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　　  桑湄就看著他背著手，在書房裡來回踱步。

　　  踱了十幾圈後，孟敬升終於停下，深深地看向桑湄：「你到底憑什麼覺得，你可以做到？」

　　  「憑我對奚曠的了解，憑我對舅舅的了解，憑我對自己的了解。」桑湄乾脆利落地回答，「若是讓我只靠自己，現在就掀翻了大乾皇室，純屬痴人說夢。但以我對奚曠的了解，他很有可能，真的可以辦到——如果他失敗了，對我們來說，最差也就只是繼續當個普通百姓，但一旦他成功……」

　　  那她離那個至高之位，便更近了一步。

　　  「我千里迢迢來找舅舅，是為了大業。而舅舅還留著那些私兵，難道不是，也在等我嗎？如今舅舅僅憑自己，是絕無可能插足大乾官場，但若是能借我之勢，便有機會打破此局。」

　　  孟敬升：「你想我如何做？」

　　  「每年夏秋之交，都是青江下游的汛期，舅舅對此並不陌生。」

　　  「你想讓我去參與治汛？」

　　  「不錯。北炎沒有像我們南鄔青江這樣大這樣長的江流，也沒有如此長久的汛期，北炎官員初來乍到，什麼都不清楚，想要處理青江汛情，勢必得找從前負責此事的南鄔官員討教。」

　　  她的舅舅，雖然官居一品，確實占了一點出身的便宜，但並不是個繡花枕頭，是有實實在在的本事的。他們孟家向來對族中子弟要求極高，和那些三代而衰的所謂世家，根本不是一個路子。她的舅舅不是一上來就是朝廷大官，也是從中央駐派到地方的官員，一點一點做回來的。

　　  「汛期很快就要到了，舅舅的那些私兵，閒著也是閒著，正好派出去，到處與人聊聊天。」桑湄眯了眯眼，「剩下的，想必不用我教舅舅罷？」

　　  孟敬升道：「我與別的南鄔官員身份不同，治汛又是大事，很可能是要上報到長安的，你怎麼知道奚存就會同意？」

　　  「奚存同不同意另說。我要的，是你能引起奚曠的注意。」桑湄一字一頓道，「今天之前，我希望奚曠不要想起你。但今天之後，我希望，你儘快成為寧王一黨——他在朝中，急缺自己的人，而你，會是他最好的選擇。」

　　  -

　　  桑湄和孟敬升談完出來時，外面的天早已徹底黑了。

　　  孟敬升有三個孩子，兩男一女，女兒是之前就嫁了人，如今不在蹇州，而兩個兒子也已經各自成家，在城中其他地方居住。因此，如今的孟宅，其實只有孟敬升和孟夫人住著。

　　  孟夫人已經備好了晚飯，三人圍桌坐下，孟夫人道：「湄湄的房間我已經收拾出來了，以後，你就與我們一同住罷。」

　　  桑湄卻道：「多謝舅母，只是我並不打算住在這兒。」

　　  「為何？」孟夫人有些驚訝。

　　  「周圍街坊都知道你們的身份，而我也不可能一直閉門不出，若是被他們注意到你們家中多了個人，不好解釋。」桑湄道，「我也並不打算在蹇州長待，找間客棧住段時間，便要走了。」

　　  「你要走？你要去到哪裡？」

　　  「還未想好，我得好好挑一下，總之，我還是要會回北地的。」桑湄看向孟敬升，「往後我就不來這兒找舅舅了，免得惹人注意。」

　　  「也好。」孟敬升點頭，「若有什麼事情，我就請魏公子幫忙傳一下話。」

　　  他又看向孟夫人：「事情複雜，晚上我再與你細說。」

　　  孟夫人：「好。」

　　  等吃完了晚飯，孟夫人卻將桑湄拉到了空房間裡。

　　  她拿著一隻圓圓的盒子，交到桑湄手裡，鄭重道：「這是我剛才出去買的藥膏，你好好塗一塗，你的臉再不處理，就要徹底完了。」

　　  舅母一片好心，桑湄笑著收了。但藥膏送出去了，孟夫人卻沒有要放她走的意思。

　　  桑湄問：「舅母有話要說？」

　　  孟夫人點了點頭，攬著她坐下，凝神細細端詳了她半晌，嘆息一聲：「瘦了。」

　　  桑湄：「也黑了。」

　　  孟夫人卻沒有被她的話逗笑，眉頭輕蹙，遲疑了一會兒，說：「湄湄，寧王他……待你好嗎？我聽說，他後宅無人，只有一個你……」

　　  桑湄臉上笑意淡了淡。她目光飄遠，注視著不遠處燃燒的蠟燭，回答：「平心而論，他待我不差。」

　　  「你母后去世得早，她還在世的時候，曾囑託我和你舅舅，要為你找個好人家……誰知道……」孟夫人眼眶微紅，「我覥顏，也算是你的長輩，有些話，你舅舅不會問你，但是，我這個做舅母的，卻不能不問。湄湄，你跟我說實話，那個寧王，是不是……折辱了你？」

　　  她素來知道，桑湄是個心高氣傲的女子，被人收作了妾室，對她而言，自然是莫大的侮辱。都說北炎人野蠻，那寧王能做出擄掠公主之事，想必也不是什麼善茬。以桑湄的性格，又怎麼可能安安分分地接受？

　　  她看著桑湄，等待著她的回答。

　　  桑湄眨了眨眼，沒有立刻開口。

　　  她抬起手，摸向自己的脖頸，那上面，有一道已經癒合的、微不可察的白色傷痕。

　　  「其實這是我第二次逃了，舅母。」她低低地笑起來，「第一次逃，是在去北地的路上，在月弧山脈里，我找個機會，偷偷逃了。只可惜，最後還是被抓了回去。他差點就殺了我。」

　　  孟夫人張了張口，卻什麼也沒能說出來。