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「什麼意思？」魏庭輝不解，「你不回寧王府嗎？」
「當然不。」桑湄的長指緩緩拂過皮紙上精緻的圖畫，輕輕地笑了起來，「寧王府，我永遠不會再回去。我要等寧王，親自帶我去長安。」
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一封簡訊，攤開在奚曠與朱策的面前。
「你怎麼想？」奚曠看向朱策。
朱策道：「陛下竟會同意讓孟敬升參與治水？這太奇怪了，陛下不可能不知道，孟敬升是桑姬的舅舅啊。」
奚曠拈起信紙一角，放在燭火上，任其靜靜燃燒灰飛。
「或許正是因為他是桑姬的舅舅，陛下才會同意。」奚曠淡淡地說。
朱策：「殿下了解孟敬升此人嗎？」
奚曠：「不。她從未對我提過。」
以前在擷陽郡的時候，她對她的家人，隻字不提。而她又總是在孝期飲酒，與他曖昧糾纏，所以在他看來，守孝不過是她尋歡作樂的一個藉口，她對南鄔皇后，壓根沒有什麼深厚的母女之情。也由此可推，她與她的舅舅，大約也沒有什麼特別的感情。
更別提他攻入建康的時候，孟敬升一家壓根就不在，所以一直以來，他幾乎都沒有想起來過這麼一個人。畢竟建康城中，走幾步路就能撞到一個權貴，皇室子弟與各個世家，總有些沾親帶故的裙帶關係，若是認親戚，半年都認不完。
然而這一次，毫無預兆地，皇帝就突然指派了一個白身的孟敬升，大老遠地從蹇州跑去青江治水。奚曠還費心回想了一下，才想起來此人正是桑湄的舅舅。
皇帝此舉，想必已經在長安城內引起了一些漣漪。也許有人會猜測，寧王寵愛桑姬，皇帝提拔孟敬升，其實就是在扶持寧王；也許還有人會猜測，自從南北統一後，朝廷始終沒能做出什麼切實的舉動，讓南鄔民心歸附，而孟敬升從前在南鄔百姓心中有點分量，提拔孟敬升，或許就意味著將來還會有更多南鄔官員，湧入大乾官場。
無論別人怎麼想，現在擺在奚曠面前的問題，只有一個——
如何對待孟敬升。
「他在試探我。」半晌，奚曠開口，「我上次擅闖長安，已經觸怒了陛下。他現在故意選中孟敬升，就是為了看看我的態度。」
朱策：「可是這……圖什麼呢？陛下他既然將桑姬藏了起來，就是為了敲打殿下。現在又讓孟敬升冒頭，難道是為了看殿下主動接近孟敬升，引殿下犯錯？」
「我聽說，太子近來過得不大舒坦。」奚曠抬眼，眼中是化不開的墨色，「我一離開長安，他就急著向陛下奏事，結果出去的時候，臉色極差，想必是沒能得到預想中的結果。而最近，陛下待他雖依舊不薄，但上朝議事的時候，甚至都不會問問太子的意見了。」
朱策也甚是奇怪：「不知這太子到底是哪兒冒犯了陛下，竟能讓陛下生這麼久的氣。」
「若只是差事辦得不好，陛下是不會這樣長久冷落他的。一定是他觸了陛下的逆鱗，讓陛下忌憚了。」奚曠閉上眼，「陛下這是又把我當磨刀石了。」
口頭警告未必會讓奚曜吸取教訓，只有當太子之位真正受到威脅時，他才會明白，只有萬事順著父親的心意，他才能穩坐東宮之主。
「那殿下若是真的去與孟敬升接觸，豈不是正中陛下下懷？又能讓太子感到危機，又能作為殿下結黨營私的證據，將來殿下不就徹底成了太子的墊腳石？」朱策憂心忡忡，「要不咱們還是按兵不動，別管孟敬升了罷。」
「不。」奚曠卻打斷了他，「於情，桑姬是我的人，她的舅舅出現，我不可能視而不見。於理，陛下親自提拔的孟敬升，我若不為所動，不就是向陛下證明，我在刻意避嫌？你覺得，在陛下看來，是有一個隔岸觀火、琢磨不透的兒子好，還是有一個意氣用事、容易上鉤的兒子好？」
朱策痛苦地磨了磨牙，這可真是進退兩難！
「那麼，就讓我會一會這位孟大人。」奚曠唇畔噙起一抹涼笑，「我倒真的很想知道，他作為桑姬的舅舅，是如何看待我這個寧王的呢？」
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孟敬升在青江下游待了大半個月，隨著雨季的結束，堤壩的修復，災區的重建也陸續完工。孟敬升還特意又多留了幾日，為當地的官員撰寫了一份自己多年來的治水心得，不僅有青江地域的經驗，還有其他江流地帶的經驗，足夠他們好好學習一陣了。
因為疏流到位，受災的大多是一些人員稀少的區域，災民得到了及時的轉移和補償，民眾情緒平穩。當地官員呈了奏疏遞往長安，將各項結果一一交代清楚。
不久之後，朝廷使者抵達青江，按照陛下的吩咐，賞了當地官員每人一碗清粥，意在叮囑他們清廉為政、勿忘百姓。至於此次在治水中貢獻頗多的臨時輔官孟敬升，陛下另外有旨，宣他入長安覲見。
孟敬升一口氣還沒歇完，又馬不停蹄地隨使者趕往長安。
明眼人都知道，這位昔日的蹇州刺史，恐怕又要重返青雲了。
連日奔波，孟敬升夜裡在驛館睡得很沉。
他做了一個夢，夢到自己身處陌生森林，四周寒氣逼人，而他被困在原地，動彈不得，眼睜睜看著一條冰冷的毒蛇盤旋在自己的脖子上，朝自己嘶嘶吐著信子。
他猛地驚醒過來，睜開眼，卻發現有什麼白光從眼前一閃而過。