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　　  推開院門，踏上幽徑。只需幾步便到碉樓之前。

　　  上碉樓，一路磚石台階，花石壁壘，用具井然。頂樓只兩間小屋。外堂置一幾，上擺果品和茶具，清淡雅致。

　　  內堂是臥室，床帷素色。對面是條案，乳白陶器中插著兩枝枯梅，疏疏落落，清冷卻可愛。清水一盞，線香一枝。

　　  正中，安置一靈位——

　　  妻唐氏瀅瀅之靈位

　　  金不戮望著靈位，眼圈隱隱發紅。端正跪於靈前：“娘親。孩兒做錯了事……孩兒，好想您啊……”

　　  他哭了一會兒，帶著些心事，小心翼翼地對母親靈位道：“今次孩兒北上，見到了一個……魔宗的人。”

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　　  冬月初三，小五台初雪。

　　  是暴烈的。

　　  冬臘試煉的遴選校場裡卻騰起熱氣。雪融泥濘，刀劍鏗鏘。

　　  溫旻身著黑衣短打，弓步俯身低臥，劍自身後反舉過頭頂，是維摩宗比試的初始招“伏野”，意為一朝登天也不忘當年同伏師門學藝之情。  

　　  對方是來自穎川十三堂的小弟子邵子鵬，在本地通過了初步遴選。手持一雙短刀，也是一招伏野之後。縱身上前刀劈溫旻頭頂，另一刀自反向剪來，前後合圍，並做一副連環套。

　　  溫旻卻不動。任由對方壓頭襲來，直到即將碰見他髮絲，只是緩緩收回劍起身。

　　  場外小七緊張地吸了一口冷氣。

　　  刀劍相撞的瞬間，溫旻身姿暴長，手中劍花泛成一團淡粉光暈，突然變大。外圍只是聽見響起噹噹兩聲，幾乎是同時連成一片。就見劍邵子鵬的雙刀已經被劍震開。

　　  一劍打雙刀。

　　  邊上游一方叫了聲好，撣掉眉間雪花。

　　  他們於場外觀戰，全部站於校場四周岩石之上。忍風雪襲來，毫無遮掩。

　　  沈知行抱著肩膀站在簡易遙身邊，身邊融融一團白霧。霜雪未曾近身，已被內息震化。

　　  邵子鵬招式伶俐，雙刀被震開之後瞬刻補上右腳，踢向溫旻面門。溫旻展開青雲蓮步，虛晃身體，向反方向避去。

　　  邵子鵬揮刀追上。又被隔開。另一刀補上，還未來得及使出招數，已被劍光籠住。

　　  他反手一刀，另一手緊隨，轉過身，面前空空如也。  

　　  溫旻身如羽毛，早已飄至他身後。輕輕地用劍尖兒點著他的後心。

　　  溫旻勝。

　　  這是右護法門下大弟子第三天比試的第一場——溫旻眼睛剛好便下場受煉，之前連續兩日未曾一敗。看來今日，也是個沒有懸念的一天了。

　　  眾人不禁偷偷看向做師父的沈知行，遙想當年他三年連勝無人可挫的銳氣。第四年便獲准，永不必參加冬臘試煉了。

　　  溫旻莫不是要繼承師父的傳統?

　　  下一上場的是執事十長老中戊字堂歐陽長老座下小弟子，鍾葉。

　　  戊字堂負責的是外道防禦和攻事，歐陽長老曾打胡虜、斗中原，精幹強悍。鍾葉雖是個文文靜靜的女孩子，年紀也只比溫旻大一歲，卻仍繼承乃師之風。劍法一出剛勁有力，招招虎虎作聲，直攻要害。

　　  溫旻展開身法，晝月斬舞得密不透風，以快打慢，以曲打直。六招之後分出了勝負。劍尖先點鐘葉額頭、又點前心、再點左肋，最後點後心。似乎只是一瞬間完成的。

　　  鍾葉只覺得幾處要害同時一涼，溫旻已經重新站到對面，笑盈盈望著她。宛如暴風驟雪中開出的瓊花。

　　  鍾葉望著小師弟名劍一般的身姿，海上明月似的的笑容。臉突然紅到脖子根，也沒顧上行禮，直接跑下了場。

　　  溫旻卻未看向她的背影，而是遙遙望著西方，眼眸之中，映著風雪。

　　  當下的比試，他並未看在眼裡。另外兩個試煉場之中，才是他真正的戰場。

　　  那裡是成年弟子所在的甲組和乙組。

　　  冬月下旬，各組分頭遴選都已結束。溫旻在丙組年少組，以排名第三通過遴選。他年齡尚差一個月，算是破格躍齡。

　　  輸的兩場，一場以一招之差輸給了游一方。另一場與左護法章文棠門下最小的弟子苑平不分伯仲，按照進攻招數計算，溫旻略負。

　　  趙廷宴甲組奪魁。乙組的首位，是號稱全宗最邪也最神秘的采髓蝕心功法之新一代繼承人，癸字堂長老座下紀佳木。

　　  “你研究過游一方的功夫，為何還會輸給他?”事後，沈知行問。

　　  溫旻撫著劍柄，歉然：“徒兒學藝不精。”

　　  眼神里卻是深諳人性。

　　  ——研究過，就是為了輸得自然。游一方性情剛烈，甚重情義。師父都看不出的一招相讓，游一方不知不覺已吃了這顆糖，以為自己健全身姿贏了大病初癒的師弟，不免心生愧疚。外加此前灑湯一事，情義的種子就此埋下。  

　　  得第幾有什麼關係。真正的高手，是想得第幾便得第幾。

　　  夜晚通鋪房之外。

　　  小七坐在門邊，轉著眼睛：“我看苑平那小子如果不是走運，未必能贏旻師兄。不過章護法那邊，我們的確沒個關係好的。師兄這回故意輸給他，和苑平的線算是搭上了，下次要不要找個機會找他‘切磋武藝’?”

　　  溫旻眼中儘是對知己的讚賞：“後天例休，下山吃烤羊腿叫他一道吧。”