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桑湄抬了抬下巴，給他示意方向，又揶揄道：「你不會是想二次加工，轉手倒賣罷？」
奚曠取了工具來，抿唇笑了笑，沒有回答。
不愧是早年做過木工手藝的人，他三兩下便把方方正正的木牌邊緣挖出了花形，原本顯得有些古板的木牌，頓時便鮮活起來。
桑湄眼前一亮：「好看。」
奚曠耐心地雕著花，桑湄就趴在一旁看。看著看著，忽然來了一句：「你記不記得，我在寧王府的時候，有天晚上，你帶我出去逛街。」
奚曠手下一頓，低低地「嗯」了一聲。
她說：「那天晚上，我買了風車、陶響球之類的小玩意兒，你問我買那些做什麼，難道是回去逗鳥的。」
奚曠喉頭一澀，看向她：「後來我知道了。」
那些是小孩子才會玩的東西，是她買給他們未出世的孩子的。
她支著腦袋，偏頭望著他，像是在仔細端詳一般，半晌，道：「你知道怎麼做父親嗎？」
奚曠：「……」
他放下了手中的刻刀。
「其實我也不知道怎麼做母親。」桑湄說，「我從來沒有想過我會養育一個孩子，我總覺得那些事情離我太遠了。我曾聽過一個說法，小的時候，人總會對自己的父母有諸多不滿，可是等長大了，卻突然發現自己做事和父母一模一樣。」
她的父親自是不必提，可她的母親，他卻很少聽她提起。
「你母后待你不好嗎？」
桑湄搖了搖頭：「不，她待我很好，我是她唯一的女兒，她怎麼會待我不好。只是也因為這『唯一』二字，她對我的愛，太重了。」
人人羨慕她清鸞公主，鼎鐺玉石，風華無雙，高不可攀，又豈知，她也需事事小心，步步謹慎，門門課業出類拔萃。行差踏錯一步，就是萬劫不復。
她不是活得像個人，而是活得像個象徵。
物極必反，所以在母后去世後，加上遭人背叛，她才會毫不猶豫地走上一條截然相反的路。
奚曠自嘲一笑：「我還不如你。」
他從來沒有感受過正常的舐犢情深，也從來沒有實踐過真正的孝悌之道。要問他怎麼當個好父親？他根本不敢誇下海口。
「但你或許會是個會討小孩喜歡的父親。」她淡淡地微笑起來，「以前在擷陽郡的時候，我就聽你打工的那家酒鋪老闆說，你經常削了木頭丟給街上的孩子玩。你知道嗎，我小時候，所有玩具，都是工匠精心打造的，我從來不知道，原來父母也是可以給小孩子做玩具的。直到有一次，母后帶我去舅舅家，我看到他在給他的兒子做一隻風箏……」
她忽然意識到說漏了嘴，立刻打住。
「你經常去你舅舅家？」奚曠問。
「小時候，小時候去的多一點，後來長大了，母后也去世了，舅舅看不慣我的一些作風，便很少來往了。」她看向他手裡的木牌，「別光說話不做啊，這做了一半，倒是繼續啊。」
奚曠低頭繼續雕鑿，一邊道：「你舅舅現在在工部水部當郎中，我本來是準備，等他負責的一個小工程完工後，便擢他一級的。」
「你想擢便擢，不必在意我。」桑湄說，「他是我舅舅，我們只是沒那麼親厚，卻也不是仇人。他官職高，對我也沒什麼壞處。」
「你舅舅也很希望你回去。」遲疑了一下，奚曠還是道，「他總是覺得，只有裙帶關係才能穩固他的官位。」
桑湄哼笑一聲：「孟家百餘年，出了三任皇后，他會這麼想，也不奇怪。」
「我的意思是……」他再一次忍不住停下，注視著她，「你若回來當皇后，不管怎麼說，背後都有娘家支撐，並不是毫無根基。」
她萬分詫異地看著他。過了很久，她倍感荒唐地笑了起來：「奚曠，為了讓我回去，你倒還真是很誠心啊。」
自古帝王，除非是草根出身，少年夫妻，否則沒有哪個敢說，能完全不忌憚皇后娘家的勢力的。他倒好，她還沒提這一茬呢，他倒先巴巴地來表心意了——雖然這正合她意。
他說：「你在與不在，孟敬升都在那裡，既然如此，你何不跟我走呢？」
桑湄問：「在你眼裡，我是不是一個見權眼開的女人？」
「我只是……想要儘量彌補你……」他喉頭微動，「把我能給的，都給你……或者你說，到底要怎樣，你才會願意跟我走？」
她凝望著他，五指撫上他的臉頰，他沒來得及打理儀容，下巴上長出了青黑色的胡茬，她每撫摸一次，他都會感受到一陣細細密密的癢。
陛下啊，若我說，我想要這萬里江山，你，敢給嗎？
她這樣想著，嘴上卻道：「若我就是始終不願，那你會怎樣？你總不能在這兒陪我一輩子，你總是要回去當皇帝的。」
「你知道我為什麼想當皇帝嗎？」他問她。
桑湄想了想：「因為你恨你父皇？或者，你功高震主，將來若太子繼位，定不能容你，與其如此，倒不如先下手為強。」
「你說得都對，只是還有一點，你沒猜到。」他有些悲哀地笑起來，「我再也不想過低人一等的生活了。這世界弱肉強食，只有我足夠強大，才能得到自己想要的一切。你當年那麼輕易地就拋棄我，不就是因為我毫無背景，不會擋你的路嗎？」