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下午，著意通過皇帝安排一番，遮人耳目的前提下，裴行昭在書房召見宋閣老。
裴行昭進宮前有一年多任職江浙總督，威懾海面上的倭寇，協助巡撫治理兩省。宋家及姻親有幾個在那邊為官，犯在她手裡兩次。
宋閣老對她，以往是又氣又恨又笑又欣賞，在如今，唯有畏懼，行禮時近乎戰戰兢兢。
裴行昭吩咐他落座，淡然道：「令堂壽辰在即，令郎賑災有功，閣老雙喜臨門啊。」
宋閣老打官腔：「托皇上皇后、太皇太后、太后的福。」
「雙喜臨門之際，今日上午，太皇太后賞了三萬匹綢緞，可有此事？」
宋閣老被不祥的預感籠罩，又不敢窺視她的神色，「是有此事，太后娘娘為何有此一問？」
「給你個露臉的機會，以感念先帝恩德為由，向江浙貧苦百姓捐贈四萬匹綢緞。」
「什、什麼？」宋閣老就沒摸清過她行事說話的路數，「為皇室做什麼，宋家都無二話，只是，太后娘娘剛剛說過，太皇太后賞賜宋家的是三萬匹絲綢。」
「這次哀家湊巧聽說了，不知道的呢？」裴行昭語氣平緩，「三萬匹絲綢，桑農、織工、商賈、層層官員差役要忙多久才能送進宮，閣老可清楚？」
「臣不清楚，沒管過那方面的差事啊。」宋閣老額頭冒出冷汗，確定這小混蛋又要敲竹槓，還要來一把狠的。
第05章
裴行昭語氣清寒：「送進宮的綢緞，都是上品。按這幾年的行情，宮裡綢緞成色最尋常的一匹，放到外頭也是十兩銀子起價。三萬匹，那是多少銀子？宋家收下了，胃口也真大。哀家曾任職的江浙，幾個縣的百姓至今還不能每日吃上飽飯呢！」
「是臣糊塗，請太后娘娘息怒。」宋閣老慌忙起身，拱手作揖。
「不止一次了，貴太妃殃及著太皇太后打賞娘家，你滿口仁義道德卻坐視家族收這種實惠。有膽子打算盤發橫財，就得受得起加倍吐出來的罪。不然，」裴行昭放下茶盞，用了些力氣，「你兒子貪墨的舊事，也好擺到檯面上說一說了。」
宋閣老嚇得一激靈。裴行昭末了說的，是他次子曾介入漕運惹下的禍，那小子說服了漕幫一個分舵主，聯手干兩頭撈油水的勾當。
這事情說難聽些，是官匪勾結。漕幫幫主不想家醜外揚，裴行昭自然也不想聲張，於是三方坐一起私了。
結果，宋家留下供人拿捏的憑據，雙倍吐出混帳子弟撈的銀錢，之後百般打點地位微妙的漕幫，以免被他們盯上，家宅再無寧日。只那一次，宋家半數家底就打了水漂。
宋閣老腦筋飛快地轉著，發現沒轍可想。
他不止一次聽說，漕幫幫主與裴行昭交情匪淺，不論真假，那個最大的流氓頭子一定會幫當今太后。
已然如此，他明智地迅速表態：「一切過錯，是臣失察之過。太后的意思臣明白了，砸鍋賣鐵四處舉債也會辦到。」
「成色差一分都不成。」
「是是是，臣這就去籌備，明日便上奏摺！臣告退。」宋閣老落荒而逃。
他有什麼法子呢，得先帝器重的裴行昭就夠要命的了，如今她可是今上恨不得供起來的太后，別說趁機給貧苦百姓向宋家要錢，現在就是到宋家放火拆房，也得受著不是。這次要是不認栽，來日宋家興許就要面臨滅頂之災。
他到底在內閣打滾數年，對裴行昭的看法，與太皇太后、貴太妃大有不同，深知這是整個宋家絕對不能招惹的人。
翌日早間，額角帶傷的皇帝在乾清宮召見內閣六名閣員，議定兩件事，傳旨曉瑜百官。
其一是宋閣老請旨，七日後捐贈四萬匹綢緞到織造局，綢緞轉為現銀後撥給江浙最貧苦的一個縣，皇帝准奏，號召官員學習宋閣老的愛民之心；
其二是地方官周知府涉嫌蓄意迫害商賈，皇帝派遣欽差前去查證，錦衣衛協助，若罪行屬實，將周知府家產盡數抄沒，在當地斬立決，以平民憤。
此外，皇帝親筆寫就斗大的義商二字，命欽差帶上，留備贈予原東家——周才人的事情他已知曉，也已看過相關口供，知曉周知府的罪行是板上釘釘。
前朝有什麼風聲，後宮總是最先聽聞。
太皇太后聽完首尾，鐵青了一張臉，「喚太后過來，哀家有話問她！」
過了小半個時辰，裴行昭乘步輿來到慈寧宮，進到正殿，給早已就座的太皇太后行禮請安。
太皇太后強壓著滿腔怒火，免禮賜座。
裴行昭儀態萬方地落座。
太皇太后覺得，殿堂的光彩全被裴行昭奪走了，可她只是綰了高髻，身著玄色深衣，通身飾物不過頭上的一支白玉簪，手上的一串白玉珠。
怎麼看都不順眼，太皇太后強行扣帽子：「貴為太后，衣飾該合乎身份，這般打扮，是要一眾嬪妃效法，一派寒酸地度日？」
裴行昭失笑，「如今六宮之主、嬪妃表率是皇后，輪不到臣妾被人盯著這些小節。」
太皇太后以身份壓人，「不妥，哀家要你換些像樣的穿戴。」
裴行昭笑微微地禍水東引，「這是先帝特地命針工局為臣妾做的。」
「……」太皇太后再尊貴，也比不得一代帝王的分量。
裴行昭又道：「共有二十四套這樣的深衣，另有長袍、道袍、衫裙、襖裙各二十四套，均是玄色、玉色各半。等臣妾穿得不能穿了，再聽從太皇太后的吩咐吧。總不能辜負了先帝之恩，您說是不是？」