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老掌柜嘆息一聲，自顧自挪了個凳子坐下，一副好好說道說道的樣子，「這事還要說回十六年前，北狄鐵騎入城之時。當時謝大人作為前朝遺孽和一干未逃走也未自縊的大臣，被押送到軍隊臨時落腳的府中。率兵的拓跋將軍有意招安他們，可那謝大人一身傲骨，連下跪也不願意，還慷慨陳詞，歷數北狄十大罪狀，理所當然激怒了那些蠻子，兩下就被打碎了膝蓋骨，膝蓋骨碎了他就趴著，仍不肯面朝將軍。將軍大怒，就讓人把他活剜了。這謝大人也是條硬漢，受凌遲之刑的時候沒叫過一聲痛，求過一句饒，一直大罵北狄蠻夷土匪，必遭報應，一直活生生剜了1600刀才斷氣。」
燕寧打了個冷戰，臉色煞白，「生生挨了1600刀？這怎麼受得住？」
掌柜的看了看，似乎很滿意自己的話引來如此劇烈的反應，「那劊子手工夫精湛，在前朝的時候就是做這行的，有名的精準，說剜1600刀就是1600刀，一刀不多一刀不少。多少刀挖舌，多少刀割下睪丸，都是有講究的。割到後來，血都流盡了，白骨上只能滲出黃水，那謝大人的一雙眼仍然大睜著，是冤屈在身，死不瞑目啊。」
轉頭，又嘆息了一下，「所以說這謝大人是條硬漢。一介文弱書生，卻有一身錚錚鐵骨，不由得讓人不佩服。不過說到這兒，還有樁怪事。」
老掌柜停了停，端了燕寧一口沒動過的茶喝了一口，抹了抹嘴，神秘兮兮地沖他們擠擠眼，「謝大人死後，那屍首被吊在城牆上示眾，可憐的呀，完全沒人形了，人卻才死不久，連血滴下來都是熱的。風吹日曬了幾日，只剩一具白骨，那城牆外卻留了抹黑漆漆的血印子，怎麼洗都洗不掉。都傳說那是因為他怨氣不散，還在城牆上徘徊，只要他不走，那印記就不會消失。」
燕寧大睜了眼，回想起入城時看到那抹陰森的污跡，原來就是這位孤直忠臣的遺骸。
老掌柜將茶碗重新注滿，慢慢地說：「有這麼位活閻王在那城牆上鎮守，出入城門，總有些心有戚戚。聽說就連拓跋將軍這樣征戰沙場，見慣殺伐的人，親眼見了謝大人死時的慘象，也連著做了好幾夜的噩夢，沒過多久就匆匆帶兵撤走了，只留了些駐守的人。不過，怪事啊，就是從那時候開始的。」
燕寧還想往下聽，掌柜的卻不再多說了，他放下茶碗，說道：「總之，自那之後，這城裡就不太平，夜裡也就沒人出來了。唯一的好處是，那些佩刀的也害怕，除了收錢的時候，其他時間都不來。倒讓我們清淨許多。」
「不過像小少爺這樣矜貴難當的貴人，必能毫髮無傷，自有天佑。」臨了了，老掌柜還不忘拍拍燕寧馬屁。
秦鴻風將原先望著街上的視線收回來，聽他最後一句話，輕笑了笑，端起茶碗想喝，可一看到茶碗裡可憐兮兮飄著的一根茶葉和水面那層薄薄的油漬，還是沒法下嘴，只好紋絲不動地放了回去，掩飾性地輕咳了咳。「掌柜的，我們來這兒這麼久了，街道上也沒什麼人。」
掌柜的說，「是你們來的時間不巧，過了未時，大家就不太出來了。我等到申時，也準備打烊了。」
「怎麼關得這麼早？」
「也沒什麼客人，就早點關了門回家躺著吧，還省點錢。」掌柜的眼睛不自然地四下看了看，又說，「我看和你們投緣，就多嘴一句。我們這城裡夜裡不太平，二位夜裡就不要出來了，省的惹麻煩。我言盡於此，信不信就是你們的事了。」
燕寧皺了皺眉，還想問，被秦鴻風攔下了，反而問了另一件事，「我聽聞前些年，城裡頭是在鬧饑荒嗎？」
掌柜的「啊」了一聲，然後點了點頭，「不錯，不過是更早的時候了。那年頭哪裡不在鬧呢？別說吃飽，能活下來都不容易。」
「而現在已經比之前已經好太多了，這些年風調雨順，土地收成不錯，起碼糧食有了保障，也有些遠地方的商隊來此行商，會熱鬧兩天，只是沒以前頻繁了。再想想從前，郗王還在位的時候，五湖四海的財源皆匯於此，天下英雄無不慕名而來，我這酒樓日日爆滿，迎來送往多少熱鬧，現在不行了。」掌柜的憶起昔日風光和今日凋敝，不由嘆了口氣。
第14章 謝頤越
他們說話間，有一位老婦攜著位孩子進門。她衣衫破爛，渾身髒兮兮的，但是小孩的衣服卻乾淨整潔，模樣白嫩可愛，頭上扎了根沖天辮，手裡抓著根麥芽糖，一路都在舔，糖水滴滴答答地淌下來沾了滿手，一雙大眼睛靈動地四下轉悠。那婦人在櫃檯上排了兩枚銅板，要了一個餅和一個肉包，然後在角落的位子坐下，又請小二為她灌了一滿壺水。
她將那肉包給小孩吃，自己倒了滿碗水，就掰了餅泡水吃。就是如此寒酸的一頓餐，她卻吃的整潔細緻，十分乾淨。其實仔細看，她的手和臉都洗得很乾淨，只是常年風吹日曬，才顯得又黑又憔悴。
小孩許是剛吃了糖，並不餓，在位子上扭來扭去，東張西望。轉眼瞧見燕寧在看他，便張開嘴露出糯米似的牙，不住地沖他笑。
燕寧被他逗得開心，不由多看了他們幾眼。
掌柜的給他們拿了菜單冊子，秦鴻風給燕寧看，燕寧跟狐非歡在外素來是不上桌，都留在房中。現下看著這麼多奇怪的名字，一下子也拿不出主意，就拉了秦鴻風的袖子讓他挑。