第178頁
一把年紀成了流民的老嫗趕路，她跟在一旁，老嫗歇腳的時候，她跑去買乾糧，多給了攤販幾文錢，討到了一塊乾淨的舊布，用來做盛放乾糧的小包袱。到晚間，老嫗在破廟、街邊睡覺，她也找個角落，靠著牆，摟著小包袱將就著睡。
老嫗被她跟了兩日，開始跟她搭話，熟悉一點了，便問她怎麼這么小就流離失所。
裴行昭只能說，自己沒有親人了，做小丫鬟的時候，主人家要把自己打死，她逃出來了。
老嫗嘆了口氣，說要到冬天了，別說沒鋪蓋，就算有，你跟我也背不動，就算背得動，也會被年輕力壯的流氓流民搶走，我們會不會凍死，真不好說。又說找個像樣的地兒留幾天吧，留心打聽著，看能不能給你找個棲身之處，跟著我，早晚得落到要飯的地步。
裴行昭就說，要是能拿到工錢，我都給您，您就留在附近，不要四處流浪了。
老嫗笑了笑，說還是找個沒兒女的人家吧，你這長相當下人，不是到十來歲就被少爺老爺惦記上，就是主人家把你當瘦馬豢養起來，沒出路的。
一老一小在路上自深秋走到了冬日，到了一個看起來比較破敗的小縣城，老嫗已經受不住大冷的天趕路，也已身無分文，便留下來，在一個破廟裡棲身。
裴行昭和老嫗一起把小銀錁子換成了銅錢，仍是除了廉價的食物什麼都不買，晚間在破廟背風的地上鋪上稻草禦寒。
到了午間，兩個人就離開破廟，老嫗打聽有沒有膝下無兒無女又想要孩子的人家，裴行昭則去打聽附近有沒有道觀，想著說不準有人能把自己和老嫗一起收了。可惜的是，這小縣城裡沒有，二三百里之外倒是有一個名聲響亮的道觀，女道長頗有人望。
那樣的光景，所思所想不過是不用挨餓，有個長久的容身之處。挨餓受凍漂泊的環境中，人的志氣出息，無從談起。
一場大雪，成為裴行昭又一個命途中的轉折點，也就此斷了她與老嫗的塵緣——
那晚出奇的冷，兩個人不撿來乾草樹枝，點起篝火取暖。
老嫗睡在篝火附近，裴行昭還是貼牆睡了。
臨睡前，老嫗說打聽到了一戶人家，當家的是舉人，和娘子都三十好幾了，數年來求子心切，卻一直不能如願，便想收養個女孩子，是存著招弟的心思，但絕對不會虧待那孩子。而且那對夫婦很是挑剔，長得不好看的不收養，看起來不聰明的也不收養。
老嫗覺得倒是很適合裴行昭，說我這一兩日把臉洗乾淨，去看看情形，行的話就把你送過去，你生得好又聰明，他們眼光再高也瞧得上。你要是心氣高，也先在他家把這個冬天熬過去再說。
裴行昭說那就去看看。她想，好歹讓那對秀才給老嫗十兩八兩的銀子，容她租個屋子，添一床厚實的被褥，把這寒冬對付過去。
說著說著，裴行昭就睡著了，醒來，是因為聽到震耳的聲響。
睜開眼睛，下起了大雪，借著雪光映照，她看到房屋居然塌了一片，再看老嫗，她下半身被瓦礫覆蓋，頭部一側也有兩片瓦，她的額頭破了，嘴巴張開，眼睛睜著。
裴行昭想出聲喚她的時候，才發現自己發不出聲音、動彈不得。
她被凍僵了。
那是第一次，她分外清晰地目睹一個人意外死亡，自己也離死亡特別近。
怎麼會這樣？
她想不通。
如果經受這麼多辛苦，換來的不過是凍死在雪夜，那她又何必逃呢？她在逃離那晚投井不就好了？
她要活下去，她要等長大之後弄清楚，祖母和母親何以眼睜睜地害死哥哥，何以那樣對待自己。
如果就這樣死了，她不甘心。
她陷入絕望之後，開始懷疑自己或許真的八字不祥，對自己好的人都不得善終。這老嫗就是被自己剋死的吧？
神志清醒，而身體一動都不能動，再到神智慢慢變得混沌不清……
她想起了父親、哥哥，眼淚模糊了視線，隨後又開心起來：死之後，就能見到他們了吧？與他們團聚之後，她就又有人呵護保護，過得衣食無憂。
裴行昭當然沒有死。
不知過了多久，她連睜眼的力氣都要失去的時候，聽到有幾個人走進破廟，跺掉靴子上的雪，抱怨著怎麼會遇上這種鬼天氣。
那是兩個小公子和兩名小廝、兩名丫鬟。
很快，他們發現了老嫗和裴行昭。
老嫗已經沒了呼吸，裴行昭用力睜大眼睛，試圖看清楚他們，想知道這是自己的希望，還是要經歷的最後一次絕望。那時候，她連意識、聽覺都慢慢失去了。
再清醒過來，是兩名丫鬟用雪搓揉她的四肢、面頰。她恢復知覺的同時，便覺出了無法形容的痛苦，偏又帶著得以生還的歡喜。
那兩名小公子，便是陸麒和楊楚成。
陸家、楊家把他們送到了學子可以文武兼顧的學院，讓他們在書院開開眼界，歷練三四年再接回家中，潛心習武，研習兵法。
兩人成了交情最鐵的同窗。這次出門，是趕休沐的日子再請了三日假，結伴去拜訪一位住在山中的名士，請教一些課業上的疑問。
沒想到，夜間讓車夫抓緊趕路去往山里，竟下起了大雪，本已離開了這個小縣城，又不得不折回來。雪太大，馬車實在難以行路，經過破廟，便說湊合到天亮再說。