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桑湄：「夫人還有什麼指教呢？」
「我兒在書院讀書未歸，此等大事，得立刻傳他回來才行。但我兒已十四，不是毛頭小孩了，若得知他父親死在姬妾房中，而這姬妾又已不在府上，恐怕會尋根究底。」柳氏道。
桑湄微笑：「本宮觀夫人溫婉賢淑，想必令郎亦是博物通達，夫人開解幾句的事情罷了，又有何難呢？這衛國公歿了，夫人應當抓緊時間，上書奏表，讓令郎襲爵才是，也免得夜長夢多，叫衛國公那些酒肉朋友，欺你寡母，伸手伸到府里來，對不對？」
柳氏：「娘娘說得極是。只是妾身久居深宅，不常與外頭打交道，朝中事務繁多，也不知這襲爵的旨意，何時才能輪到？妾身身子不好，又要打理國公爺後事，恐怕分身乏術。」
「這便是夫人多慮了。國公爺歿了，府上又無其他子嗣，令郎毋庸置疑是下一任衛國公，這流程快得很。夫人若是擔心令郎年紀尚小，難當大任，不妨從娘家調些自己人來，也好幫夫人分憂。」
聽了這話，柳氏蒼白的臉色竟浮現出一絲笑來：「妾身不願。」
桑湄一怔：「什麼？」
「妾身，恰恰不願找娘家人。」她捂著嘴，又扶著床沿咳了一會兒，才輕聲說道，「說了這麼久，娘娘大約也疲於應付妾身了。既然如此，妾身便打開天窗說亮話。」
桑湄眸色微凜。
「衛國公府，家風不正。當年妾身嫁入國公府，不過是各取所需。妾身娘家子弟，借衛國公牽線搭橋，謀求功名，衛國公則借妾身娘家斂財，肆意揮霍。妾身不願我兒走上老路，這才送了他去書院寄宿讀書。若他襲爵，則無法繼續寄宿書院，恐會遭有心之人蠱惑。妾身身體不好，見識也有限，對朝中之事，一竅不通。但若娘娘願意借妾身一批孔武有力的家丁，供妾身與娘家斷絕關係，再為妾身的孩兒引薦大儒，那今日國公爺之死，妾身可以不追究，也不會讓任何人再接近國公爺的屍體。」
聽聞此言，桑湄不動聲色，只輕輕點著桌面，若有所思。
平樂在一旁，難掩臉上驚訝。
片刻，桑湄微微一笑：「夫人可真是獅子大開口。如此聽來，倒不是本宮有求於夫人，而是夫人有求於本宮了。夫人既想要與娘家斷絕關係，又想讓令郎安心讀書，那本宮便給夫人指條明路，那就是上書陛下，自願放棄爵位。如此一來，娘家定會主動將夫人掃地出門，也不必擔心令郎會遭人蠱惑了。」
大約是沒想到桑湄會反客為主，這樣回答她，柳氏不禁臉色微變：「妾身是誠心與娘娘商談，娘娘何故咄咄逼人？如今想要掩人耳目的不是妾身，而是娘娘！」
「本來確實如此，但夫人與本宮在這兒坐談這麼久了，若是現在夫人再突然衝出去說，國公爺是為人所害，不覺得有些太晚了嗎？」桑湄含笑道。
柳氏瞠目：「你……」
「夫人稍安勿躁，冤家宜解不宜結，本宮也不想令夫人為難。」桑湄話鋒一轉，接著道，「夫人所求，本宮已然明了，只不過本宮竊以為，夫人這樣做，還少了些東西。國公爺已去，令郎又尚不能獨挑大樑，夫人身子又不好，那府上產業，夫人打算交給誰打理呢？」
柳氏：「娘娘這話什麼意思？」
「夫人是個聰明人，本宮總覺得，與夫人做一錘子買賣，未免太過可惜。既然今日有緣相聚，不妨共享未來。產業當然是夫人與令郎的，但夫人身邊缺個對外張羅的，與其找個新人從頭培養，倒不如找個知根知底的，也好拿捏。」桑湄伸出手，輕輕按住身旁平樂的肩膀，莞爾一笑，「夫人覺得，桑彤如何呢？」
平樂登時愣住。
柳氏皺起眉來，忍不住咳嗽。
「承蒙夫人寬宏大度，本宮這妹妹，在府里也算是作威作福了一段日子，對國公府的產業也算是了解。而她若在夫人手下做事，名義上依舊是老國公爺的妾，又兼得著她的把柄，她不敢對夫人不敬。如此一來，也省了本宮的事，否則本宮把她帶出去，還得給她找個落腳的地兒。」桑湄娓娓而談，「同時，本宮也說到做到，不但給夫人調派家丁，還會幫夫人重新把這府里的人洗一遍，以確保從上到下，都是夫人與令郎的人。大儒就更容易了，本宮的舅舅在朝中做事，夫人看上了哪位大儒，本宮讓舅舅去幫忙說兩句話，再容易不過。」
柳氏不語，似乎是在思考桑湄所言的可行性。
良久，她才道：「娘娘想從妾身身上得到的，恐怕還有別的罷？」
桑湄笑容愈深：「夫人若與桑彤姐妹相稱，那與本宮便也算得上是一家人，既然是一家人，那本宮遇到麻煩時，夫人是不是也應該幫一幫呢？」
「妾身不知有什麼能幫娘娘的。」柳氏說，「若娘娘指的是陛下立後一事，妾身固然有所耳聞，卻也不能插手什麼。我兒襲爵後，哪怕上書支持，也是人微言輕。」
「怎麼會人微言輕呢？衛國公府如今雖無實權，但也算是世代公卿，面子總是有的。給本宮這個面子，就相當於是世家帶頭承認，本宮感念在心。」
柳氏注視了桑湄半晌，忽而道：「妾身讓娘娘幫我兒引薦大儒，是不是恰中娘娘心意？」
桑湄嘖了一聲：「夫人這是說的什麼話。若令郎學業有成，將來必大有可為，那也是我大乾之福啊。」