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　　  太后常召燕寧過去，拉著他的手，問他的近況，努力裝得和他親近，指點他一國之主的禮儀，教導他治國的道理。王后對他的態度也緩和了不少，不時會賞賜他一些吃的用的，演一演母慈子孝的恩愛，背後卻難掩厭惡的神色，那眼神里的怨毒和懷恨是用再多脂粉和甜食都消解不了的。

　　  燕寧終日服侍在宣華殿內，有人誇他至孝，也有人笑他裝模作樣，虛偽至極。

　　  厚重的殿門終日關得緊緊地，寢殿內是濃得散不開的酸苦的藥味兒，還有人瀕死時那種朽爛的氣息。

　　  「你決定要去了嗎？」南宮懷瑾問。

　　  燕寧垂下眼，平靜地說，「嗯，我也希望父王好起來。」

　　  「郗王如果好了，殷夫人她們絕容不下你，喘過氣來了一定會培養一個更適合的太子，你何苦去為他人做嫁衣裳？」

　　  燕寧望著病榻上郗王青灰的病容、錦被下凸起的枯瘦肢干，和他印象中意氣風發、殘忍獨斷的父親形象已大相逕庭。人到死了，竟變得如羔羊般溫順起來。

　　  「但培養需要時間，這就夠了。」燕寧說，邊用錦帕擦去父親口中無意識溢出的涎液，「現在的時機不對，如果父王現在死了，這王位我坐不安穩。朝堂上下支持我的只有太后一個，禁宮內的守衛哪裡比的上我那幾位叔父手下的兵馬？就算僥倖那幾位叔父沒有謀反，我也不過是太后手下做戲的傀儡，一舉一動都要聽她們的指示，看她們的眼色，這樣的郗王做來有什麼意思？」  

　　  南宮懷瑾沒料到這看似愚鈍的傀儡太子竟有這樣深沉的心思，愣了片刻後輕笑著說，「是我看走了眼，殿下思慮得比我周全，殿下決定了就好。」

　　  燕寧卻還有些不安，遲疑著問，「只是你算得真的不會錯嗎？」

　　  南宮懷瑾鄭重地說，「殿下不可心有疑慮，只有殿下信了，這事兒才是真的，但凡有一點動搖，都成不了。」

　　  「常言道，事在人為，殿下若是有決心，有緣法，不妨不顧一切去搏一搏，若是贏了自然皆大歡喜，若是輸了，就看殿下覺得值不值了。」

　　  燕寧沉吟片刻才笑道，「是啊，既然我身無長物，孑然一身，又為什麼要害怕輸呢？」

　　  為替郗王祈福，郗國擺下羅天大醮，由太子主祀，誦經祭拜七七四十九天，在祭台上，欽天監的神官南宮懷瑾占得了一個神喻，神喻預言能救郗國的人，在北方的山上。

　　  去人跡罕至的神山上尋仙問藥，五步一拜十步一叩，聽起來荒唐無稽。但郗國上下迷信占卜祭祀，對鬼神之說及其敬畏，燕寧的求訪又得了欽天監的神官預言，出行之日，全城的人都簇擁到了長街上，擠成了密集的人牆。

　　  那一日天現異象，白晝的天上出現了一顆耀眼的金星，百姓如見神跡，頂禮膜拜，都說太子的出行會帶回郗國復興的希望。於是儀仗浩浩湯湯，一路翠華搖搖，伴隨著一城百姓熱切的目光駛出了城門。  

　　  燕寧在車內默然不語，馬車轆轆而行，鑾駕外的熱鬧仿佛與他無關，曠野的風拍打著馬車垂落的黃幔紅綾，他看著吹起的車簾一角，內心對此行的結果毫無把握。

　　  早春時節，鶯飛草長，大地勃發。

　　  儀仗到了清風山下，山腳下有寥寥幾戶人家，過著男耕女織的平靜生活，乍見到這樣煊赫的隊伍，都惶惑得不敢抬頭細看。

　　  山很高，峰巒如聚，一眼望不到頭，山腰處就已經雲霧繚繞，人煙絕跡。

　　  住戶說那上面有毒蛇猛獸和蟲瘴，江流澎湃，山勢險峻異常，非人力可以攀登。看燕寧一個人要上山，都說是痴人說夢，只能白白送死。至於什麼神仙，他們在這裡住了這麼久，別說神仙了，連個妖獸都沒見到過。

　　  住戶們哄然大笑，不知道是哪家的貴公子突發奇想鬧出了這樣大的動靜。

　　  一旁的隨侍也憂心忡忡，附耳對燕寧說，「這世上的人哪見過什麼神仙，就算真有神仙又豈是一跪兩拜就能求來的，殿下萬不可拿自己的性命去冒險。依奴才所見，不如派兩個侍衛先去山上探一探，若真有所獲，殿下再上去也不遲。」

　　  燕寧搖了搖頭，他想著懷瑾的話，也許求神拜佛都是因著心中的執念，信則有不信則無。他從前也曾見過冷宮裡數病纏身的老宮役每日虔誠的誦經祈福，雖然最後都難有善終者。但在命運的混沌時刻，人都會不由自主地向冥冥中寄託一份虔敬的期盼。就好像人類最美好的嚮往也沒有得到實際驗證，但那嚮往並不會因此而消滅。1  

　　  若連他自己都不相信這份嚮往，又有誰會願意為他驗證呢？

　　  山腳處還算平整，常有獵戶上山打獵，踩出了一道小路，但越往上走越是艱難，雖然一路都有侍衛為他劈荊開路，可山勢陡峭，好幾次都貼著岩壁而行，踏腳的地方僅餘一線，險象環生。更別說還要一路叩拜，虔誠誦吟，連走道都艱難的地方，一行人很快就體力不支。

　　  陪著上山的太監腳打著擺子，抓著樹幹，顫顫巍巍，腳下是濕滑的苔蘚，站都站不穩。口裡還念叨著殿下小心，自己卻已走不上去了。

　　  他哭喪著臉道，「殿下，奴才實在是不行了，再上去的話，這條命都要交代在這兒了。求殿下念在小順子伺候您這麼多年的份上，饒小順子一條狗命吧。」說著眼淚鼻涕糊在臉上，只差因為害怕滑下去而沒跪在地上了。