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柏樹如今已是太極宮大總管，年紀小小，名頭卻大，只是他卻不敢懈怠，重壓之下，原本有些跳脫的少年，竟也學會了壓住性子。
柏樹侍立在側，一邊替奚曠磨墨，一邊道：「陛下還未用膳，可要傳膳？」
「不了。」頓了頓，奚曠又道，「對了，讓欽天監監正來一趟，朕有事要交代他。」
「是。」
柏樹出門，交代了門口的小黃門幾句，小黃門便麻溜地跑了。
柏樹回到奚曠身邊，繼續磨墨。
奚曠斜睨了柏樹一眼：「要話要說？」
「……沒有。」柏樹道，「奴婢只是替陛下高興。」
奚曠笑了笑。
柏樹急了，不小心暴露了本性：「奴婢說的是真心話！奴婢和朱大人又不一樣！」
奚曠停了批奏摺的筆，以手支頰，饒有興致道：「朱策如何？你又如何？」
「說實話嗎？」
「當然。」奚曠道，「朱策又不在，你想說他什麼壞話，朕也不會告訴他的。」
柏樹咽了咽口水，嘟囔道：「倒也不是壞話……只是朱大人跟陛下久了，乾的都是大事，自然想得要多一些。奴婢沒那麼好的頭腦，只想著能把陛下的生活起居照顧好，就已經夠了。對奴婢來說，自然是陛下自己的心情更重要。當初皇后失蹤，陛下消瘦成什麼樣，奴婢都看在眼裡……如今陛下還有興趣和奴婢開起玩笑，可見確實是好了不少！」
奚曠若有所思。
柏樹摸了摸鼻子：「說句大逆不道的話，朱大人把陛下當主君看待，自然是希望主君有所作為，不要受俗世牽絆。可奴婢卻覺得，主君也是人，若是拋卻了七情六慾，那還過得有什麼意思呢？」
「你知道皇后是一個怎樣的人嗎？」奚曠忽然問。
柏樹愣了愣。
他和桑湄接觸並不多，在寧王府的時候，他基本不往多景台去，距離最近的時候，大約只有在那次春獵上。在他的印象里，皇后是一個美麗、卻有點清冷的女子。
奚曠搖頭笑了笑：「朱策比你了解她一些，所以他才會替朕擔心。以後你少不了和皇后打交道，倘若發覺她並不如你所想像那般，你也要記著今日所說的這些。她願意回到朕的身邊，已經是朕的福分了。」
「啟稟陛下，司天監監正求見。」小黃門在門外道。
司天監就設在皇宮內，當然來得快。
「傳。」
……
孟敬升進宮的時候，恰好和從太極宮裡出來的司天監監正打了個照面。
「臣孟敬升，參見陛下。」
「孟愛卿請起。」奚曠道，「桑湄回宮一事，想必你已知道了？」
「朱大人在路上已告知了臣。」孟敬升抬頭，「陛下不在朝中的這幾日，流言紛起，都說陛下是得到線索，尋人去了。臣一開始並不信，可誰曾想，有一日，所有的尋人啟事突然全部撤下，也算是坐實了這個流言。陛下，不知湄湄她，一切可好？」
「尚好。今日已晚，明天你可去見她一面。」奚曠道，「朕此次召你來，也是有事要同你說。」
「陛下請講。」
「明日早朝，朕欲宣布立後一事。」奚曠盯著他，「孟愛卿，可有異議？」
孟敬升默了一下：「若說有異議，顯得臣太過虛偽，若說無異議，又顯得臣利慾薰心。臣與湄湄，有一層親眷關係在，怎麼說都不妥當。只是拋卻這層身份不談，陛下做此決定，實在令臣敬佩。」
「哦？」
「陛下君子一言，曾對臣許諾，此生只立她一人為後，如今費盡周折，仍能信守諾言，此為其一。而湄湄以南鄔公主之身，先嫁與陛下為妾，後又不知所蹤，清白難證，陛下仍願相信她，此為其二。」孟敬升道，「聖眷深隆，湄湄此生得遇陛下，是她之幸。」
「是她之幸……」奚曠低笑了一下，轉而道，「明日早朝，定會有人反對，孟愛卿可曾想好，該怎麼說了？」
孟敬升道：「即使臣什麼也不說，臣的身份也定會遭人攻訐，既然如此，還不如說個痛快。」
奚曠滿意地點了點頭：「孟愛卿的口才，朕一向信賴。」他抿了一口茶，又道，「無論朝中怎麼吵，朕也不會改變心意。朕已經讓欽天監監正去擇吉日了，儘快與她完婚。但孟愛卿，也需在此之前，儘快將河道的工程收尾，給朝廷一個完滿的答卷。如此，也不至於顯得皇后在朝中根基不穩，對嗎？」
「臣，定不負陛下所望。」
與此同時，棲鸞宮內。
聽露跪在桑湄身前，整個人幾乎趴在地上，深深的恐懼攫住了她的心臟，哪怕是一個輕微的茶盞碰撞聲，也可以險些要了她的命。
自打桑湄失蹤，這一年來，聽露幾乎沒有睡過一個好覺。她想過去死，一了百了，但奚曠不允許。一開始，是他把她留下來，逼她反覆說那些桑湄的日常生活，簡直像著了魔一樣，翻來覆去地聽，以此慰藉。後來，秋穗來了，這個從小一直跟著桑姬的侍女，一來就沒給過她好臉色。但她也沒有刻意刁難過她，只是時不時用涼颼颼的眼神看著她，令她倍感煎熬。秋穗說，等桑姬回來了，讓桑姬親自處置她。
如果早知道，會是這樣的結果，如果早知道，有朝一日，寧王會變成皇帝，桑姬會變成皇后，聽露打死也不會聽信鄭長史的話，去往桑姬的碗中下藥。