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絕曉從前並不很愛吃甜食，可自從生了那樣一場病，嘴裡總感覺微微有些苦澀的味道，不知是喝了一整個冬季的苦藥叫她喝怕了，還是這病好得不通徹，現在的她總對甜甜的糖果感興趣。
到底是年輕，還帶了些孩子心氣，望著那滿滿一草垛五顏六色的「棒棒糖」，絕曉在心裡美滋滋的盤算著：這樣的糖果漂亮好吃又便於攜帶，真真是個好東西。於是，小手一揮，將這一草垛的棒棒糖全都要下了，那番人大叔自然是樂開了花，兩撇小鬍子都笑歪了。
買完棒棒糖，又沿著小攤販逛了一陣子，不覺已是日上中天，絕曉看到路邊有家還算乾淨的酒樓，牽著馬走了過去，那店門口的小廝倒也伶俐，一路小跑趕過來從絕曉手中接過馬韁，另一邊已有跑堂的小二哥堆了滿臉的笑將她迎進店裡去。
剛要進門的絕曉卻瞟見酒樓門外的牆根下蹲坐了幾名乞丐，蓬頭垢面、衣衫襤褸，其中竟還有瘦瘦小小的孩子，大概是餓極了，將髒乎乎的手指直放到嘴裡吸吮。
絕曉不顧店小二在一旁不停地擠眉弄眼，徑直向那幾名乞丐走去，在每個人身前的破碗裡都放下了一錠銀子，那些乞丐哪裡見過這樣大方的施客，只是張大了嘴看她。絕曉施了銀子便欲轉身離開，突覺一股力道將她的雙腿纏住，低頭一看，竟是一名乞丐撲過來抱住了她的雙腿，她嘗試著挪了挪，可那乞丐顯然是盡了全力，她也不敢太用力傷了人，一邊的店小二已是伸出一個巴掌就要往那乞丐身上招呼下來，倒讓絕曉給攔住了。就在這左右為難的時刻，忽見人群中閃出幾個人來，硬是把那乞丐給拖將到一邊去，待到絕曉仔細瞧時，那幾個人已是不見蹤影。
絕曉知道他們是誰，剛出霄雲城不久，她已察覺到身後有人在暗地裡跟蹤，禁衛軍的本事她是知道的，若真想甩掉他們倒也不難，可畢竟不願讓父皇母后太擔心，只要不擾她，絕曉也懶得計較。
一旁的店小二復又將她往店裡領去，一邊還不真不假地抱怨著：「您瞧瞧您瞧瞧，這善人做不得吧！說了您還別不信，那些個要飯的里可有的是大爺！」
絕曉只淡淡一笑：「總能幫到需要幫助的人。」
甫一踏進店門才發現這酒樓里的喧譁竟不亞於外面的集市，這店堂本也不小，可密密麻麻地布滿了桌子，時值日中時間，大廳里被食客們擠了個滿滿當當，人聲鼎沸。有好些人為著門口突然出現的仙子般的人物探頭張望，一會復又喧雜起來。
絕曉輕扶額角，這樣的喧鬧讓她微微有些頭痛，她問向身邊那位店小二：「可有雅間？」
那小二連聲點頭：「有的有的。」一路將她往樓上引去。
這四海樓其實是凌城裡最大最有名的一家酒樓，那掌柜的日日裡見著無數南來北往的商客官宦，眼光自然是毒辣的，眼瞅著絕曉這身氣度便知她不是尋常人家的公子，在這最繁忙的午間時刻竟親自過來招呼。
絕曉對點菜並不在行，只吩咐掌柜的讓廚子挑幾樣的拿手的做了。桌子臨著一扇大開的窗戶，看著樓下街道上熙熙攘攘的人群，絕曉隨口道：「這凌城裡倒還真是熱鬧。」
那掌柜的正在一旁布茶點，見絕曉穿了一件水藍色對襟棉袍，那袍子上的白色雲紋是蜀地的繡法，笑眯眯地問道：「公子這是打蜀國來吧？」
絕曉點了點頭，只聽那掌柜的道：「咱這凌城可是景蜀邊上數一數二的大城鎮，來來往往的人多自然就熱鬧了起來。不過，這樣的鼎盛也就是這兩年才有的。」
絕曉奇怪：「凌城從前不是隸屬於慶國麼？如今被景國占了去，慶人成了亡……如何倒還繁盛了起來？」
那掌柜的嘆了口氣，「前幾年那會兒，朝廷年年徵兵打仗，隔三岔五的還要來收這錢那稅的，糊個口都成問題。後來朝廷垮了，咱這地叫景人給收了去，起初也是怕的，可漸漸的日子倒是安穩了下來。不怕說句大逆不道的話，咱小老百姓管你天下姓張姓王呢，能讓咱過上好日子就成！公子您說是不是這個理？」
絕曉卻不答話，無意識地提起茶蓋輕輕拂動茶水，將毛尖那細細的毫毛兒攪得浮了上了水面。
那掌柜的仿佛意猶未盡，繼續說道：「自從年初景合帝登基，下令全國免賦稅一年減賦稅兩年，這南來北往的生意人幾乎就要翻了一番，就連胡人番人都多了起來，這光景眼瞅著就要一年賽過一年了，人們常說，這樂平年間，果然是安樂又太平啊！」
絕曉正端了茶細細啜著，這最後一句話差點叫她將一口茶水嗆在嗓子裡，瞪了一雙小鹿眼問道：「你剛才說什麼年間？」
「樂平啊！怎麼公子您不知道如今景合帝的年號是樂平麼？」掌柜的不明白這名年輕公子為什麼唰得一下紅透了臉，正巧店小二將飯菜送了上來，掌柜的幫忙布完菜也就退下忙去了。
絕曉不習慣吃飯時被陌生人注視著，將那一旁服侍著的店小二遣了出去。正當她全心全意對付那盤色香味俱佳的樟茶玉米鴨時，一旁的雅間內傳來陣陣喧雜的人聲，似乎是一幫人在擺酒為即將要遠行的朋友送行，絕曉並無意窺聽，可相鄰的兩個房間只隔了一層薄薄的木板，那邊屋裡的交談聲還是斷斷續續地傳進了她的耳朵里。
「文四兄此趟進京，那可是到了天子腳下，日後飛黃騰達可不要忘了兄弟們啊！」一片笑嚷附和聲。