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　　  ☆、表姐

　　  晚上周氏派人去請初蘅過去用飯。

　　  周氏住的院子是在整個胡家祖宅的東苑，裡面種的大片的芭蕉，四季常青，三進的院子，一檐一角的裝飾都是極為精緻的，不必說，裡面的裝飾都是極為華貴的。

　　  晚飯擺在了第二進小樓的花廳里。

　　  梧桐陪著初蘅進去，才掀開二十四串珠簾，初蘅見到了同席的客人，便是愣了一愣。

　　  她還以為是家宴。

　　  胡初華，胡初芍，周氏，姚三太太，還有一個不認識的少女，莫約十七八歲，卻是挽著未出嫁的少女才梳的流仙髻，橫著一根金鳳朝陽簪，鳳凰眼睛是拇指大小的藍寶，穿著一襲丁香色折枝纏絲蕃西蓮花色褙子，玉色遍地刺繡雜珠錦暗紋織金裙。

　　  少女身材高挑，不勝曼妙，眼睛烏黑如同墨玉，眼角稍稍上揚，本應是最風情萬種的一種樣子，但是五官線條太過分明，和在一起卻顯現出的是凌厲。

　　  那雙眼睛就像母親一樣。

　　  看見初蘅進來，少女卻是一絲驚訝也無。

　　  “三舅母。”初蘅看閔氏一眼，閔氏連忙過去扶她起來，按了按她的手，傳達了一種一切都好，不要擔心的情緒，眼底的關切做不了假。  

　　  閔氏細細的打量初蘅。

　　  玉色折枝葡萄灑金軟綢齊膝大袖，銀白色繡著點點白蕊綠萼梅花的挑線裙子。

　　  看著初蘅的穿戴明顯比以前好多了，閔氏眉梢顯露出幾分笑意。

　　  這才有點女孩家的樣子嘛。

　　  初蘅有幾分的感激，心底有些許的溫暖。

　　  自從母親死後，還沒有人關心過她。

　　  “大姐姐，二姐姐。”初蘅遮掩下去情緒，先朝著兩個姐妹福了福身。

　　  胡初芍姐妹連忙還了半禮。

　　  初蘅跟她們兩個行過禮後才笑盈盈的跟那個陌生的少女說道：“這位應該是姚家的四表姐。”

　　  想來這個就是姚家的守社女姚明琳。

　　  姚家老太爺雖然被流放到了江州，不在朝廷做官，但是做起生意，也是了得的，將生意做遍天下，所以姬妾也不少，但是最後膝下只有五子一女，養成年的只有長子姚修宜，三子姚修寧，么女姚莞，而無論是長子還是三子，都是子嗣上艱難，姚修宜在外做生意，孩子倒是不少，妾侍也一個接一個進門，可是就是生不出兒子，至於在家料理江州生意的姚修寧，閔氏這頭也不過是有個女兒。  

　　  當然和哥哥不同，礙於閔知府的面子，姚修寧也不敢納妾。

　　  最後姚修宜實在是太過胡鬧，一病而去後，正妻外室姬妾就鬧了個不可開交，姚老太爺看不過去，乾脆開了宗祠，將柳氏所生的女兒姚明琳立為守社女，是為姚家族長，日後坐產招夫，方才了了此事。

　　  看見姚明琳，多半周氏就是要談正事了。

　　  姚明琳笑了笑，她說話的嗓音有些柔柔的，“這是七妹妹吧。”

　　  說著走到初蘅面前仔細的端詳了下，笑道：“倒是和姨母長得有幾分相像，難怪我看著這麼個漂亮妹妹就覺得熟悉。”

　　  初蘅微微一笑，似乎有些不好意思。

　　  周氏連忙說道：“姚四娘子才是出挑的。”又指了指初芍姐妹，“看，把她們姐妹都比下去了。”

　　  姚明琳笑道：“我不過是喜歡打扮罷了，論資質，可是萬萬不及貴府的娘子。”說著便反客為主的拉著初蘅坐下，假裝生氣似的說道：“我記得前年三月十一的雨真大啊，讓我想起武誠被流放回鄉時候下的雨了，對了，那個的時候你來江州的時候也不說跟我說一聲，真是的，這不是顯得生分了嗎?對了，當日姨母對我很是照顧，等有時間我也要去上柱香。”  

　　  前一句話奉承了初芍姐妹，說的周氏可是心花怒放，後一句說的周氏後背大汗淋漓，下意識就攥緊了酒杯。手微微一晃，瓊漿濺了出來，落在衣袖上，點點滴滴，將繡著丁香花袖子的玉色染成了深綠。

　　  周氏也是玲瓏人，自然聽得出來姚明琳話里話外的威脅。

　　  江南還不是胡府能一手遮天的地盤。

　　  初蘅來江州修養一事因為涉及到胡家的隱秘和胡正聲的死，所以是按照胡瓊等人的吩咐暗地中進行的，除了胡家的一些人以外沒有別人知道。

　　  初蘅到江州的時候正好是三月十一，那日下著瓢潑大雨。

　　  她姚明琳是怎麼知道的?

　　  姚莞的死說是因為傷心過度，跟著胡正聲去了，實際上這不過是個由子，具體是因為什麼，她多少也知道些風聲——不外乎是因為參與韋氏謀逆一事怕牽連整個胡家罷了。就因為知道這件事的嚴肅性，所以這件事絕對不能外傳!起碼絕對不能被姚府的人知道。

　　  其實要不是胡初蘅身世另有一番緣由，費了這麼大的力氣必須要留胡初蘅一命，周氏早就想急人所急了。

　　  當日姚夫人死後，為了“安撫”姚府胡丞相可是費了好大的力氣，可是就算是扶持起了韓家和雲家，在江南姚家終究是百年門第，華陽票號可是遍布國朝，百足之蟲尚且死而不僵，姚家潑天富貴，豈是胡瓊說動就動，如今兩家還在僵持。

　　  雖說民不與官斗，姚家雖然如今是商賈，但是到底是一門兩宰相的門第，又替高祖帝背了這麼一個大的黑鍋，自然胡家輕易得罪不了。