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橙苞在曉春閣前院的白梅樹下啟出了一壇醃梅，掀開層層封蓋，清香撲鼻，裝了一碟送到絕曉面前，「公主，這樣的醃梅拿到豐寧公主那也是不遜色的。」
絕曉有些出神地瞧著那碟醃梅，配的果子是金橘，金燦燦的叫人垂涎欲滴，捻了一顆放進嘴裡，卻是意外的酸，一直澀到心裡，絕曉迅速皺起眉頭，眼角竟滲出淚來，她微笑著開口，「酸得我連眼淚都出來了。」
橙苞趕緊端起一杯茶遞到她的嘴邊，拿出絲帕為她拭淚，可那淚水卻是怎樣也擦不清，直到沾濕了整方帕子。
絕曉在那日病倒了。
太醫說是連日的勞累加上長期的鬱結於心，讓寒氣入了心肺，只是輕微的風寒，並不重。
可這不重的風寒卻叫她在病榻上躺了整整一個冬季，病情好了又壞，壞了又好，如此反反覆覆。
絕曉的病根，便是在這一年冬天裡落下的。
十二月，景王夏侯禮明薨逝，兩日後，太子夏侯離暴斃，舉國縞素。
景國三皇子夏侯棄於次年元月登基，改年號為樂平。
陸、南、蜀皆為景國的新王登基送上了賀禮，蜀國還將夏侯棄留在西華宮的侍從侍女們一併送了回去。景王依照禮制派人將各國臣使送至邊關，蜀國的使臣卻被一路送回了霄雲城。
這日，絕曉的氣色稍稍好了些，斜靠在床頭的軟墊上看書，小老虎將自己蜷作一團，依偎在她的臂彎邊呼呼大睡，清米坐在一旁的矮几上做著刺繡，床前不遠處擺放了一隻黃銅鼎爐，裡面燒著的銀絲炭不時發出「噼噼啪啪」的聲響。
橙苞從外間走了進來，「公主，門外有一名景國使臣求見。」
絕曉目光滯了滯，低聲開口：「就跟他說我有病在身不便見客，有什麼事情由你代為轉達即可。」
橙苞應了聲出去，不一會即皺了眉進來道：「那人竟是倔得很，非得親自見您不可，這會正跪在門外，說是要跪到您答應為止。」
絕曉輕聲嘆氣，揉了揉眉心，「那就讓他進來吧。」
清米剛將床前的帷幔放妥，就見橙苞領了一名年輕的武官進來，此人穿著一襲石青薄棉袍，頭戴同色發巾，左手臂夾了一隻深紅漆木盒，可那武人的氣質卻是十分明顯。
武官先是向絕曉問了禮，閒話也不說，直接道；「卑職乃景王御前侍衛曹容，奉皇上之命給樂平公主送上三支千年高麗參，還請公主笑納。」言罷雙手將木盒捧起。
絕曉自臥床以來便不問世事，是以景國易主這樣的大事也未曾聽聞。不免在心中嘀咕：為什麼是景王？
一旁的清米趕緊俯身相告：「夏侯皇子前不久在景國登基了。」
帷幔里的人兒半天不見動靜，曹容就那樣雙手捧著木盒，一旁的橙苞也不好伸手去接，大家都在屏息等待絕曉的回應。
帷幔內傳來幽幽一嘆，似有還無，「禮物我不收，請你替我感謝夏……景王的好意，另外……還請你替我向景王帶句話：既然走了，就請走得乾脆些。」
曹容立即苦了臉，低聲道：「公主的話卑職一定帶到，但請您務必收下這幾支參，皇上聽說您臥病在床，焦慮萬分，好容易才從高麗尋得了這三支千年老參，對您的病情定是大有益處。」
「不過是輕微的風寒。」說到這裡卻不爭氣地猛咳了幾聲，清米邊給她遞上茶水邊替她撫背，在幔起幔落的瞬間，曹容撇見了一張剎白的小臉。
曹容剛想開口繼續遊說，卻見身邊領他進門的那名杏黃短襖的女子沖他使了個眼色，自己率先踏了出去，曹容想了想，旋即向絕曉告辭，果然見到黃襖女子候在門外，短襖下綴著青綠色碎花的同色棉裙被風吹得獵獵作響。
「這人參我可以替公主收了。」曹容一愣，不想如此峰迴路轉，剛要開口道謝卻聽她繼續說道：「也請你如實告訴景王，我擅自作主收下他的禮物完全是公主的病實在是……」她頓了頓，轉而道：「但請景王以後不要再來騷擾公主。」
曹容心想：這最後一句我怎麼敢說！可面上仍是對橙苞千恩萬謝，「還未曾請教姑娘芳名？」
她仰頭看他：「橙苞。」
十幾日後天城的紫陽宮裡，夏侯棄召見了剛剛回來的曹容。
「怎麼樣？」夏侯棄邊翻看奏摺邊問他，似乎有點漫不經心。
「樂平公主說多謝陛下的好意。」他先挑了句最好聽的說了，「可她不願意收禮物。」
夏侯棄突然抬頭看他，眼中仿佛有利箭射出，曹容只覺得額上溢出了冷汗，「幸好公主的侍女橙苞代為收下了。」
夏侯棄復又低頭，「還有呢？」
「還有就是……」曹容抬手拭了拭汗，「樂平公主要我向陛下帶句話，說……」他抬眼瞄了瞄夏侯棄，卻因他低著頭看不清表情，乾脆咬牙說了：「公主說，既然走了，就請走得乾脆些。」
長久的沉默，只聽得因夏侯棄不停地翻閱奏摺發出「啪啪」的聲響。他不說讓他退下他也不敢動，兀自站在那裡。
「橙苞為什麼會替她收下？」夏侯棄突然發問。
曹容驚了驚，迅速回答：「她的意思似乎是，樂平公主病得不輕。」
「那麼你看呢？」
「卑職、卑職隔了帷幔，瞧不清楚，只聽得公主咳得厲害，臉色似乎也不好……」