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「哎呀公子你這是發燒了！」夥計碰到他的額頭時驚呼，他的腦門熱得不正常，附著的水珠很快消融不見，身體卻冷的很。
「咳咳……沒，沒事……」杜亭一面喘著粗氣一面又向井沿爬去。
「不能再下了！你病著呢！」掌柜使個眼色，夥計忙跳上前合力將杜亭按住，「你不要命啦！？」
「可……咳咳！裡面……裡面沒有，什麼都沒有！我……咳咳！……再去看看……」
「唉，你這愣頭書生！沒有那就是沒有了，鬼神的事哪有這麼容易，若讓你找到什麼端倪要道士還管什麼用！」掌柜急得無法，只得死死按住杜亭肩膀。
杜亭這兩天粒米未進，又往鎮上跑了一個來回，現下又自井裡進進出出好幾趟，全憑一股憨勁撐著，但卻丁點發現有沒有，現在急切之中摻雜著失望，以及一股難言的鈍痛，拉絲般在心尖劃拉。
被兩人合夥拉住，也一點力氣都使不出了。
「怎麼會沒有……怎麼會沒有呢？那他在哪，他去哪了！」
誰也無法回答這個問題。
主僕二人合力將杜亭抬去了書房，放在靠窗的矮榻上，夥計將屋裡掛著的幾件長衫全都蓋在杜亭身上，又張羅著去後廚燒熱水，掌柜的則望著窗外那口孤零零的荒井嘆了口悠長的氣。
杜亭已經昏昏沉沉的陷入睡眠，偶爾還呢喃幾句「怎麼會沒有」。
「掌故的～」豆子在門外一臉神秘。
掌柜的看看他，走到門外。
豆子指著手裡的竹籃：「我在後院找到的～」說著掀開籃子上的白底碎花布，露出裡面軟糯的桂花蒸糕，露出等待表揚的得意神情。
「嘁～」掌柜的抬手給了他腦門一下。
「哎呦怎麼打我！」
「猴崽子，少在這耍寶，還不捏碎了煮成粥去！」
「唉？」豆子領命要走，忽然奇怪的站住：「唉我說掌柜，你怎麼不生氣啦？這表明了桂花糕是……」
掌柜瞪他一眼，豆子便不敢往下說了。
「你懂什麼？我對當年那事……有愧啊，若真是那小鬼拿的，我高興還來不及。」
「哦……」豆子點點頭，「不過那個朱瘋子的事，您還沒講完。」
掌柜的往屋裡睡沉的人瞥了一眼，抬了抬手，「先去煮粥吧，回來再說。」
被餵了一小碗甜米粥，杜亭的臉色明顯好轉了些，雖然還有些發熱，但至少能睡實了。
掌柜的負手在書房裡踱了一圈，隨手翻了翻那些筆墨紙硯，不住的搖頭嘆氣。
「掌柜的？」豆子見他一副欲言又止的樣子，知道他定憋不住話，要繼續講那路上未講完的段子了。
「那會我還小，朱瘋子也不叫朱瘋子，大家叫他朱秀才，其實……稱他一聲秀才也是恭維他，他哪裡考上過什麼功名了……」
朱瘋子原名朱知文，從名字上就可見其家人對他在讀書一道上的期許，朱知文從小就愛讀書，並有過目不忘的本事，但不知是聰慧太早以致後勁不足還是期望越大失望越大怎的，十三四歲起就不再那麼出挑了。
一同去趕考，只有他，連鄉試都沒過。
這個結果令朱家人十分沒臉。
那時朱宅還坐落在鎮上，朱老頭罵兒子，鎮頭到鎮尾都聽得真切，朱知文也開始不怎麼出門了，偶爾見他，也是畏畏縮縮貼著牆根走，風華正茂的青年低著頭行路的樣子，很是可憐。
據與朱家僅一牆之隔的劉匠人說，朱家那孩子見天被關在書房裡，都快讀傻了。
誰想轉年鄉試，朱知文又沒過。
後果可想而知，他簡直成了朱家的恥辱，但朱知文一口咬定是紙張的原因，是他的紙不好，寫字暈得快，再好的字跡寫到紙上不一會就糊成了一攤，自然影響文章內義。
但朱老頭認為他是在找藉口，學會了推諉，結結實實用拐棍抽了他一頓。
不知是打壞了哪，從此朱知文走路便矮著腰，背略駝，有人笑他活像只烏龜，他的腰就彎得更低。
朱家見考取功名是無望了，便圖他能好好打理自家生意，但朱知文卻在這時開始一心鑽研起製紙來。
「都不考功名了，他製紙幹嗎？難道還真想證明那次失利是因為紙張的緣故？」
掌柜的搖搖頭：「我也不知道，只記得那時朱家院裡每天都傳出不同的怪味，是朱知文在熬他那口大鍋。」
「啊？朱家人那麼狠的心，能容他這樣隨著性子折騰？」
「自然不能，朱老頭砸了他的鍋，又把他準備製紙的材料一把火燒了。」
豆子吐吐舌頭。
「就是那把火，白天沒燃盡，藏在灰堆里，到了晚上風颳起來，一下就躥到房上了。」
「啊？是說……」
「對，朱宅被這一把火燒了個乾淨，朱知文卻因為白天和家人鬧翻出走，躲過了這場浩劫。」
「可是……那麼大場火，難道就任它燒麼？就沒人救麼？」
「救了，救不來，實在……太快了。」掌柜仿佛又見著了那天夜裡的火光，不由深深打了個哆嗦，「再說這朱知文，第二天清晨回來，卻只見著那一地灰燼。」
「那個時候，他已經有些不正常了，別人勸他莫傷心，他也不理，只貓著腰用手斂那灰堆。」
「是傷心太過了，不知道說什麼了吧，也不見得就是不正常。」豆子輕聲嘆道。