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小鬍子說：「長江水路的規矩，主動交保護費的，就放一條活路。你是哪條道上的，如此不講規矩！」
水匪頭子說：「那是瞿老頭的規矩，瞿老頭人都死了，規矩自然也要換一換了！」
「瞿老爺子死了，可白龍幫還在！」
水匪頭子道：「朋友，看來你在船上待久了，消息不夠靈通。白龍幫得罪了靈教，齊問心已經上了靈教黑名單，整條長江，所有水路英雄，誰殺了他，誰就是新一任的長江霸主！」
小鬍子的同伴皺眉道：「長江水路是咱們自己人的事，什麼時候輪到外人指手畫腳？靈教是南虞國教，卻不是我們長江的教主！」
水匪頭子自然也知道這個道理。
可白龍幫勢大，一直壓在各路水匪頭上，當年瞿象一句話，所有在長江上混飯吃的人，不管是不是白龍幫的，都得乖乖遵守，何等憋屈，如今好不容易有個過江猛龍願意把這尊菩薩推翻，當然有人願意順水推舟。
水匪頭子說：「兩位朋友既然也是長江混飯吃的，不知敢不敢報上名號來？」
小鬍子和同伴對視一眼，雙雙道：
「『鐵鞭』余堂。」
「『水猴子』馬溪。」
水匪頭子一聽，心中有數：「原來是大名鼎鼎的長江護衛。」所謂長江護衛就是專門給來往長江的船隻當保鏢的人。
他們一般武功平平，但人脈廣大，與各路水匪都有些交情。
余堂見他臉生，才說了這堆廢話：「不知閣下是……」
水匪頭子笑了笑，什麼都沒說，直接一刀砍了過去。余堂慌忙揮鞭來擋，船上其他人也同時動起手來。
傅希言站在大堂里，看著動手的雙方，對裴元瑾說：「總覺得這水匪有些奇怪。」
裴元瑾說：「嗯，像是只旱鴨子。」
他這麼一說，傅希言就懂了。能當水匪的，就沒有不識水性的，但這個水匪頭子，明顯在控制著自己落腳的位置，絕不往圍欄處跑。
因此行動起來便有些奇怪。
傅希言說：「我們要不要動手？」
如果動手，必然會引人矚目，然後……身份就可能暴露。他的性別雖然變了，但一胖一高的組合，稍微長點腦子的人就能猜到。
然後全江湖，全天下都會知道他男扮女裝。一想到以後船上的人會像議論北周皇帝被刺殺的語氣議論他扮成了一個胖胖小娘子，他就感覺到窒息。
什麼叫社死。
這就叫社死。
傅希言喃喃道：「有沒有什麼隱晦的幫忙辦法？」
裴元瑾說：「看你了。」
「……嗯？」
*
余堂突然感覺到手裡的鞭子……有如神助！那一鞭揮出去，明明已經竭力了，偏偏還能再甩一段，重重地抽在對方的臉上。
有時候，自己出招失誤，眼見就要中刀，手中的鞭子就已不可思議的角度自己回援，將那一刀又抽了回去。
哪怕兩個人同時朝自己攻來，自己明顯有些手忙腳亂，但鞭子它不亂啊，它有自己招式與節奏，將兩個人都抽得抱頭亂躥。
要不是鞭子是自己花了十兩銀子買的，用了十幾年都沒有出現過這樣的現象，他幾乎要以為是天降天階靈器了。
他感覺良好的對立面，就是水匪頭子感覺非常不良好。
他原本是天台山一帶的山匪，後來被朝廷擒拿策反，當了一段時間的內應，好不容易幫助朝廷清剿山匪立功，本以為可以吃上衙門飯了，誰知一紙調令，讓他跑來接手一窩水匪，帶頭響應靈教的號召。
這是靈教為免水匪團結，無人出頭，故意讓他吆喝一聲，起個頭。當然，遠在金陵的班輕語想破腦袋也不會想到，他做的第一筆生意，居然就遇到了靈教的宿敵。
余堂越打越順，竟漸漸占了上風。
水匪頭子被他一鞭抽在臉上，人往旁邊一衝，就倒在了圍欄上。他看到下方江水，頭頓時有些發昏，下意識地往下一蹲。
他身後的水匪見狀，立馬丟盔棄甲，都跟著蹲了下來。
準備再試試鞭子威力的余堂：「……」
水匪頭子一蹲下，就知道大事不妙，想要起來再戰時，已經被陸達弟先一步拿刀子架住。
余堂收起神鞭，威風凜凜地說：「說，你到底是什麼來頭？」
水匪頭子咬緊牙關不吭氣。
船老大卻在旁邊說：「好了好了，沒傷到人就好，以和為貴，以和為貴啊。」
陸達弟和余堂對視一眼，都嘆了口氣。
也不能怪船老大慫，很多小水匪都是拉幫結派的，今日把這人殺了，明日就會遇到他的兄弟，只要船老大還要在長江上跑，就難免報復。
俗話說，不怕賊偷就怕賊惦記。
除非船老大轉行，不然這水匪頭子，他只能放，不能動。
傅希言看著他們將那水匪頭子客客氣氣地請下船，船老大甚至還倒送了一包銀子過去，跑去問小鬍子余堂：「他們這樣，官府不管嗎？」
「這裡是兩境交界，兩邊的水師都不好管，除非聯合執法。」余堂搖搖頭：「但南虞北周的水師敵對多年，是不可能聯合的。白龍幫倒是可以管，可惜不知道齊問心會不會管。」
傅希言想：齊問心現在大概已經逃到北周境內了，想管也管不了。