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    知道此事的人並不多,所以魏庭輝懷疑,面前的這位姑娘,很可能以前是清鸞公主身邊的宮女,在清鸞公主被寧王帶走之後,她奉清鸞公主之命,前來遞交兄長的消息。

    如此一來,她想找到公主舅舅,也就在情理之中。

    「我與孟大人是舊相識。」桑湄想了想,說道,「我一個外地來的女子,一進城就背著包袱找到孟大人家裡去,確實有些奇怪,倘若引起有心人的注意,那便不好了。這樣罷,魏公子且等我一會兒,我也買些瓜果點心,裝作是上門拜訪的百姓。」

    桑湄在路邊集市買了只大竹籃子挎在肘間,把包袱放了進去,又學著本地人的打扮,買了頂草帽戴著頭上遮陽,最後隨手買了些瓜果填滿籃子,乍一看,倒真像是剛出門採買的本地女子了。

    魏庭輝想幫她提籃子,被桑湄搖頭婉拒了。魏庭輝也不強求,便與她並排而行,朝孟敬升所住的西街走去。

    「孟大人家裡本來也不少人,但改朝換代之後,孟大人家產充了公,供養不起那麼多人了,便將旁支都打發出去住了。」說到這兒,魏庭輝由衷一嘆,「其實這樣也好,否則人多嘴雜的,孟大人又身份特殊,萬一出了什麼事,還不好割席。」

    桑湄問:「恕我直言,方才我看魏公子家中清貧,想來過得遠不如在建康時好。為何當初不趁著孟大人還是刺史之時,先從孟大人那兒找個差事做做呢?」

    改朝換代後的官場確實需要清洗一番,但清洗的從來都是最上面的那撥人,最底層跑腿打雜的差役、文書之類的職務,只要腦袋清醒一點,識相一點,反倒是最安穩的。如果魏家足夠聰明,就應該趁著孟敬升還有實權的時候,先找個能領月錢的偏門工作,安穩度日。

    魏庭輝一哂:「姑娘說得有理。只是我父親年紀大了,長途跋涉導致舊疾復發,不宜再操勞。而我自己,也並不想沾惹半點官場是非。」

    「為何?」

    魏庭輝笑了笑,不說話了。

    桑湄不再多問。

    走了兩刻鐘,兩個人才終於走到西街。此時,太陽已經西斜,街上已沒有下午那般炎熱,街上的人也陸續多了起來。

    在小販沿街叫賣涼茶的吆喝聲中,魏庭輝敲開了孟宅的門。

    說是「宅」,其實連個門匾都沒有,只在門口的牆上釘了個釘子,掛了塊寫著「孟宅」的木牌,若不是牌上的字足夠端正工整,否則看上去還要寒酸。

    開門的是一名婦人。她雖然只戴了兩根素釵,髮髻卻梳得一絲不苟,看向魏庭輝時,臉上還露出了得體的微笑:「魏公子,是嗎?」

    魏庭輝沒想到她還記得自己,連忙行了一禮:「孟夫人。」

    「許久不見魏公子了,是有什麼事嗎?」

    魏庭輝往旁邊讓了讓,露出身後提著竹籃的桑湄來。

    孟夫人有些驚訝,道:「魏公子未免太客氣,我們家倒也沒到這個地步,瓜果還是吃得起的,從前有人來送,我們也沒收……」

    桑湄抬起頭來,輕聲道:「是我。」

    孟夫人頓時愣住。

    面前的女子,身姿窈窕,只可惜面上生了紅斑,要不然光看五官,也應當是個美人……

    等等,這五官,這聲音……

    桑湄微微一笑:「不認識我了嗎?舅母。」

    這幾個月來,她每天戴著曬乾的海棠花包,臉上的紅斑雖從未消退,但早比逃出通寧那一日的可怖模樣,好上了太多——至少奇怪的浮腫已經沒有了,五官都恢復了正常的樣子。倘若當初她是以現在這個樣子出逃,定然是騙不過奚曠親衛的眼睛的。

    孟夫人倒吸一口冷氣,在失控之前,先一把將桑湄和魏庭輝拽進了門內,啪地關上了大門。

    桑湄提著滿滿的竹籃,靜靜地看著孟夫人。

    而孟夫人則難以置信地望著她,幾乎站不穩身子。她哆嗦著嘴唇,手下失了力度,死死地掐住了桑湄的胳膊,顫聲道:「……公主殿下!」

    旁邊的魏庭輝猛地倒退一步,駭然看向桑湄。

    「夫人,是誰來了?」一人從屋中推門而出。

    來人一身灰紫色圓領長衫,下巴上蓄了半指長的硬褐短髯。他身形高大瘦削,略深的眼窩中,是一雙銳利而狹長的眼。他眉間隱隱有一道豎痕,也許是長年累月皺眉所致,也因此看上去有些不近人情。

    與桑湄對視上時,他微微一愣。

    須臾,他陡然變色。

    「殿下——」他震驚地望著她,險些沒能控制住自己的聲量,「怎麼是你?」

    桑湄揚起一個微笑:「好久不見,舅舅。」

    孟敬升三步並作兩步疾走上前,將她上下打量一遍,目露撼色:「殿下,你……真的是你?你這臉……」

    桑湄輕輕搖了搖頭,道:「別喊什麼殿下了,怪可笑的。」

    多年浸淫官場,已經鮮少再有能令孟敬升如此失態的事情。

    誰能想到,本以為今生都再難相見的外甥女,竟然還會有主動找上門的一日!

    但他很快便冷靜下來,沉默片刻,才道:「湄湄,你受苦了。」

    不知怎的,桑湄原本平靜的一顆心,在聽到這句話之後,突然狂跳起來。

    她其實真的有很久、很久沒有見過舅舅了。

    最後一次見到舅舅,還是剛從擷陽郡回到建康之時。自從被禁足在披香殿「清修」後,她就再也沒有機會與舅舅當面交談,最多只能偶爾讓舅母遞牌子,進宮來瞧瞧她。

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