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她邁入門檻，看向床上的衛國公，不由一擰眉，詫異萬分：「妾身尚未起身，不知娘娘到訪，有失遠迎，望娘娘恕罪。只是方才聽人來報，說國公爺沒了……這是怎麼回事？」
桑湄道：「這可與本宮無關啊。本宮人還沒進來呢，你們家的下人就說，衛國公沒了。」
「妾身自然不是那個意思。」許是常年臥病，又乍聞噩耗，起身太急，柳氏咳得愈發凶了，須得婢女連連順氣，才能勉強平復，「……你們都下去，茲事體大，任何人不得離開國公府。」
她連自己的婢女都趕了出去，在桑湄等人的注視下，緩緩靠近床上的衛國公府，待發現他是真的沒了氣後，不由臉色愈加蒼白。
「怎麼會呢……」她喃喃，「國公爺身子一向康健……」
她不由把目光投向平樂。
桑湄上前一步，擋住平樂的身子：「夫人體弱，咱們不如坐下來說話。」
柳氏點了點頭：「娘娘請坐。」
平樂的屋子並不很大，裡面是寢間，外面就擺了一張桌子，除了秋穗外的三個人，便圍著這麼一張圓桌，坐了下來。
秋穗去把寢間的帘子放下，至少不必讓大家在講話的時候，餘光還瞥見那具屍體。
桌上茶是冷的，只不過這會兒也沒人想喝茶。
桑湄率先道：「本宮今日不請自來，其實就是想見見衛國公一面……沒想到竟會變成這樣，夫人節哀。」
柳氏勉強道：「不知娘娘今日前來，所為何事呢？」
桑湄：「本宮看夫人也不似衝動莽撞之人，既然夫人問了，那本宮就直言了。本宮今日出宮進香，沒想到半路遇上了本宮這位妹妹……本宮與妹妹許久未見，自然是要寒暄一番，本宮問她在國公府過得如何，她說一切都好，然神色躲閃，令本宮生疑。本宮撩起她的衣袖一看——」
說著，桑湄便唰地一下，把平樂的袖子撩了上去。
白皙的臂肘之上，赫然覆著幾道淡紅色的條形痕跡。
平樂垂下頭。
「背後還有更多，就不讓夫人再看了。」桑湄冷道，「桑彤是本宮的妹妹，對外光鮮亮麗，對內卻遭衛國公如此毒手，無異於是在打本宮的臉。本宮咽不下這口氣，因此特來找衛國公討要個說法，只是沒想到，本宮剛來，他就死了。」
柳氏沉默了一會兒，道：「這些事情，妾身確實不知。妾身身子本就不好，生完孩子後，更是常年臥病，偏居一隅。妾身連孩子都無力教養，送去了書院讀書，又哪裡來的精力，管後宅這許多女子呢。」
桑湄緩了口氣：「本宮所說，並非是要指責夫人，只不過是讓夫人知曉，本宮也不是平白無故要找國公府的麻煩。只是如今衛國公歿了，本宮也不好再追究。夫人看這樣可好，衛國公都已不在，留著本宮妹妹在府里，也沒有意義。本宮的兩個妹妹，今日本宮便帶走了，也算是減少府上開支，省了夫人的事，夫人以為呢？」
柳氏又開始咳嗽。咳了一會兒，才道：「娘娘帶她們走，妾身自然沒有意見。只不過如今國公爺死得匆忙，又是皇親，須得上書奏明死因才是。畢竟這裡是桑彤的房間，還是得等仵作驗完屍，桑彤錄個口供，走個過場才好。」
「這有什麼可驗屍的？本宮聽說昨夜國公爺與人喝酒，喝到子時都未歸，想來是死於飲酒過量。」桑湄從容道，「桑彤固然有失察之責，但也不至於要錄口供罷？傳出去，沒幹什麼，都要被以為幹什麼了。」
平樂連忙跪到一邊：「夫人明察，昨夜國公爺進妾身房中時，妾身已睡下，但因當時妾身是與妹妹睡的，惹了國公爺不快，後來妾身忙讓妹妹睡到腳踏上去了，國公爺才歇下。妾身也曾想叫碗醒酒湯來，但國公爺罵妾身多管閒事，妾身便不敢多話了。今日是初一，妾身早就想著要去寺廟燒第一柱香，討個彩頭，見國公爺還在睡，妾身便沒多想，出門去了。若早知道……若早知道……」平樂低低哭泣起來。
柳氏嘆了口氣：「你起來罷，我又沒說什麼。」她扶著桌子起身，往床榻走去，自言自語道，「國公爺常年在外花天酒地，我管不動，如今又因飲酒過量而亡，傳出去，是叫人笑話。不喊仵作也行，只是若喉中有淤堵之物，還是得清理乾淨才是。」
桑湄：「秋穗，夫人辛勞，你去替她瞧瞧。」
柳氏卻伸手，將秋穗攔下。她的手指輕輕抵在秋穗腰前，目光卻回望向桑湄：「謝娘娘好意，只不過妾身嫁入國公府十六載，也未行過什麼妻子的職責，人都走了，也叫妾身最後安個心罷。」
秋穗抿了抿唇，也看向桑湄。
桑湄微微眯眼：「夫人請便。」
柳氏走到床前，彎下腰，輕輕掰開衛國公的嘴，看了看，又鬆開手。在三雙眼睛的注視下，她坐下來，細瘦的胳膊努力托起他的後頸，替他梳了梳凌亂的頭髮，嘆息道：「早叫你不要喝那麼多酒，你看……」
她的手忽然頓住。
她在衛國公的腦後，摸到了一個微微的凹處。
她抬起眼，靜靜地與桑湄對視。
桑湄穩坐椅中，窗外紅日高升，映得她眉間金鈿熠熠生光。
「……你看，得不償失。」柳氏垂下眼，梳好衛國公的頭髮，又從懷裡取了張帕子，一邊替衛國公擦著臉上的油脂，一邊慢吞吞地問道，「娘娘現在就要帶她們走嗎？」