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桑湄與那名叫魏書渙的胥吏相識著實是個偶然。
她從擷陽郡守孝回來後，就搬去了披香殿清修。國君裁撤了她的護衛與奴婢，披香殿冷冷清清，除了秋穗，就只有三兩個干粗活的婢女了。
但她畢竟不是真正的出世之人，逢年過節宮裡開宴，她也需要出席。
那一年宮宴，宴開一半，她如往常一樣趁著熱鬧悄然離席——她要清修，自然沒有從頭坐到尾的道理，露個臉便是禮到了。
那夜御花園的花開得很好，桑湄和秋穗沒有回披香殿，特意繞去御花園賞夜。
宮人們都在前殿伺候，本來安安靜靜很是怡人，誰知半路上竟突然衝出來一個男人，險些把她撞翻。
秋穗扶住了桑湄，剛要怒斥是哪個不長眼的內侍，卻見那男人抬起頭，猛地跪下，又急又輕道：「清鸞公主，求您救救微臣！」
定睛一看，那根本不是哪個宮的內侍，分明是一個外臣！
桑湄冷靜道：「你是誰？」
今日宮宴是內宴，不應該有外臣出現。
「微臣魏書渙，乃衛城司一小小胥吏，今夜……今夜……」燈籠光映照下，年輕的男人慌亂無措，漲紅了臉不知該說什麼。
桑湄垂眼，看著跪在腳邊的男人：「誰要害你？」
魏書渙一咬牙，心一橫道：「是太子殿下！」
話音未落，就見石徑那頭一個人影晃了出來。
秋穗一腳把魏書渙踹進了錦簇擁擠的花叢中，魏書渙也很機靈，立刻捲起身子，將自己藏得嚴嚴實實。
桑湄沿著石徑慢悠悠往前走去，在人影面前停下，略施一禮：「皇兄。」
太子笑了一聲，濃重的酒氣兒飄了出來：「清鸞，你在這裡做什麼？」
「我該回去抄經了，只是這夜景甚美，因此貪戀幾步。」桑湄道，「皇兄也真是心大，既然喝多了出來吹風，怎麼身邊也不帶個人？我送皇兄回去罷。」
「孤帶了人，怎麼會沒帶人？只不過那人實在不像話，竟叫我好找。」太子眯了眯眼道，「他好像跑到御花園來了，你瞧見了沒？」
「我可沒瞧見什麼人，皇兄莫不是眼花了罷？」桑湄回頭望去，御花園的路上掛了宮燈，花叢中安安靜靜，連只鳥都沒有。
太子：「清鸞，你怎麼總是這麼好心，這樣喜歡包庇別人，當心最後害了自己啊。」
桑湄微笑道：「我包庇了什麼人？我只是什麼人也沒看見罷了。皇兄既然急著找人，秋穗，出去再喊點人進來，仔細地找，絕不能讓那玩忽職守的小太監跑了。」
「誰說孤要找小太監了？」
「皇兄不找小太監，那是找誰？」
太子瞧了桑湄半晌，忽而一笑：「清鸞，你清修這許久，卻還能為俗世美景所牽絆，可見心並不靜啊。」
宮燈照耀之下，她姿態柔美，溫婉清逸。
桑湄：「皇兄教訓的是。」
「再找人也無甚意思，那便清鸞你扶孤回去罷。」太子伸出手，欲將她鬢邊一縷碎發別好。
桑湄避了過去：「皇兄請自重。」
「自重？」像是聽到了什麼笑話，太子哈哈大笑，「清鸞，此處也無別人，你說這話，未免有些立牌坊了罷？」
他靠近她，低聲道：「清鸞，你舅舅都已經外放東南，你也該死心了罷？不如朝皇兄低個頭，皇兄看在兄妹一場的份上，讓父皇將你從披香殿裡放出來，在外自立一個公主府，多麼逍遙！」
秋穗忙打斷：「殿下，更深露重，奴婢送殿下回去罷。」
太子拂袖，反手一記耳光甩在了秋穗臉上：「主子說話，豈容你多嘴！」
秋穗一個趔趄，摔倒在地。
太子掐住桑湄的下巴，蠱惑道：「清鸞，你還年輕，就這樣將自己賣給不會說話的菩薩，是不是太浪費了些？」
桑湄微笑，抬起手，一直收在袖口裡的銀釵狠狠地扎進了太子的腰窩。
「你幹什麼？！」太子驚痛收手，捂住自己的後腰，難以置信地看著桑湄。
鮮血從她手中銀釵滴落，桑湄將秋穗從地上扶起來，笑道：「皇兄可知，我的侍衛長是怎麼死的？」
太子看著桑湄手裡的銀釵，後退幾步，喃喃道：「你瘋了？」
秋穗捂著臉，提著燈籠站到一邊，桑湄甩了甩銀釵，血點濺在太子玄色的衣袍上，根本看不出痕跡。
「他護院不力，致使歹人入室，此為罪一；他關押不力，致使歹人逃脫，此為罪二；他搜查不力，追殺歹人無果，此為罪三。」桑湄幽幽笑道，「三樁罪名相加，他焉有苟活的道理？」
她隨手摘下一片葉子，擦掉銀釵上的血跡，然後將銀釵收入袖中。
「皇兄可知他臨死前對我說什麼？他說，他最後悔的，便是聽信了皇兄您的慫恿，在那夜我屋中的薰香中下了安眠香。然而我說，我早就知道。」桑湄抬眼，語調婉轉輕快，「然後，我用他的佩劍，捅進了他的心臟。皇兄，你也很認同我的罷？不忠心的屬下，理當該殺。」
太子酒意全然醒了，鮮血從他捂傷的指縫中滴落，這就是他輩子受過的最重的傷，他疼痛難忍，卻因為太過震驚，甚至忘了要問桑湄的罪。
「孤可沒有慫恿過他！是他自己寫信，寄到孤的東宮來！」太子急怒道，「是清鸞你自己勾三搭四，私豢面首，引得侍衛長嫉妒，可與孤無關！你，你竟是如此惡婦，侍衛長好歹跟了你多年……」