門裡，氣得沈老太太恨不得把他打一頓。
就這樣又拖了大半年，第二年春天，孟二郎從南邊傳來了喜訊，終於要成親了。
沈九卻愈發地沉默寡言，整個人身上都籠著一層陰鬱的霧氣，沈老太太也不敢催他成親了。
皇后終於忍不住召了沈老太太進宮，拐彎抹角地跟她提起倪家大娘子的事，沈老太太聞言立刻跳了起來，渾不似方才老邁乏力的模樣，「九郎喜歡那姑娘，你怎麼不早說，這活生生地熬了這麼久……」
沒過幾天，沈九便得了聖旨要去秣陵查案。
「……就是運河的事兒。」皇帝陛下絞盡腦汁終於想了個藉口出來，「孟緒說漕幫那邊有點不太平，你過去瞧瞧，順便也去喝杯喜酒。」
這麼點小事竟然讓刑部出馬？沈九覺得有點不對勁，但還是依言應下。
他走的水路，到秣陵的時候天色有些晚了，沈九不欲驚動旁人，便在江邊尋了個客棧暫時住下。
南邊的天亮得比京城要早，沈九大清晨就被外頭的鳥鳴給吵醒了，推窗一看，外頭起了霧，河畔的柳樹在薄霧中若隱若現，微風吹過，空氣中有淡淡的青草香。
沈九突然來了興致決定出去走走，他隨手抓了件披風下樓，沿著河道慢悠悠地散著步。
早晨散步的人居然不少，時不時地有人經過，老的少的都有，步伐輕便，神態悠閒。
不遠處有人在說話，聲音很低，沈九卻不由自主地腳步一滯。
這個聲音……