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　　  「不，就是不正常。」掌柜看向窗外，「正常的人斂了灰燼該裝進罐里埋進土裡，他卻……」

　　  「卻什麼？」

　　  「不出一個月，他制的宣紙大賣，賣紙得來的錢在鎮外建了這座孤宅。」掌柜手撫著窗框。

　　  豆子抖了抖，「你是說……」

　　  「正常人誰會在遭逢大變之後還會想到把死人灰添到樹槳里製紙呢。」

　　  第23章

　　  一碗甜粥下肚，又自廚房摸了把藥草煮了為杜亭灌下，熱度終於褪下，雖然面色仍然不濟，但已無大礙，掌柜和豆子守到旁晚便雙雙告辭。

　　  夏末日光悠長，斜扎進發白的窗格子上，將一地樹影剪得七零八落。

　　  聽到大門合上的聲音，榻上的書生慢慢睜開眼，雖然一直昏睡，但掌柜與夥計的對話還是聽了個七七八八。

　　  原來是紙。

　　  用自己買的宣紙作畫，就不討喜，原來是換了紙張的緣故。

　　  可是，可是這些紙……

　　  杜亭撐著乏力的身體下地，歪歪斜斜走到桌旁，將案上東西全部揮到地上。

　　  新紙、舊紙一併飄落，先落地的是他自己買的玉版宣，而浮毛般在半空蕩了許久才無聲落地的是這宅子的舊物——不知是什麼鬼東西製成的宣紙。

　　  他撈了一張細看，只見紙質潔白，觸手輕軟如綿絮，平滑紙面上夾雜著若干不規則的淺黃龜紋，鮮少在市面上見過的樣式。他又扯過一張，只見這幅與方才又不相同，略厚些，卻一樣輕軟，微微使力拉扯，發現韌勁極好，撕開一角翻看，竟是幾已失傳的「特種淨皮」。

　　  若是平常，杜亭定要為自己的發現歡呼雀躍，可是現在……

　　  只要一想到掌柜的那番話，就從心裡感到惡寒。

　　  死人灰。

　　  豆子那時問：「那些灰燼能制多少紙？緣何夠他攢出這一棟宅子的銀錢？」

　　  「說你笨還不承認，灰沒了，可以再燒嘛。」

　　  「啊你是說——」

　　  「那時瘟病橫行，別的沒有，屍體可是山一樣多。那些死了的人，當然一把火燒了，我猜……朱瘋子可能就是趁那時積了不少製紙的材料吧。」

　　  豆子的聲音有些抖：「瘋子，他絕對是瘋子！」

　　  只要想想那場景就覺得可怖，疫病橫行的當口，自保尚難，竟然還有人為了煉紙夜半無人去斂那屍灰。

　　  可是小鬼又是怎麼回事？

　　  難道……

　　  杜亭伏在地上，顫抖著撫摸過那一張張雪白馨香的宣紙，難道，難道有一張就來自小鬼的屍灰嗎？

　　  按照他原來的猜想，小鬼該是餓死的，可是魂魄既然不化，就有橫死的嫌疑，又駐足此地不去，必然和這宅子有關……那麼……

　　  難道不是死後煉製的？！

　　  杜亭被自己的推測驚出一身冷汗。

　　  如果這是真的，比恐怖與震驚更甚的，是心痛。

　　  他想像著那人鞠蔞著背將疑似新死的小鬼拖回宅子，一把火點了的場景，只覺奇寒無比，只要稍微揣摩一下就心痛難以自持——活活被燒死的啊。

　　  十六七的少年，多鮮活的生命。

　　  會掙扎，會哭喊吧？

　　  若發現他還活著，朱瘋子有沒有收手？

　　  答案顯然是沒有。

　　  否則小鬼也不會是小鬼了。

　　  杜亭也不知道自己怎麼了，心裡擁堵著從未曾有過的情緒，是恨是痛，說不清楚，也無力言說，他抓著那一地宣紙，用力撕扯，他恨那個疫病肆虐人心冷漠的年月，恨生不逢時的悲哀與無奈，恨泯盡天良的朱瘋子。

　　  恨自己……沒用。

　　  就在這時，門又一次被推開了。

　　  杜亭的心一下提到高處，連滾帶爬的站起來貼在窗口往外看。

　　  卻是一個高個白衣青年悠悠踱了進來，一手背在身後，像是提著什麼東西。

　　  難道又是送吃食的？杜亭這麼想著，卻心灰意冷的沒有動彈，現在除了小鬼，沒人能教他上心。

　　  第24章

　　  沒人招呼，那白衣青年便似閒庭信步一般慢慢踱了進來，走步間自有方寸，直接就奔大屋而來，像是在尋找什麼東西。

　　  杜亭再也呆不住，不顧腳軟腿軟，磕磕絆絆就迎出去。

　　  「你……是誰？怎麼恁的無禮，不問問就往裡闖？」他在大門前張開手臂。

　　  「哈哈，我就說有人嘛。」白衣男子也不嫌他唐突，像早知道會有人出來似的，見面先是一笑，抬起眼道：「在下姓獠名寅，就住在隔鄰的山上。」

　　  杜亭不知道他這是什麼意思，只無聲的與他大眼瞪小眼。

　　  自稱獠寅的男子將背在身後的手抬起，杜亭這才看到他手上捏著一截紅色細繩，繩子大約一尺來長，盡頭綁著只紅殼烏龜，烏龜半個拳頭大小，看不出死活，但用紅繩拴著，恐怕是活的。

　　  「一個朋友病了，這是最重要的一味藥引。」獠寅晃晃手裡的紅繩。

　　  杜亭仍是不明所以，只覺這男子突兀又詭異，看他這身暗紋淺銀長袍配雲色軟衫，怎麼看也是個富家公子的打扮，何況又這麼風度翩翩的，卻拎著只烏龜逛來逛去，成什麼體統？！

　　  但經過小鬼和黃鼠狼的洗禮，杜亭也見怪不怪了，當下回道：「烏龜做藥引？這味藥也太猛了。」

　　  「可不是。」獠寅露出懊惱神色，「猛病還須猛藥醫啊，都怪他，早叫他小心……唉，煩死了。」