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　　  「哪個王侍郎？」

　　  「就是禮部那個王侍郎，慣會投機，去年千秋節，就是他排的《大同舞》，令先帝龍顏大悅。」潘夫人神秘道，「我為什麼說這楚瑟腦子活絡，就是因為她搭上了王侍郎呀！」

　　  原來，一開始楚瑟剛到長安的時候，帶著從通寧來的一幫老夥計，一起經營一家新戲班，但沒有推手的新戲班要想出頭，何其艱難，過往攢的錢全投進去，也漸漸入不敷出了。後來，恰逢先帝駕崩，寧王登基，楚瑟主動去一家酒樓找到了王侍郎，說明了自己的來由。王侍郎平日就愛歌舞樂戲，看著楚瑟年紀輕輕，經營戲班不容易，便答應為她題個字。但楚瑟卻不是只要個題字這麼簡單，她說，自己是從通寧來的，是通寧的紅角兒，曾多次前往寧王府和潘府獻藝。她這麼一說，王侍郎便眼珠一轉，動了心。

　　  於是他親自考察了一番楚瑟的戲班，看見裡頭管理井井有條，戲子功底也不差，只是因為經濟拮据，所以難以為繼，倘若有人能幫上一把，定有出頭的機會。於是二人一拍即合，簽了契，王侍郎負責給戲班注資，但往後十年內，戲班的所有盈利，都要分給王侍郎十之其一。

　　  「竟有這事？」桑湄道，「看不出來，那楚瑟倒能想到這層。」

　　  「倒也是奇了，長安里愛聽戲的有錢人不少，她怎麼就偏偏去找了王侍郎呢？」潘夫人說。

　　  「許是聽說了王侍郎的行事，覺得可以為之罷。」桑湄道。

　　  「我那日同楚瑟聊了聊，她說因為他們初來長安的時候，想著要招攬客人，所以收費便宜，原本只是一些平民百姓來看戲，但自從找上王侍郎後，王夫人就拉了不少人過去，我就是被王夫人拉過去的，後來還有不少夫人也請我去那兒看戲呢。」

　　  桑湄：「有沒有可能，是她們本就是為了巴結你，所以才對症下藥，請你去看戲的呢？如此一來，王家既賺到了人緣，又賺到了錢。」

　　  潘夫人恍然大悟：「原來是這樣！那照這麼說，我也得去討點分紅啊！」

　　  桑湄笑道：「如此有趣，我也有點想去湊湊熱鬧了。」

　　  潘夫人：「當真嗎？你若是去了，不清場，大家都認得你，清了場，那就是欲蓋彌彰，到時候『皇后娘娘最愛的戲班』名頭一打出去，這不是白讓人家占便宜嘛。」

　　  「也是。」桑湄點頭，「但我確實又有好久沒看戲了，倒是有些懷念一群人看戲的氛圍。不如我過兩日再來找姐姐，姐姐提前同楚瑟那邊說一聲，讓她來府上演，如何？」

　　  「沒問題。」潘夫人一口應下，「楚瑟是個識時務的，我讓她的人嘴下把點風便是。」

　　  兩人許久未見，天南地北地閒聊了一會兒，又把潘府的園子逛了逛，直到快要黃昏的時候，桑湄才告辭。臨走時，潘夫人還又讓她帶了些自家做的小菜回去。

　　  回宮的路上，路半道堵了，秋穗出去打聽了一下，原來是有戶人家在迎親。

　　  「既然是人家成親，那我們繞個道便是。」桑湄說。

　　  繞道的路雖遠了些，但卻比擁堵的原路要快。桑湄半撩著帘子，正對著窗外的景致發呆，忽然見一個牌匾一晃而過，脫口叫道：「停車。」

　　  車停住。

　　  桑湄微微蹙眉，回頭望去，只見路旁朱門之上，端正掛著一塊烏底金字的牌匾，「衛國公府」。

　　  秋穗問：「要進去嗎？」

　　  桑湄垂眼思索片刻，搖了搖頭。

　　  她放下帘子，道：「不是時候，且等等罷。」

　　  無論是自己上門，還是召平樂入宮，衛國公府人多嘴雜，又不似潘府那般親近，總是不好處理。

　　  更何況，在奚曠眼裡，自己與平樂，應當沒什麼特別的交情。他雖說了不會特意監視她的行程，但難保有人嘴快，主動告知。若讓奚曠起了疑，反倒不好。

　　  只是桑湄沒想到，自己還未來得及找平樂，平樂卻先找上了門。

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　　  凌晨時分，連早朝時間都未到，桑湄就在睡夢之中被秋穗喊醒。

　　  「娘娘，娘娘。」秋穗臉色凝重，「衛國公府的那位小桑夫人，求見娘娘。」

　　  「誰？」這個稱呼太過陌生，以至於混沌中的桑湄竟一時沒能反應過來。

　　  秋穗吐出兩個字：「平樂公主，桑彤。」

　　  桑湄猛地坐了起來，看了看外面剛蒙蒙亮的天色，驚疑不定：「現在？她來找我做什麼？」

　　  「不知道，只說是急事，想見娘娘一面。」秋穗道，「按理來說，宮門守衛應該直接駁回，但看她神色焦急，守衛也不大清楚娘娘的心思，因此拿捏不准，特來報予棲鸞宮。」

　　  桑湄皺眉：「傳。」

　　  殿內陸續點起火燭，她下了床，略洗了把臉，穿好衣裳，長發披散在腦後，便等著平樂上門。

　　  平樂進來的時候，因為太過緊張，甚至被門檻絆了一跤，狼狽地摔在地上。

　　  桑湄的眉頭不由擰得更深：「慌慌張張，這是要幹什麼？」

　　  秋穗把門關上，將平樂扶起。

　　  然而平樂索性就跪在了地上，膝行幾步，朝桑湄重重磕了個頭：「求姐姐救救我和康喜！」

　　  她一身錦緞，骨肉勻停，養得極為不錯，顯然在衛國公府沒受虧待。但此時此刻，她臉色蒼白，髮髻歪斜，若不是她主動前來，簡直就像是被人趕出來似的。