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　　  秦鴻風選了幾樣菜，那掌柜的都尷尬地搖了搖頭說沒有，說菜色太精緻了，現在沒人點這些，也就沒準備。秦鴻風便隨意點了些家常菜加份桂花糖糕。

　　  等菜色上齊了，秦鴻風卻沒動筷子，反而讓掌柜的招呼那對母子坐過來。

　　  掌柜的有些猶豫，「那女乞丐有些瘋瘋癲癲，怕嚇著您二位。」

　　  「無妨的。」

　　  燕寧奇怪秦鴻風為什麼要請她們過來，秦鴻風轉頭看他溫言道，「你不是喜歡那孩子嗎？我也看那孩子機靈可愛，不妨認識一下。」

　　  燕寧很是高興，特意將那碟桂花糖糕從自己跟前挪到旁邊的空位前去。

　　  看掌柜的去那邊請人，那女的卻畏畏縮縮地不住搖頭，掌柜的有些不耐煩，朝燕寧他們指了指，女的看過來，燕寧沖她一笑，女人卻像是見了鬼似地，圓瞪了雙眼，發出一聲尖叫。孩子被這叫聲嚇了一下，隨即一扯嗓子嘹亮地哭了起來。這一下，尖叫聲加哭聲，只感覺耳膜都在嗡嗡得響。好在瘋女人一聽見孩子的哭聲，忙扭轉身把他抱在懷裡，嘴裡嘀嘀咕咕不知在說些什麼。

　　  掌柜的捂了耳朵，退回來，朝他們抱怨，「那女的不願來，總這樣神經兮兮的，拿誰都當壞人。」  

　　  秦鴻風點點頭，掏了錢遞給掌柜，「那就勞煩你將這桌菜送給他們。」然後朝燕寧說：「我們走吧。」

　　  燕寧點點頭，匆匆跟在他身後，然後低聲說道，「你心腸真好。狐非歡以前從不會施捨這些乞丐，他說這些人四肢健全卻懶惰成性，只知道伸手討食，他以前比他們更慘的時候，也沒吃過一口嗟來之食。」

　　  「他們不太一樣。」秦鴻風解釋，「那女人自己衣不蔽體，卻將孩子收拾得很整齊，表明她對孩子很好。她身上的衣裳雖然髒，但臉和手都洗得很乾淨，表明她知廉恥。她拿白水來泡餅，是為了增強飽腹感，餓成了這樣，吃相卻還很斯文，表示她曾有很好的的家教。她手上腳上都是勞作的傷痕和繭子，表明她一直很勤勉，如今這樣是落了難。這樣的人是可以幫一幫的。」

　　  燕寧愣一愣，「你竟然能看出那麼多嗎？」

　　  秦鴻風說，「其實，世事無常，每個人都有自己的隱衷，你不知道他人的苦難，不能一概以常理揣度。」

　　  說著，秦鴻風又挑了挑眉笑道，「不過狐非歡這麼說也不確切，他的確不吃嗟來之食，他都是光明正大偷來的。」

　　  他們抬腳跨出酒樓，秦鴻風比他走快兩步，燕寧剛想追上，卻覺後襟被扯住了。他本以為是被什麼勾住了衣服，轉過身，卻看到一雙死瞪著他的眼，白多黑少，像死魚一樣向上翻著，挨他極近，幾乎緊貼著。  

　　  他被嚇得往後連連退了兩步，磕到了門檻，險些摔在地上，還好秦鴻風扶了他一把。

　　  再仔細一看，那雙死魚眼的主人就是剛剛那位瘋女人，而她雞爪般嶙峋猙獰的手正死死抓著自己的後襟，燕寧試著扯了扯，竟扯不動。

　　  燕寧抬起頭，恐懼得忘了掙扎，女人翻起的眼珠中正倒映著一個影子，她嘴動了下，似乎想要說話，卻沒有吐出聲音。

　　  秦鴻風搶先上前一步，隔在了燕寧和那女人中間。

　　  他沒怎麼動作，那女人的手已經快速鬆了，還有些畏縮地往後退了些。

　　  秦鴻風轉過身把燕寧攬在懷裡，安撫他問他有沒有事，燕寧呼吸不定，緊抓著秦鴻風的手腕，才發現自己掌心裡都是冷汗。

　　  離開酒樓，在街上走了一段，燕寧卻總覺得後背發涼，轉回頭，看見那小孩子正抓著一塊桂花糖糕，站在酒樓門口，笑嘻嘻地沖他揮手，牙上還粘著片黃色的桂花。而那女人就直著身子靜靜地站在小孩身邊，用已瞎的雙眼目送著他們離去。

　　  整副畫面說不出的詭異。

　　  燕寧不敢再看。他低著頭，又想起女人剛剛嘴唇的動作，試著拼了拼口型，才發現那女人說的是：快逃。  

　　  他們去了謝家舊址，見門頭凋敝，雜草橫生。料想從前也是個頂氣派的建築，青磚黛瓦，影壁高大，門前還鎮有石獅，只是而今連黑漆大門都剝落了油漆，布滿蟲蛀，白蟻沿著牆角爬來爬去，一片濕滑的苔蘚蜿蜒行進。

　　  秦鴻風背手在身後，輕聲說，「謝綺湘，泉州人士，寒素出身，頗有才名，經你一手提拔，成為隆元年間欽點的狀元，後官至御史大夫。為人剛正不阿，言辭尖銳，勇於進諫。他對你一直很忠誠，你從前也最信任此人，是你在朝堂內抗衡親王勢力的一股重要力量。」

　　  燕寧聽他說話，原先還沒什麼，但隨著他的聲音入耳，頭突然一陣劇痛，他痛苦難當地倒退兩步，彎折起身體，用手捂著頭，腦海內間或閃過幾個模糊的畫面，抹去了面貌的身影和凌亂紛雜的人言，眼前一片混亂的光影，日光折射過菱形的窗格，有人一頭撞死在殿柱上，血染階前。燕寧一聲長嘯，痛苦不堪，身體倒在地上翻滾起來。

　　  等他好不容易緩過來，雙手撐在地上，手指扣入泥地，渾身汗津津的。

　　  正此時，那謝府的門突然開了一道小縫，出來的人穿著土布衣服，模樣很輕，不過二十上下，身形孱弱，手握成拳抵住嘴輕微地咳嗽著，眉宇間有股病態的青白。他跨過門檻出來，回身合了門。經過燕寧二人身邊時，微垂著頭，目不旁視，匆匆要穿過巷子口，上大街去。