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華清渡說這話時下巴微揚，嘴角上翹，看起來頗為得意，瓊芥暗啐了一聲「二世祖」，答道：「死人谷。」
西疆無人不知死人谷，卻也無人見過死人谷中的谷民。華清渡上下打量他，像是在看什麼珍奇稀罕物，問：「死人谷里居然還有活人？」
瓊芥冷然一笑，「有活物，是不是人就不一定了。」
那樣惡劣的環境，若是真能活命，必有非人之處，離「人」越遠，活得就越好，只是瓊芥至今沒有參悟這「人」與「非人」之間的界限，但這些話，是不必對蜜罐里泡大的華清渡說的。
轉眼之間，兩人已經到了城主府門前，華清渡從容叩門。
門開，裡面閃出個穿著黑衣的老頭，臉上皺紋不少，眯眼的樣子像失了水的番薯，看見華清渡，大呼小叫，對著裡屋喊「少爺回來了」。
瓊芥聽見華清渡叫他「許叔」，許叔口裡叫著祖宗，又是「終於」「終於」的長篇大論。城主府燈火霎時全明，熱鬧如過節。華清渡將綁來的黑衣人交給輪值的侍衛，叫他審問，又將瓊芥推出，對著侍衛長道：「屈將軍，這是我帶來的人，做護衛。」
風息城「城國一體」，這位屈鳳鳴將軍也是城內駐軍的頭領。他上下打量著瓊芥，見他步伐穩重，身姿如松。頗為滿意，「叫什麼名字？」
「費荊。」
與一邊的許管家簡單交代之後，華清渡搭住瓊芥的肩膀，眼神曖昧，「費……？是挺費的。」隨後手「啪」得一聲被丟了出去，瓊芥懶得聽他這些不著邊際的渾話，直接用依骨把他打了個結實。
華清渡別有深意地看了眼瓊芥的手，微微一笑，揚長而去。
瓊芥一邊拔毒，一邊給華清渡當守衛，就這樣持續了一段時間。此刻，他正伏在正殿的樑上，聽室內幾人說話。
世人總傳言華舜城主文武雙全，卻沒想到他真人是這麼一副清俊骨相。他眼珠碧綠，身穿一件寶藍色的長袍，脖上繫著墨色的貂絨圍領，儀態尊貴，周身卻涌著病氣。
華舜微微闔目，面帶微笑地聽著客座的二人說話。他看起來平和靜好，但沒有一個人會將他小瞧了去。
以一己之力，使風息城在宣、戎二國間斡旋二十餘年。治政的明主，戰場上百戰不殆的帥才，又豈是什麼善茬？
「華城主誤會了我主的意思，我們只是想要借道，絕無他意……」
客人高大威猛，一頭鬈髮，極典型的戎族人長相，正在唾沫星子亂飛地辯白。華舜頷首道：「不管貴主什麼意思，華某的態度都是一句，不會開門借道，任由戎軍入城。」
瓊芥在樑上，亦聽懂了大半。戎國要往宣國邊境「狩獵」，大軍想借道風息城。但誰知道他們的目標，是宣國邊城，還是風息這塊肥肉呢？
華舜強硬，絲毫不讓。瓊芥見已經到了華清渡起身的時間，便悄悄向里院去。
華清渡愛好風雅，住處遍植梅花，如今三九天，紅白滿園，開得正好。
瓊芥自梅林中穿過，碰落幾隻骨朵兒，肩頭落了幽香。他掀簾進去，被暖閣里的熱氣撲了一身。
懶公子已經醒了，赤腳走在羊羔毛鋪就的地毯上，披髮敞懷，在逗鸚鵡。這一隻是他最喜歡的，會說俏皮話，能出十八套，靈得厲害，華清渡輕輕打了個哈欠，「正殿好玩嗎？」
瓊芥是偷摸兒溜去的，聞言一震。華清渡也不看他，手裡端著餵食的銀勺，「烤烤火吧，一身寒。」
他總是這樣一副樣子，一時玩物喪志，一時又語出驚人，叫人不知深淺。瓊芥褪了外袍，坐到爐邊，只見華清渡輕一招手，那鳥就落到他手上。華清渡赤著腳擎著鸚鵡，湊到瓊芥旁邊，雀躍道：「阿荊，給你看個有意思的。」
瓊芥知道他又沒什么正經，沒好氣地問他「什麼有意思的」，華清渡把鳥舉到瓊芥臉前，和他照了對臉，那鸚鵡睜著豆豆眼，突然開始大叫：
「寶貝兒真俊！」
「寶貝兒真俊！」
瓊芥一口茶沒收住，噴了出來，給那鸚鵡洗了個頭。鸚鵡叫了聲「討厭」，尖叫著騰空飛起，上躥下跳，它這麼一鬧不要緊，把華清渡養的一堆動物都引逗了出來，什麼貓兒狗兒王八小貂，竟然還有一隻癩蛤蟆，從水缸里蹦出來，在地毯上亂跳。
一時間「百家爭鳴」，屋裡熱鬧得如同百獸園。兩人只好牽狗撲貓拉猴兒抓貂，一派雞飛狗跳。
華清渡別的方面不學無術，調教玩物倒是一把好手。他曾經叫自己的鸚鵡訓練其他鸚鵡說話，如此一教一，一教十，硬生生組了個鸚鵡戲班子，「威震」風息城花鳥界。後來，他又弄了只會跳舞的貓，在城主壽誕上獻寶，貓咪眼神魅惑，動作風騷，成了精一樣，從此之後，眾人送了他個名號，叫「玩樂狀元」。
瓊芥狠狠把趴在他脖子上的「親吻犬」塞回華清渡懷裡，飛奔到院子裡，把臉按進水盆，一直到那狗兒的涎水都洗淨了才抬頭。
一乜眼，他看到華清渡披著雪白的貂裘，站在門邊望著他笑，氣得瓊芥想拔了他那兩顆齊整的門牙。瓊芥道：「你但凡把玩的精力放一點兒在學文練武上，也不至於是今天這樣。」
華清渡眼珠子咕嚕嚕一轉，「練啊，現在就練。」
瓊芥抬頭看太陽有沒有從西邊出來，「你真的要練武功？」