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　　  吳校尉查了幾回，也只查到那宅子是早就登記在太子心腹名下的產業，至於裡面的人是什麼時候住進去的，周圍人家打聽了一圈，也都只能說出，大約是千秋節後不久，具體是什麼日子，沒人記得。

　　  也就是說，那女子到底是誰，至今不明。

　　  尤荃有猜測過，說不定壓根不是什麼桑姬，只是哪個大臣送給太子的美人——像這種私下豢養調教、專門用來送人的美人，肯定是查不到來歷的。但他也想不明白，若只是個小小美人，用得著一有風吹草動就殺人嗎？難不成怕太子妃吃醋？可平日裡看著，太子也不懼內啊。

　　  這些猜測，皇帝不問，他當然是不敢和皇帝亂說的。

　　  日子一天天過去，皇帝看上去無事發生，可是尤荃日日伴在君側，卻能隱約察覺，有些說不清道不明的東西，正在緩慢變化。

　　  帝王之道，講究制衡。

　　  身為皇帝，奚存能允許兒子們相爭相鬥，但身為父親，奚存卻不允許他們互下死手。

　　  同理，身為父親，奚存允許兒子們有私心，有算計，會犯錯，但身為皇帝，奚存卻不允許他們有要事瞞著自己。

　　  為人臣子，最忌諱「不忠」。

　　  奚存在窗邊站了片刻，又重新折回案前坐下，提筆批了個「可」。

　　  「且讓朕瞧瞧，這段時間，寧王究竟是怎麼想的。」他合上奏摺，眼底晦暗不明，「也讓太子好好看看，他再這般不把朕放在眼裡，總有旁的人治他。」

　　  這話涉及到黨爭，尤荃不便置喙，只能充當個聽眾，安安分分地在一旁磨墨。

　　  處理完青江汛情，奚存又批了半個時辰的奏摺。好不容易把堆積的政務都清乾淨了，他剛起身準備休息，卻忽感眼前發黑，身體不由自主地晃了一下。

　　  「陛下？」尤荃連忙攙住他。

　　  奚存撐住桌案，站穩了身子，用力眨了眨眼，那片黑霧又很快消失了。

　　  「無妨，就是起得太快。」他擺擺手，又想起什麼似的，重重一嘆，「看來，朕也上了年紀啊。」

　　  「陛下這說的是哪裡話，陛下龍精虎猛，正是盛年呢！若陛下都是上了年紀，那老奴，豈不是已經埋進棺材了！」

　　  奚存瞅他一眼：「你倒是愈髮油嘴滑舌了。」

　　  尤荃嘿嘿一笑，看上去更像是年畫裡的土地公了：「陛下今晚還是歇在太極宮？」

　　  奚存想了想，道：「惠妃前幾日說學了點新繡樣，就去瞧瞧她學得如何了罷。」

　　  「是，老奴這就讓人去準備。」

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　　  官府對孟敬升的調令來得極快，因為是皇帝親批，所以甚至可以稱得上是聖旨。調令上絲毫不給孟敬升任何回絕的餘地，點明了要他立刻出發前往青江，輔助治災。

　　  孟敬升一開始還在打官腔，說什麼自己一介白衣，不敢勝任云云，直把來傳令的官員給聽煩了，一頂「抗旨」的帽子扣下來，孟敬升啞口無言。

　　  因為官府催得急，孟敬升當天便收拾了細軟，匆匆跟著傳令官，啟程去了青江。

　　  桑湄從魏庭輝那兒聽到消息的時候，孟敬升人已經出了蹇州。

　　  「看來今年的汛情不小啊。舅舅比我想的走得還早。」桑湄坐在客棧房間裡，倚著窗，懶散地看著案上茶湯滾沸。

　　  魏庭輝道：「這便是姑娘此行來蹇州的目的？」

　　  桑湄不置可否地一笑。

　　  「想必，過不了多久，又該稱呼孟先生為孟大人了。」魏庭輝若有所思。

　　  桑湄問：「魏公子不願為官，是否看我們這些人，也是滿身臭味？」

　　  這些日子，她與魏庭輝熟悉了，問起話來毫不客氣。魏庭輝也沒覺得冒犯，而是認真答道：「倒不至於。人各有志，我雖說嘴上說著不願為官，但並非本質清高，只不過是厭惡那些彎彎繞繞的麻煩事罷了。若是真清高，當初又怎麼會同意花錢給兄長買官？」

　　  桑湄拎起煮開的茶壺，沖了一泡茶，推到魏庭輝面前：「魏公子倒是實誠人。」

　　  「姑娘待我坦蕩，我自然也待姑娘實誠。」魏庭輝道，「這世上想要做官的人很多，有些是為了榮華富貴，有些卻是真心為民。我不想揣測姑娘與孟先生的動機，是因為沒有必要。俗話說，論跡不論心，如果一個人想要享受榮華富貴，想做大官，那就勢必得做出些政績來，那麼這些政績，於普通百姓而言，是否是壞事呢？又如果，一個人不計辛勞，真心為民，可他就是能力有限，事倍功半，那於普通百姓，又是否是好事呢？」

　　  桑湄轉了轉眼珠：「你這話，應該是在誇我舅舅罷？」

　　  「單論治水一道，孟先生確實無可指摘。」頓了頓，魏庭輝又道，「對了，孟先生臨走前，將一物交給了孟夫人，讓她務必交給你。孟先生被朝廷點為治水輔官的事已經傳了出去，孟夫人現在也不便來見你，因此才由我代為轉交。」

　　  他從背簍里拿出一隻扁扁的油紙包，放到了桑湄面前。

　　  桑湄小心翼翼地拆開，從裡面取出了一份疊好的皮紙。展開鋪平，赫然是一張巨大的、完整的大乾地圖。

　　  「這倒是個好東西。」桑湄贊道，「如此精細的地圖，有市無價。還是舅舅有本事。」

　　  魏庭輝忍不住問：「你要地圖做什麼？」

　　  「自然是要在上面挑個合適的地方。」桑湄道，「從通寧到長安，一千二百里的路，我要在這條路上，找到一個落腳之處。」