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而今夜宿在棲鸞宮的桑湄，正在與奚曠細數每個夫人的細節。
「長平侯夫人打扮素雅，談吐有禮，身上的布料雖貴重，卻不時興，可見是個沉穩之人，當是長平侯的賢內助；懷化將軍夫人性子招搖，心直口快，不大會說話，但應該也不大會說假話；蔣尚書夫人穿金戴玉，花枝招展，但提起丈夫卻轉移話題，大約是過得滋潤，但夫妻不和；陸祭酒夫人是續弦，比我還小，庶女出身，席上根本不敢主動說話，可見在家中也沒什麼分量……」
她事無巨細地說著，一抬眼，就發現奚曠正瞧著她發笑。
她微怒：「你有沒有在聽我說話？」
「在啊。」他撐著頭，伸手捋了捋她的鬢髮，「長平侯夫人是賢內助，懷化將軍夫人是女版懷化將軍，蔣尚書夫妻不睦，陸祭酒夫人在家裡說不上話……都聽著呢。」
「那你笑什麼？」
「你今天這場賞菊宴，是不是光顧著看人了，壓根沒有賞菊？」
「那菊天天開在御花園裡，早賞過了。」桑湄沖他翻了個白眼。
奚曠：「所以今日我特意讓人搬過去的新菊，你也根本就沒瞧見。」
桑湄一愣：「什麼菊？」
奚曠故作難過地嘆了口氣：「那還是宮廷御匠專門培育的菊花，平日裡寶貝得很，栽在盆里精心養護，都不肯往御花園的地里種。你倒好，我辛辛苦苦親自去挑的，那花匠大約在心裡把我給罵翻了，結果你連看都沒看一眼。」
「那你怎麼不告訴我啊？」
「告訴你，還有什麼意思？」奚曠眄了她一眼，「我連宮女都安排好了，就等著你在賞菊宴上，當著各位夫人的面，問那是什麼花，那宮女就該回答你說，『那是陛下特意送給娘娘的新菊，名為鳳凰振羽，宮裡只有一株』，屆時，那群夫人們不得羨慕死你？」
桑湄：「……」
「好罷。」她坦率地承認錯誤，「我沒注意那盆花，要不，你現在帶我去看看？」
「這麼晚了，我困了，要去你自己去。」奚曠翻了個身，背朝著她躺下。
嗬。還得寸進尺起來了。
桑湄深吸一口氣，靠上去，下巴輕輕蹭了蹭他的肩膀，軟著嗓子，嬌滴滴道：「陛下，臣妾錯了。陛下帶臣妾去看看那菊花兒嘛。」
奚曠打了個哆嗦。
桑湄幾乎就沒對他撒過嬌，這猛地一撒，怪瘮人的。
他摸了摸身上的雞皮疙瘩，心驚肉跳。
桑湄笑得愈發陰森：「去不去？我數一二三，一，二……」
「走罷。」奚曠坐了起來。
桑湄哼了一聲：「這還差不多。」
兩個人穿戴齊整出門，門口值夜的宮女十分詫異，誰知奚曠卻道：「拿個燈籠來，朕與皇后去御花園逛逛，誰都別跟著。」
宮女只能應是。
明亮的宮燈很快取了來，細細的長柄握在奚曠手裡，他另一隻手牽住桑湄，慢悠悠往御花園走去。
御花園靜悄悄的，一個人也沒有。
奚曠提著燈，牽著桑湄走在路上，不多時便來到了白日裡擺設賞菊宴的地方。亭廊迴轉，奚曠停下腳步，指著金色花叢中那一抹唯一的深紅：「瞧見了沒有？」
燈籠照過去，顏色本就濃重的花瓣，在夜裡顯得更為幽雅，舞環形的花瓣層層疊疊，細而密地舒展著，微微露出一點底層的黃色來。有夜風悄然拂過，無數細瓣顫動，宛如鳳凰振翅。
「真漂亮。」桑湄忍不住讚嘆，「這樣顯眼的顏色，我白天怎麼竟沒注意呢？」
「誰知道你，大約該找太醫看看眼疾了。」奚曠撇了撇嘴，「這麼大朵花，萬金叢中一點紅，竟都看不見。」
桑湄仔細想了想，終於呀了一聲：「我見過的！席上有人瞧見了這花，還誇了幾句，我當時竟沒放心上。」
「勾心鬥角得太認真，連花也不賞了。」奚曠搖頭嘆息，「對牛彈琴，不外如是。」
桑湄去揪他的耳朵：「你說誰對牛彈琴？」
奚曠躲開，手裡燈籠一陣搖晃：「怎麼，身為皇后，連點實話都聽不得？」
兩個人在亭廊上打打鬧鬧，也沒有旁人看著，就這麼肆無忌憚地追逐奔跑。桑湄提起裙子，一個猛衝，跳上奚曠的背，一把勒住他的脖子：「誰是牛？誰是牛？」
奚曠拍著她的胳膊：「殺夫了！殺夫了！」
桑湄笑著，勒他脖子勒得愈緊：「你怎麼知道我不敢？」
奚曠弓起腰，忽地把宮燈丟到一旁，雙手握住她的腿，將她往背上再一送，然後直接在轉起圈來。
桑湄尖叫道：「奚曠！」
「幹什麼？」
「放我下來！」
「你膽子不是很大麼？」
「暈死了！快放我下來！幼不幼稚，無不無聊！」
「不幼稚，不無聊，好玩得很！」
「我喊人了！」
「你喊，看他們敢不敢來。」
桑湄一低頭，咬住他的耳廓。
奚曠輕嘶一聲。
她鬆開牙齒，輕笑一聲：「謝謝你的花，我很喜歡。」
奚曠忽然就不吭聲了。
她伸手碰了碰他的臉，熱的。於是她笑得愈發燦爛，摟著他的脖子，道：「我們回去罷，你背我回去。」
奚曠嘀咕道：「朕天威何存！」