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　　  她猜測，他們有家務事要處理。

　　  此番落水大難不死，有驚無險，不僅把承恩侯府嚇壞了，齊弘維同樣後怕惱怒。

　　  他回去後，對幾個僕役嚴刑拷打，是不是無辜，哪能經得起徹查？

　　  起初還都在死扛著，齊弘維發狠當場打死一個，還是無人招認。

　　  然後，他命人去把這幾個丫鬟婆子的家人給扣押過來，不肯招的，那就把她們家人給發賣到糟踐之地去。

　　  都是家生子，賣身契捏在齊弘維手裡，他想如何處置都行，絕非戲言。

　　  這般威脅恐嚇之下，才有人哭著認罪。

　　  呂嬤嬤是伺候樂蘿的老人了，她這輩子在郡王府兢兢業業，眼看著即將頤養天年，誰知小孫子賭博惹禍。

　　  欠下天大的一筆債務，交不出銀錢，生生被剁去一根手指！

　　  賭莊的人三天兩頭上門圍堵，兒子兒媳沒法子，悄悄求到呂嬤嬤這裡來。

　　  他們絲毫不敢聲張，一旦鬧出去，主家會辭退發配這種僕役，轉賣出去也沒人要。

　　  呂嬤嬤一邊怒罵一邊把自己的積蓄給出去，無奈杯水車薪。  

　　  為了籌錢，鋌而走險順走了縣主的首飾，她不敢多拿，怕惹火上身，然而還被郡王妃給發現了。

　　  人一旦有把柄在對方手裡，一來二去就會為她所用。

　　  況且，世間沒有不透風的牆，賭莊的人輪番過來，並非小事。

　　  呂嬤嬤之所以能蠻得嚴嚴實實，還是郡王妃在暗中出手，她答應了替對方做事。

　　  郡王妃予以重金酬謝，要呂嬤嬤在適當的時機出手，除掉樂蘿。

　　  背主的奴才絕對沒有好下場，呂嬤嬤在偷竊之後，徹底沒有了回頭路，除了一條路走到黑，她別無他法。

　　  所以才有了除夕夜那一幕，趁著大家上船沒注意，暗中鬆開攙扶的手，在裙擺遮掩下踢一腳縣主的小腿，讓她站立不穩，墜入河裡。

　　  這種天氣，嬌貴的小娘子浸泡在冷水裡，不死也難活。

　　  至於郡王妃對付樂蘿的動機，不外乎[子嗣]二字。

　　  齊弘維只有樂蘿一個女兒，他竟然沒打算再生。

　　  郡王妃身為繼室，過門後沒少為此與他爭吵，感覺匪夷所思。

　　  尋常人家，不說重男輕女，大抵都認為男子才是繼承家業的人選。  

　　  誰家要是沒有兒子，那就絕後了，自己擁有的一切很可能被旁系親戚給奪了去。

　　  齊弘維也沒有庶子，他為什麼不要兒子？！

　　  郡王妃嫁過來許多年了，為此做過不少努力，她很想擁有自己的兒子，他不要，那她就去逼著他要。

　　  要是他女兒死了，看還能去指望誰？

　　  因為他們各自的謀算，叫樂蘿大過年的遭罪。

　　  齊弘維弄清楚後，只軟禁了郡王妃，並未把此事聲張出去，更沒有大張旗鼓的休妻。

　　  也不知他對承恩侯府做了怎樣的承諾，沒幾日就將樂蘿從她外祖家接回去了。

　　  湯幼寧聽說後，心下不解又擔憂。

　　  「這樣的繼母，往後還能和睦相處麼？她被揭穿後會不會惱羞成怒？」

　　  留下來又是否會成為隱患？

　　  薄時衍見她擔憂小姐妹，讓十璩派人又去打聽了一番。

　　  比外人知道得更多一些，得到的結果是繼室被禁足，大概率不會被放出來了。

　　  一些愛惜臉面的人家，都會這麼做，若把人和離或者送去莊子，那是大張旗鼓告訴外人『我家有事』，他們通常選擇隱而不發，悄無聲息給禁足了。  

　　  對外的交際宴飲，直接稱病。

　　  大戶人家可以讓犯錯的女眷『久病不起』。

　　  至於女眷的娘家，知道內情之後哪還敢鬧，作為過錯方甚至不敢有二話，撕破臉了彼此不好看，還會影響名聲。

　　  湯幼寧聽說完反饋的內情，一時有些唏噓。

　　  一方面為樂蘿的安危感到鬆一口氣，另一方面，又深覺女眷不容易。

　　  一個小娘子，在深宅大院之中，輕易就能被『處置』了，用各種方法。

　　  不過，郡王妃率先出手害人，屬實是她不對。

　　  她想生孩子沒錯，應該找准郡王爺一人，這是他們夫妻之間的事情，樂蘿又能左右多少呢？

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　　  趕在元宵佳節之前，薄時衍收到了南堯寄來的家書。

　　  他的父親帶著祖母與嫂子大侄子，正準備動身趕來京城，替他籌備完婚。

　　  他手頭的嫁妝早已準備完畢，只等與湯家補上禮節之後，再迅速走一遍流程。

　　  讓湯幼寧回娘家去待嫁，從王府大門八抬大轎迎進來。

　　  在此之前，他要把兩人身上的毒素全部清空了。

　　  陸謙顏也是這個意思，他不僅要繼續在京城逗留，親眼看她完婚，甚至想去湯幼寧的娘家看看。

　　  這個請求，叫湯幼寧略有些為難。

　　  他想去看娘親住過的院子，她可以理解，但是情感上，又似乎在背叛爹爹。

　　  爹爹要是知道，娘親的舊情人找上來，還要去緬懷一番，他會同意麼？

　　  ……說不準還真會？

　　  湯幼寧印象中的父親，脾氣溫文，哪怕嫡母有時候咄咄逼人，他也只是叫人把彭氏給請回去。

　　  或許這樣的軟釘子，有時候讓彭氏更加氣惱，但確實讓湯幼寧避開了許多與嫡母的正面碰撞。

　　  在父親意外去世之前，湯幼寧在湯家，倒說不上是小可憐。