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「咳咳咳……什麼陰招……」沙匪只覺得自己身上無一處不痛，偏偏半分傷口都沒有，就連回自己部族挑撥離間，都沒有證據。
護衛們臉色沉了下來：「陰招？我們費大人連畢流芳都殺得，對付你還用使陰招？」
沙匪吃驚：「你們說，畢流芳是他殺的……」
護衛們對視一眼，添油加醋道：「那是啊，我和你講，費大人一刀就砍了壁虎的腦袋……你再胡鬧小心大人生吃了你的心肝……」
華清渡既然要鎮壓那些蠢蠢欲動的部族，就需得有人扮紅臉，有人扮白臉。一旁屋內白白淨淨的「吃人魔」自然是不知道自己被編排成了個什麼樣子，此刻正脫了外褂，在換衣裳。
裡衣落下，雪白的皮膚上像紅梅一樣點了星點吻痕，從胸膛開始，一直延伸下去松垮的腰帶下，胯骨位置還隱約露出了半個牙印子。
從衣服里探出彎彎一角……像小月牙。
瓊芥匆匆看了一眼，不自覺面熱耳紅，腦內慢慢映出昨晚床幔之中的情景……
那人一頭烏黑的長髮落了滿床，在他手心落下一吻，說「喜歡」。
瓊芥感覺自己不能再想下去了。
他彎下腰，穿好靴子，伴隨著「咔噠」的六聲金屬聲。死人谷風沙極大，騎馬一時辰沙子就要灌滿一鞋子，因而其中住民，都會在膝蓋、小腿、腳踝幾處，扣上收攏加固的機關扣。
他如此衣著，自然是要出門了。
他要去哪裡？
天蒼蒼，地皇皇，足下千里路，終要返故鄉。
七年時間物是人非。
村落、牛羊、永遠不停歇的鐵匠鋪、穿著短打腰間佩刀的男人女人……他們全部都不見了，只剩下一片留有燒焦痕跡的土地，與倒坍的石屋。
他心裡想著費竹的話，循著土路，最後找了一座鼓起來的人為山包，「瓊家莊」的界石，被當作墓碑立在土山之前。
瓊芥靠著界石，閉上眼，一坐就是一個時辰。他是一個奇怪的孤魂，此刻正在墓碑上吸取活氣。
沒人知道他現在在想什麼。
等到夕陽西下的時候，他隱隱聽到身邊有倒酒的聲音，睜開眼睛，一隻裝滿了的酒碗已經被送到了他的面前，遞酒的人勸道：「來。」
瓊芥滿飲此碗，酒水又涼又烈，直衝喉嚨，其中一些順著他的嘴角滴落了下來，被抬手擦掉。
「記得我和你說過的話嗎？要麼終生不入死人谷，徹底忘了過去。只要再踏進了這裡，就一定要回家看一看。」
瓊芥點了點頭：「記得。」
「但你第一次回死人谷的時候，沒有來。為什麼？」
瓊芥說：「因為沒有勇氣。」
「現在有了？」
「現在有了。」他笑了
那人也笑了，「也是，那顆混沌神丹困不住你，現在糊塗勁兒過了。荊兒啊……你長大了。」
孩子年紀小，不懂世上事的時候，做父母的總怕他們受到傷害，有些保護甚至是過度的。
但等他們長大，明白自己真正想要的是什麼的時候，會自己掙破這些束縛。
就像雛鳥出巢。
瓊芥側了側頭，「老爹……呵，衣服不錯。」
費竹穿回了他從前的那張皮，鬍子拉碴地坐在那裡，身上的衣服不僅破了洞，還皺皺巴巴，倒像是「束濕成棍」之後又展開了來，里里外外透著一股難聞的怪味兒。
費竹「哈哈」一下，提著衣領聞了自己一把：「剛從死人身上扒的。」
那可真是不錯。
兩個人一時無話，只一杯一杯地喝著酒。
「謝謝。」瓊芥突然說。
太多要感謝的事了……將他的家人下葬要謝，養他長大要謝，與格爾箸做交易放他們出關也要謝。
費竹擺手道：「不謝不謝，誰叫你是我兒子呢。」他捏住瓊芥的臉頰，像揉麵團一樣胡扭，大笑了好幾聲，「哈哈，不愧是你爹的崽兒，長得有模有樣的哈！」
瓊芥被他扯得臉疼，轉著腦袋閃躲，但道高一尺，魔高一丈，最後這臉上不算豐滿的兩團肉還是被費竹牢牢得抓在了手裡。再解脫的時候，臉上已經又是紅手印兒又是灰，瓊芥鬱悶地揉著自己的臉，問他：「你怎麼從格爾箸那裡出來的？」
費竹笑道：「這天底下的地方，只要是你爹想進的，就沒有進不來的，只要是你爹想出的，就沒有出不去的。」
瓊芥說：「我以為格爾箸看你看得很緊，畢竟……」
他把之前自己用費竹的消息和格爾箸做交易的事情與他說了一遍。
而且在陣前……眼珠子都快黏他身上了，怎麼看都不像是不在意的樣子。
費竹又是大笑不止：「我明白了，你認為他對我有情，可能是有一點點……但你不了解格爾箸，不懂他究竟是一個什麼樣的人。」
酒葫蘆里還剩了個底巴，他抄了個底兒，又最後倒了兩碗酒，然後輕輕眯起眼睛。他的眼珠很漂亮，但是因為枯樹皮一樣的皮膚，只能叫人想到「矍鑠」兩個字，雖然仍然透亮、智慧，但是已然垂暮，費竹緩緩道：「他是個很會說愛，很會說想念的人，卻也是個最薄情的人。他擅長將一份的溫情演成十分，演著演著，連他自己也信了。沒有人進過他的心，所以當他稍稍在意誰的時候，他自己就會誤認為這就是深情。」